海战硝烟未散，满剌加北堡议厅已聚众。

除李成并数水师将领，另有七八南洋使者——暹罗、占城、爪哇者，乃至苏门答腊、婆罗洲小邦之代。厅内隐现试探、观望诸色。

捷报传开，南洋诸国震动。未及旬日，各邦使节已络绎抵堡。

陈默坐主位，观诸使。

暹罗使者先言，其人精瘦，汉话流利：“陈公爷，李将军，下国主闻天朝水师破佛郎机，特遣外臣来贺。敝邦愿与天朝永结盟好，共靖海疆。”

陈默缓道：“暹罗心意，本官领之。然‘共靖海疆’——其法若何？”

暹罗使者顿：“敝邦愿开诸港，供天朝商舶泊补，税从优。亦愿与水师共海寇讯，协防航路。”

“未足。”陈默摇首，“海寇须防，佛郎机尤须防。暹罗若真愿盟，当明定——嗣后惟大明水师可于暹罗海域巡护航商，佛郎机战船不得泊、补、修。”

此言出，数使者露难色。

爪哇使者低言：“公爷，佛郎机人经营南洋多年，与诸邦皆有贸迁。若尽禁，恐……断财路。”

“断佛郎机财路，易大明更厚之利。”陈默起，行至壁海图前，“诸君观——”

指划南洋诸岛：“自月港至满剌加，至古里，此海路岁过货几何？值银几何？昔佛郎机控满剌加，抽十一税。今大明控之，惟收泊补之费，税不及彼半。”

转身：“且大明所求非独占，乃共荣。尔等舶悬大明旗，受我水师护，过峡免资，至月港贸先。尔等货，大明商贾先购，价公。尔等学子，可往大明学堂游学，资费朝担。此较从佛郎机，被重税虐压，孰利？”

诸使相视低议。

占城使者先表：“占城愿盟天朝。敝邦诸港，自今惟对大明及盟国开。”

苏门答腊使道：“下国产胡椒、丁香，愿尽售大明商行，价可依市价九折。”

婆罗洲代犹豫：“敝邦……有金矿。若天朝愿护我不受外侵，愿与天朝共采。”

诸诺渐集。

陈默皆录。

终总言：“诸君既有诚，当定章程。大明与南洋诸邦，结为‘南洋护商盟约’。盟内商舶自由通行，税制划一，互不设限。大明水师司盟域安靖，诸邦依贸额分协饷之资。盟设议商会，每邦一席，定期会商协务。”

“此会……设何处？”暹罗使者问。

“设满剌加。”陈默道，“此地扼东西洋，位中。北堡扩筑，设盟约总署。诸邦常驻代，理日常。”

诸使皆颔——此置既予大明主导，亦予诸邦参感。

嗣后三日，约条细款逐一敲定。

税率定百中抽三，远低昔佛郎机十中抽一。协饷依诸邦贸额比例，大明担四成，余者分摊。盟域内海寇清剿由大明水师领，诸邦协。纷争裁断由议商会投决，然大事须得天朝认可——此底线。

约签日，北堡场行隆仪。

诸邦使次第于羊皮约书签钤，面日月旗揖礼。李成诵盟约，末句：“自今始，南洋海道，大明与诸盟邦共护共享。凡盟国商舶，皆受大明水师庇；凡犯约者，共讨之！”

礼炮鸣二十一响。

仪毕，陈默立堡高，望港泊诸国商舶。舶皆升新发盟旗——日月旗旁添蓝边，象海盟。

“公爷，”李成近，“此下……南洋稳矣。”

“稳半耳。”陈默道，“约签须践。协饷须齐，海寇须剿，商路须畅——此皆须尔盯。”

“末将明。”

正言间，周天衡疾来，手执信：“公爷，古里急报。”

陈默接。古里扎莫林书，恭而切：锡兰佛郎机溃兵一部遁至天竺西岸，正扰古里邻域商舶。扎莫林请大明水师遣舰巡防。

“来恰时。”陈默递信李成，“尔率‘镇海’‘定海’二舰，往古里一巡。非战，乃耀兵示武——使天竺洋沿岸诸国皆睹，大明言出必践，盟国有难必援。”

“何时发？”

“三日后。”

三日后，船队复航。

此番非战，乃耀兵。

“镇海”“定海”沿天竺西岸缓航，自古里至柯枝，至佛郎机在天竺要据。每至一港，泊一日，邀当地主、商贾登舶观。

舶上新炮、齐整水卒、先航海仪，令观者惊叹。

至佛郎机据点，其总督强颜登舶。见“镇海”号舷侧三十黑洞炮口，面转白。

李成伴观时，似随意言：“总督阁下，大明与南洋诸邦已立护商盟约。盟域禁一切武衅。望贵国船队，嗣后守约。”

总督连颔：“必守，必守。”

巡防持一月。

此一月间，天竺洋沿岸诸国皆明：大明至矣，非暂过，乃植根于此。有船有炮有盟约，复有似公之贸规。

立见其效。

先锡兰国王遣使请入盟。次溜山国（马尔代夫）苏丹表愿称臣求护。乃至波斯湾忽鲁谟斯国，亦遣人接，询可直贸否。

返满剌加时，李成携一叠国书。

陈默阅毕，谓周天衡：“书奏，报太子。南洋护商盟约已立，天竺洋户牖已开。嗣后该定规。”

奏至南京，朱标速批。

诏颁：设“提督南洋海防兼理诸番互市事”，常驻满剌加，总领盟务。首任提督李成兼，周天衡副，理具体政。议商会月一会，诸邦代共商海贸大事。

同于月港设“海贸总署”，统南洋、天竺洋贸迁。凡出洋商舶，须于总署登籍，领盟旗。持旗舶受大明水师护；无旗舶险自担。

规一定，海贸骤增。

商贾见悬盟旗，一路无阻——过满剌加免资，至盟国港税优，复有水师巡船偶护航。安有保，本降，胆遂壮。

昔惟敢航南洋近海者，今敢往天竺；昔惟贩瓷绸者，今始运香料宝石；乃至有人思续