12月31日，早晨7时，宣城广济医院。

布朗医生刚回到值班室，脱下白大褂，准备喝杯热茶提神。

护士长忽然从走廊那头跑过来，脚步急促，布鞋底在水泥地上发出“啪啪”的脆响。

“布朗先生！布朗先生！特别病房的刘将军……情况不好！”

布朗医生手里的茶杯“啪”地放在桌上，茶水泼了一桌。

他三步并作两步跑进特别病房。

刘湘躺在床上，面色青灰，嘴唇乌紫，额上全是冷汗。

他的胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都像在拉一只破了的风箱，发出尖锐的哨音。

一个护士正拿着氧气面罩按在他脸上，可他的血氧还是不停往下掉。

“血压多少？”

布朗抓起刘湘的手腕，摸脉博。

“高压不到80，低压只有40！心跳越来越弱！”

护士报出数据，声音都在抖。

“上帝啊。”

布朗医生的脸白了，他转头对护士长喊：

“强心针！肾上腺素！准备静脉注射！快！”

护士手忙脚乱地去准备。

针头扎进刘湘胳膊上的血管时，他只是微微抽了一下，没有任何反应。

布朗医生站在病床前，用听诊器听了听他的胸口，脸色忽然变了。

他转头对护士低声说了句英语，护士脸色刷白，转身跑出去找罗世昌。

罗世昌正在楼下安排警戒，听到脚步声回头，见护士慌慌张张跑来，心猛地往下一沉。

“罗副官，布朗医生请您马上上去！长官他……他不好了！”

罗世昌三步并作两步冲上楼梯，推开特别病房的门。

刘湘躺在床上，面如死灰，嘴唇乌紫，额上冷汗淋漓，胸口急剧起伏，呼吸像拉风箱一样粗重而断续。

布朗医生正在给他注射强心针，额上的汗比病人还多。

他看着刘湘的脸色，整个人像被抽去了骨头，嘴唇抖了半天才挤出一句话：

“医生……怎么回事？昨天不是稳定了吗？怎么突然……”

布朗医生咬着牙，额上全是汗，一边指挥抢救一边低声说：

“昨晚的毒药剂量太大，加上他本就有严重的胃溃疡和肝病，毒素在体内发生了不可逆的反应。”

罗世昌只觉得天旋地转，脑子里“嗡”地炸开。

刘湘半靠在床头，脸色灰白如纸，嘴角溢出一缕暗黑色的血丝，一只手死死捂着胃部，另一只手在空中乱抓，像要抓住什么看不见的东西。

他的眼睛睁得极大，瞳孔却开始涣散，像一盏快要熄灭的油灯，最后的光在灯芯上跳了几跳，终于暗下去。

“长官！长官！”

罗世昌扑到床前，一把抓住刘湘的手。

那只手冰凉，指头却死死攥着罗世昌的手腕，力气大得惊人。

刘湘的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出含混不清的声音。

罗世昌把耳朵贴上去，勉强听见几个字：

“……张……阳……交……交给他……”

话音未落，那只手忽然松开了。

刘湘的头往旁边一歪，眼睛还睁着，望着天花板上一盏摇晃的吊灯，瞳孔里的光彻底散了。

“长官！长官！！”

罗世昌跪在床前，眼泪夺眶而出，顺着脸颊滚滚而下。

布朗医生5一把推开罗世昌，俯身去听刘湘的心口，又翻开眼皮看了看。

他直起身，摘下眼镜，慢慢地摇了摇头。

“对不起。我们尽力了。”

特别病房里鸦雀无声，只有窗外传来卖早点的小贩吆喝声，远远的，模糊的，像从另一个世界飘来的。

罗世昌整个人僵在那里，像一尊泥塑。

他张着嘴，却发不出任何声音。

好一会儿，他才扑到刘湘床前，放声大哭：

“长官！长官啊！您不能走啊！您走了，川军怎么办！弟兄们怎么办啊！”

病房里一片哭声。

护士们站在门口，一个个捂着脸，不敢进来。

窗外的天已经大亮了，一缕惨白的晨光透过窗帘缝隙照进来，落在刘湘安静的脸上。

他脸上的皱纹仿佛一下子舒展开了，像终于卸下了什么重担。

可那重担，却转到了活着的人肩上。

罗世昌哭了很久，才慢慢止住。

他站起身，用袖子抹了一把脸，眼神一点点冷下来，硬起来。

他叫来机要秘书，低声吩咐：

“给广德张军长发密电。加急。绝密。”

机要秘书掏出本子。

罗世昌口述电文，声音沙哑却清晰：

“限23军张军长亲译。第7战区司令长官刘湘，于12月31日晨6时15分在宣城广济医院病逝。死因系被人投毒，详情待查。前线战事未定，此事暂不对外公布。请张军长务必保密，并继续指挥作战。刘长官临终前未及留下遗言，唯望我军将士奋勇杀敌，保卫南京。罗世昌。31日7时30分。”

电报拟好，罗世昌看了一遍，又补了一句：

“再加一句：张军长，刘长官走前最后说的，是让您把仗打好。拜托了。”

机要秘书把电报发了出去。

罗世昌站在窗前，望着窗外逐渐亮起来的宣城街景。

街上已经有人走动了，卖烧饼的摊子冒着热气，有几个穿长衫的读书人夹着报纸匆匆走过，报童在街角扯着嗓子喊：

“卖报卖报！中央社消息，我军在南京外围不断取得大捷！歼灭日军甚众！南京城防固若金汤！”

那声音在清早的空气中格外响亮，像一把尖刀，直直插进罗世昌的心口。

他转过身，把窗帘拉上，不让那光再照进来。

过了好一阵，用袖子擦干脸上的泪，深吸一口气，对布朗医生说：

“医生，我请求你，这件事暂时