1月4日，夜11时，南京，安德门。

523团的2000多人从雨花台西门出去，沿着一条土路朝西南方向急行军。

天很黑，没有月亮，只有几颗星星在云缝里露了一下脸，又缩了回去。队伍排成三路纵队，沿着土路小跑。士兵们把枪挎在肩上，背包扎紧，脚步踩在冻硬的泥地上，发出密集的“沙沙”声。

队伍最前面，是向导周小栓。他是板桥镇上的人，二十出头，瘦瘦小小，在旅部当勤务兵。他穿着一件不合身的灰布军装，脚上是一双草鞋，走起路来却飞快。

李振华跟在他旁边，低声问：

“小栓，板桥镇上现在还有人吗？”

周小栓一边走一边答：

“团座，镇上的人跑了大半，还剩些走不动的老人。我娘还在镇上，不知道现在怎么样了。”

李振华沉默了一下，说：

“等打完这一仗，你回去看看。”

周小栓点了点头，没再说话。

走了大约半个钟头，前卫1营忽然停下来。黄德明从前面跑回来，压低声音：

“团座，前面有条小河，桥被炸了。河水不深，但河底的泥很烂，踩下去拔不出脚。”

李振华快步走到河边，蹲下来看了看。河面不宽，大约两三丈，水面上浮着一层薄冰，在星光下泛着微光。

“能趟过去吗？”

黄德明说：

“能。就是慢。弟兄们得把鞋脱了，挽起裤腿过。”

李振华站起来：

“那就趟。1营先过，过河之后在对面占领阵地，掩护后续部队。2营跟着过，3营殿后。快！”

1营的兵开始脱鞋，挽裤腿。有的兵嫌麻烦，干脆连鞋也不脱，直接踩进河里。河水冷得像刀子割肉，踩下去的兵一个个龇牙咧嘴，可没人出声。

过了河，1营在对岸的土坡上展开，架起轻机枪，朝板桥方向警戒。2营和3营陆续过河。整个过河过程用了将近20分钟。

过了河，队伍继续朝板桥方向急行军。这一带是丘陵地带，土路弯弯曲曲，两旁是黑黢黢的松树林和荒草坡。风从松林里穿过，发出“呜呜”的声音，像有人在哭。

走了不到半个钟头，前卫1营又停下来。黄德明跑回来，这一次脸色有些紧张：

“团座，前面发现鬼子的哨兵。就在板桥镇东头，大约有一个班，架着一挺轻机枪。”

李振华蹲下来，朝前面看了看。板桥镇的轮廓在黑暗中隐约可见，镇上没有灯火，只有几点微弱的火光在闪动。

“鬼子已经进镇了。看来他们比我们先到。”

他转头对3个营长说：

“1营从正面摸上去，2营从南面绕到镇子后面，3营做预备队。不要开枪，先摸掉哨兵。摸哨的时候用刀，不许出声。等2营到了位，听我的信号，一起动手。”

黄德明问：

“团座，信号是什么？”

李振华想了想：

“三声夜枭叫。咕——咕——咕。两声短，一声长。听明白了没有？”

三个人都点头。

队伍散开了。1营的兵猫着腰，朝板桥镇东头摸去。2营从南面的田埂上绕行，消失在黑暗中。3营在后面的土坡上展开，架起迫击炮和重机枪，等候命令。

1月5日，凌晨0时30分，南京，板桥镇。

板桥镇是个小集镇，一条青石板街从东到西穿镇而过，街两边是几十家店铺和民房。镇东头有一座石拱桥，桥下是秦淮河的支流，河水在黑暗中静静地流着。

日军的那个大队是在傍晚时分进镇的。他们从牛首山方向绕过来，一路没有遇到像样的抵抗，以为中国军队都缩在雨花台主阵地上。大队长山田少佐把大队部设在镇中的一家粮行里，3个中队分别部署在镇东、镇南和镇西。

镇东头，一个班的日军哨兵在石拱桥桥头架了一挺轻机枪，两个哨兵端着枪，在桥上来回走动。

1营的兵摸到桥头附近时，两个哨兵正凑在一起点烟。火柴的光一闪，照出两张年轻的脸。

黄德明趴在一堵矮墙后面，对身边的两个兵打了个手势。两个兵从矮墙后面摸出去，猫着腰，从两侧靠近桥头。他们的手里攥着刺刀，刀刃在黑暗中反射着微弱的光。

两个哨兵还在抽烟，完全没有察觉。一个兵摸到他背后，一只手捂住嘴，另一只手的刺刀同时捅进了后腰。另一个哨兵被同样的手法解决，连哼都没哼一声。

黄德明一挥手，1营的兵从矮墙后面涌出来，朝桥头扑去。桥头的日军哨兵班还在掩体里打盹，被1营的兵围住，一阵刺刀，全部报销。

1营过桥后，沿着青石板街朝镇子里推进。街两边的店铺全都关着门，有些门板被日军砸开了，里面黑漆漆的。1营的兵贴着墙根，一步一步往里走。

走了不到100米，街南面的一条巷子里忽然响起了枪声。

“砰！砰！砰！”