黎明前的黑暗像浸了墨的棉絮，密不透风地压在漳水河畔。潮湿的雾气裹着河泥的腥气、枯草的涩味，往人衣领里钻，连呼吸都带着凉丝丝的湿意。王临刚扎紧腰间的剑带，帐外就传来轻浅的脚步声——那节奏他熟得很，是柳轻眉。

他掀开门帘，果然见她立在雾里，裹着件半旧的青布披风，鬓边沾了星点雾珠，像落了片碎雪。她手里提着个方布包，见他出来，眼睛亮得像破晓前的启明星，快步上前：“我熬了姜茶，装在竹筒里，你让弟兄们分着喝，驱驱寒气。”

递包时，她的手指不经意碰到他的掌心，温温的，比晨雾暖多了。王临捏了捏那微凉的指尖，低声道：“天还没亮，怎么不多睡会儿？”

“你要走，我哪睡得着。”柳轻眉低头，从怀里摸出个红绳编的小玩意儿，递到他手里——是个平安符，里面裹着片晒干的柏叶，“昨儿去后山柏树林摘的，老人说柏叶长青，能保平安。你……别太拼命。”

王临把平安符塞进贴肉的衣襟，指尖能触到柏叶的粗糙纹理，心里像被暖炉烘了下。他抬手替她拂去鬓边的雾珠，声音放得更柔：“放心，我还得回来喝你煮的粥。”

一旁的雷虎看得直咧嘴，赵锋却故意咳嗽两声：“王大哥，时候不早了，再不走天就亮了。”柳轻眉也赶紧直起身，从布包里又摸出个小纸包，塞给孙猎户：“孙伯，你熟山路，这是驱虫粉，雾天林子里虫多，撒在裤脚边管用。”

孙猎户嘿嘿笑：“还是柳姑娘心细，王头领真是好福气！”柳轻眉脸一红，往后退了两步，望着王临：“我在庄子里等你，带弟兄们……都平安回来。”

王临点头，转身挥手：“走！”二十名好手早已列队等候，既有赵锋手下眼观六路的流民兵——个个腰挎短刀，眼神亮得像鹰；也有雷虎带来的两个老部下，都是常年在山林里摸爬滚打的老兵，手里握着磨得发亮的猎刀。队伍像一条沉默的影子，悄无声息地钻进了晨雾里，只留下柳轻眉立在原地，望着那队人影消失在雾中，指尖还残留着他掌心的温度。

荒草没过脚踝，划得裤腿沙沙响，每走一步都能踩出细微的“噗”声——那是露水浸透草根的声音。所有人的神经都绷得像拉满的弓弦，尤其是几个新加入的溃兵，手紧紧攥着兵器，指节泛白。他们昨儿才投靠王家庄，这是头回跟着王临行动，既想露一手挣个脸面，又忍不住发怵——谁都知道黑松坡是乱葬岗似的地方，真碰着匪徒，可不是闹着玩的。

王临走在队伍最前，指尖无意识摩挲着怀里的平安符。他脑子里正推演着各种可能：黑松坡，光听名字就知道不是善地——那是片漫山遍野长着黑松的高地，松枝密得能遮天蔽日，林间的小路绕得像乱麻，要是匪徒藏在里面打伏击，后果不堪设想。昨儿柳轻眉还在灯下给他画过地形，她指尖划过纸面，轻声说：“《孙子兵法》云‘知己知彼，百战不殆’，你看这里——山坳后面有片乱石滩，要是匪徒设哨，十有八九在那，你让弟兄们多留意石缝里的动静。”

正想着，孙猎户凑上前来，声音压得极低：“王大哥，前面再走三里，绕过那个山坳，就是黑松坡地界了。”他指的方向，雾气更浓，隐约能看见黑黢黢的山影，像蹲在那里的巨兽。

王临抬手，五指并拢往下压——队伍立刻停下，每个人都像融入夜色的岩石，连呼吸都放轻了半分。他扫了眼众人，声音清晰得像淬了冰：“雷虎，你带两个人，从左侧摸上去，侦察坡地东面，注意看有没有暗哨；赵锋，你带两人从右侧迂回，盯着西面的松林，别漏了任何脚印。我带人从正面缓进，一个时辰后，无论有无发现，都回原路岔路口汇合。”

他顿了顿，补充道：“以鹧鸪叫为号——三短一长，是平安；要是遇险，就学狼嚎，越响越好。”

“是！”雷虎和赵锋齐声应道。两人都憋着股劲：雷虎刚带弟兄投靠，想让王临看看自己的本事；赵锋更是跟着王临最久，不想被新来的比下去。他们各自点了人，猫着腰钻进了侧面的树林，身影瞬间被浓雾吞了进去。

王临带着剩下的人，贴着路旁的灌木丛往前挪。雾气沾在睫毛上，凉丝丝的，视线只能看清身前几步远的地方。越靠近黑松坡，空气里的味道越怪——除了松针的清香，还混着股烟火味，更隐隐飘着股腐败的气息，像死老鼠烂在林子里，让人胃里发紧。

“停！”前方探路的刘仁突然蹲下，右手往后连摆三下——这是发现敌情的信号。众人立刻伏在地上，连呼吸都屏住了。王临悄声爬到刘仁身边，顺着他指的方向看去——只见前方小路中央，歪歪斜斜插着几根削尖的木桩，木桩顶端还沾着点暗红的东西，像是没擦干净的血；木桩后方的泥地上，印着凌乱的车辙印，还有不少带泥的脚印，有的脚印里还嵌着松针，显然是刚留下没多久。

“看来就是这里了。”王临的眼神冷了下来。这木桩看着简陋，却插得极有讲究——正好堵死小路，要是有人硬闯，脚一滑就会被尖桩扎透。这绝不是普通山民能弄出来的，定是匪徒设的路障。

就在这时，左侧高坡的松林里，隐约传来几声压低的说话声，还夹杂着粗鄙的笑。风把声音吹得断断续续，却字字清晰地飘进众人耳朵里：

“妈的，昨晚那票肥羊真不禁吓，还没动手就尿裤子了，真晦气！”

“知足吧，好歹抢了几袋粟米，够吃几天了