鹅毛大雪如碎絮般砸在脸上，王临裹紧披风，脚下的靴子早已被积雪浸透，每一步都踩得雪水“咯吱”作响。他抱着装有罪证的木盒，一路狂奔至州衙大门前——朱红色的大门紧闭，门前两盏气死风灯在风雪中摇曳，四名手持长戟的守卫站得笔直，甲胄上落满了雪，眼神警惕如鹰。

“站住！深夜闯州衙，你是什么人？！”左侧守卫上前一步，长戟横在王临身前，戟尖的寒光透过雪幕，逼得人不敢靠近。

“我是仓曹书吏王临！有紧急要事求见崔刺史大人！关乎流民性命与粮仓安危，耽误不得！”王临喘着粗气，胸口因急促奔跑而剧烈起伏，木盒被他紧紧抱在怀里，生怕里面的证据受损。

守卫上下打量他一番，见他一身官服沾满雪污，却眼神急切，不似作伪，却仍冷着脸拒绝：“刺史大人已歇下了，府里有规矩，亥时后不接外客。有事明日一早再来！”

王临心瞬间沉了下去——他太清楚高世昌在秦州的根基，别驾府在州衙内安插的眼线不在少数，若等天亮，仓曹账房里存着的近三年出入底册，恐怕早已被火油烧得只剩灰烬！他急得额头冒出汗，哪怕寒风刺骨，也压不住心底的焦灼：“军爷！此事真的耽搁不起！流民营已有二十七人因误食霉粮身亡，三大粮仓亏空总计一万五千石，现在高世昌派人去烧账房毁证据，再晚一步，就真的死无对证了！”

他一边说，一边悄悄从袖中摸出一块五两重的碎银子，塞到守卫手里：“军爷通融一下，就说王临有死证要呈给大人，若耽误了大事，咱们都担待不起！”

守卫掂了掂银子的重量，又看了看王临焦急的神色，眉头皱了皱，最终松口：“你在这儿等着，我去通报一声，成不成看大人的意思。”说罢，转身快步走进府内。

时间像被冻住了一般，每一秒都过得无比漫长。王临站在雪地里，望着州衙内透出的零星灯火，手指无意识地摩挲着木盒的边缘——他甚至能想象到，仓曹账房的门窗被火油泼透，火把扔进去的瞬间，火焰窜起的样子。

终于，守卫快步走了出来，脸色比刚才缓和了些：“大人让你进去，跟我来，快点！”

王临大喜过望，连忙跟上守卫，穿过两道门，来到一间亮着灯的书房前。守卫敲门通报后，里面传来崔浩威严的声音：“让他进来。”

王临推门而入，只见崔浩已披好绯色官袍，坐在案前，桌上放着一盏热茶，雾气袅袅。他见王临浑身是雪，神色慌张，便知事情紧急，开门见山：“王书吏，深夜闯府，到底出了何事？”

“大人！”王临“扑通”一声跪倒在地，将木盒打开，取出里面的状纸和霉粮样本，双手高高举起，“高世昌知道流民营的事败露，狗急跳墙！他派了十五名蒙面人，带着火油和火把，去烧仓曹账房了！账房里存着义仓近三年的出入底册，那是证明粮仓亏空的最直接证据，若被烧毁，即便有下官的抄录本，也少了铁证！请大人速速派人阻止！迟则晚矣！”

崔浩的脸色瞬间剧变！他一把抓过状纸，目光快速扫过上面的字迹——常平仓亏空七千七百石、义仓亏空六千石、军仓亏空五千石，还有高世昌挪用粮款的具体日期和数额。他越看，脸色越沉，手指攥着状纸，指节都泛了白：“岂有此理！高世昌竟敢如此无法无天！前两年雍州泾阳县就出过一桩贪粮案，县丞盗卖官粮后烧账房毁证，最后导致上千流民断粮，饿死了三十多人！今日高世昌竟想重蹈覆辙！”

他猛地一拍桌子，茶杯都震得晃了晃：“来人！立刻点齐五十名衙役，带上水桶和灭火工具，随本官去仓曹！”

“大人！下官熟悉仓曹的布局，知道账册存放的位置，请让下官带路！”王临急忙起身，语气急切。

“好！走！”崔浩不再耽搁，拿起放在桌边的长刀，率先走出书房。

一行人提着灯笼，骑着马，在风雪中疾驰。离仓曹还有半里地时，就能看到漫天火光冲天，浓烟滚滚，甚至能闻到空气中弥漫的焦糊味。

“快！加快速度！”崔浩厉声下令，马鞭狠狠抽在马身上，白马发出一声嘶鸣，跑得更快了。

赶到仓曹时，只见账房的屋顶已被烧穿，火焰从门窗里窜出来，像一条条火舌，吞噬着里面的一切。周围几个小吏吓得站在远处，手里拿着水桶，却不敢上前。

“都愣着干什么！救火！”崔浩翻身下马，厉声喝道，“先用水泼湿门窗，再往里面递水桶，重点保护西北角的书架，那里存着总账册！”

衙役们立刻行动起来，有的提水泼向火焰，有的用湿布裹住身子，试图冲进账房。王临看着火势越来越大，心中焦急万分——他知道，总账册放在西北角的铁皮箱里，若箱子被烧穿，账册就全毁了！

“大人，我进去！”王临抓起旁边小吏手里的湿布，捂住口鼻，又脱下外袍，用水泼湿裹在身上，不等崔浩阻拦，就一头冲进了起火的账房。

账房内浓烟弥漫，呛得人睁不开眼，火苗舔舐着木质书架，发出“噼啪”的声响。王临眯着眼睛，在火光中摸索着——西北角的书架已经倒塌，上面的账册大多被烧得只剩灰烬。他蹲下身，在废墟中扒找，手指被烧得发烫也浑然不觉。

“咳咳...找到了！”他突然摸到一个冰凉的金属物件，定睛一看，正是那个存放总账册的铁皮箱！箱子的表面已经被烧得通红，边缘有些变形，但箱盖还紧紧扣着，应该还没被烧穿。

王