化工作坊的炉火尚未全冷，格物院却又来了位不速之客。

来者是个老木匠，姓郑，行三。他在格物院门口徘徊，被门房引入。陈默正与徐光启议事，见来人便停了话头。

“小民郑三，南京城做木匠活的。”老木匠将木匣置于案上，启盖。内中是个四轮小车模型。

“此为何物？”

“省力车。”郑三声音微颤，“小人琢磨三载。上坡省力，下坡不费刹。试过，较常车省三成力。”

陈默取模型细观后问：“何以携来格物院？”

郑三忽地跪倒：“公爷，小民愿将此术献于朝廷。然有一事相求。”

“讲。”

“小民有一徒，前年自琢磨出新式织梭，织布快三成。本欲售之，方制数把，便被邻坊仿去。徒儿气沮，自此再不弄这些了。”郑三抬头道，“小民等不怕苦累，独惧琢磨出的东西转眼便成人家的。”

陈默置模型于案，默然不语。

徐光启叹道：“格物院中匠人亦多此虑。”

“当立规矩。”陈默道，“使创者得利，令仿者受限。”随即吩咐：“请赵大锤、吴渊，并刑部、户部官员，午后文华殿议事。”

未及晌午，文华殿内已聚齐诸僚。

陈默将郑三模型置于中案，复述其徒遭遇。

刑部侍郎先蹙眉：“仿制之事自古有之，如何禁绝？”

户部郎中附言：“若立规禁仿，手艺何以传承？”

“非禁仿制。”陈默道，“乃予创者一段专营之期。譬如郑三此车，朝廷可颁凭，十年之内，惟其可制。或他人欲制，须分利与之。十年后，技艺公开，众皆可用。”

赵大锤问：“若他人亦琢磨出相似之物呢？”

“谁先呈报，便算谁的。”陈默道，“设专司勘核登记。同类之物，先登记者得专营权。”

吴渊若有所思：“此法甚善。如我化工作坊新工艺，若有此护，便不惧外泄。”

徐光启切问：“然何以判其真伪？”

“故须勘核。”陈默道，“格物院牵头立勘核会。申专营者须呈详图说明，并当场演示。勘核通过，方颁凭证。”

他稍顿：“凭证分两类：一曰‘技方凭’，护新工艺、新配方；一曰‘器物凭’，护新工具、新机械。”

刑部侍郎仍存疑：“然此无前例可循。”

“便添此条。”陈默环视众人，“制《大明专技保护律例》，明定专营为何、如何申领、私仿如何治罪。”

众人相视。户部郎中问：“申领此凭可需纳银？”

“需纳。”陈默直言，“收呈报例银、年例银。然例银不可高——小创者、贫匠人亦当申得起。”

“私仿如何治罪？”

“视情而定。轻者令止赔偿；恶意私仿，没其所得加罚三倍；屡犯者革除牙帖。”

殿内静默片刻。

赵大锤先言：“此法甚好！某识得不少匠人皆怀巧思而不敢示人。”

吴渊颔首：“若能申领专营，便可安心改进。”

刑部侍郎与户部郎中终道：“可试为之。”

朱标一直在侧静听，此时开口：“便立此律。陈默总领，三月内呈草案。”

此后三月，立法班昼夜勘核。

最难在界定——何为创制？何为改进？何为公传之技？

郑三被请为顾问。老木匠言：“榫卯祖传，人人可用，此不可为专营。然小人此齿轮组乃自琢磨，与人皆异——此可谓创。”

赵大锤携匠人共议：“轴承古已有之不算。然以新钢制滚珠轴承摩擦减半，此属改进可申。”

草案凡十三易稿方得成形。

腊月十八大朝会，朱标宣草案令百官议。

此番反对声少了许多。陈默令郑三携车上殿演示。

小车遇坡齿轮啮合顺登而上。

陈默环视殿中：“此车郑三琢磨三载。若无专营护持，彼敢示人否？示人则转眼被仿，三载心血尽付东流。此后谁愿再费心琢磨新物？”

一老臣缓言：“老臣无异议。此律利国利民。”

草案遂过。诏令颁下。

消息传出，民间震动。

首来申领者乃苏州织妇沈秀兰，创双梭织机可并织双色。

勘核司观演确系首创，七日后勘核通过。

颁凭那日，沈秀兰接凭证时手微颤。

她捧凭细观忽蹲地涕泣，良久方抬首拭泪：“吾父亦是织工，琢磨一世织机，临终言道若能织快些家人便可少熬些夜。然其所创甫用便被东家学去……父郁结一世。”她将凭紧抱怀中：“今朝朝廷认了！此乃我沈家织机！”

次来申者景德镇瓷匠改良釉方。再次为农人善稻田养鱼法。再次为郎中配出治疟新方……

勘核司门槛几被踏破。

陈默偶至格物院观视。院内专辟一室列满申呈模型样器。

赵大锤慨叹：“真未料及有如此多能人。”

“吾等思不及处百姓思得及。”陈默观诸器物道，“彼等日日劳作最知何处不便、何处可改。昔无门路今有矣。”

腊月三十岁终汇算。勘核司呈报：三月间受理申呈二百一十七件，过核八十九件。

朱标览报谓陈默道：“此律立对了。”

“方始耳。”陈默道，“待专营之念深入人心创制将愈多。”

出宫后陈默过一铁匠铺，闻内里师徒语：

“师傅，那专营律……咱新打铁钳可申否？”

“可！过了年便去！”

陈默续行。

专技保护律例如籽播下。能否成木须看光雨亦须看土。

而大明之土正悄然改易。