马蹄声从西北方滚来，起初像远处闷雷裹着风沙，转瞬便炸在王家庄外的土路上——每一下都重重踏在碎石上，脆响里混着尘土的腥气，连庄内断墙上的碎砖都跟着轻轻震颤。黄蒙蒙的尘柱拔地而起，像一条昏黄色的巨龙，瞬间吞掉了庄子残破的轮廓，连头顶的日头都被遮得发暗，落在人脸上只剩一片灰影。

“来了！”刘仁压低声音，喉结滚了滚，手不自觉地按在腰间锈迹斑斑的环刀上。他身旁的几个青壮乡勇，腿肚子已经开始打颤——眼前的景象，和三日前黑松坡匪徒的乱糟糟截然不同：数十名夏军精锐骑兵呈扇形散开，马镫相扣的声响整齐划一，玄色的马铠上溅着晨露，亮银的头盔反射着冷光，连马匹的呼吸都透着训练有素的沉稳。他们堵住了庄子唯一的出口，刀鞘斜斜指地，眼神里没有匪徒的贪婪，只有正规军的冷漠与压迫，像一堵移动的铁墙，死死封死了所有生路。

骑兵之后，更多步卒踩着统一的步伐逼近，“咚、咚、咚”的脚步声像是从地底传来，枪戟的木柄撞击甲片，汇成一片沉闷的金属轰鸣。枪尖朝上，密密麻麻如雨后春笋，在昏尘里闪着寒芒。最醒目的是队伍中央那面“秦”字将旗，红底黑字，旗角被风扯得猎猎作响，每一次飘动都像在人心上敲了一锤。旗下，一骑白马缓缓而出，马蹄踏过地上的草屑，连一丝停顿都没有。

马上端坐的，竟是一名女将！

阳光恰好从尘缝里漏了一缕，落在她身上——亮银锁子甲贴合着身形，甲片上錾着细密的云纹，阳光一照，像有碎雪在甲缝里流动；内里的红色战袍从甲胄下摆露出一角，被风掀起时，像一团燃烧的火，中和了盔甲的冷硬。头盔的护耳微微抬起，露出一张过分年轻的脸：十八九岁的模样，眉如远山描黛，眼似秋水凝霜，鼻梁挺直，唇色偏淡，可偏偏这张该是娇柔的脸庞上，却刻着沙场磨出的英气——额角有一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到太阳穴，非但不显狰狞，反倒让那双清冷的眼睛多了几分锐利。她右手提着一杆亮银枪，枪缨是正红色，无风自动，像一簇跳动的火苗；马鞍左侧挂着一副牛角弓，箭囊里的箭羽整整齐齐，尾端都染着同色的红。虽为女子，可她坐在马上，脊背挺得笔直，像一株迎着风沙生长的红柳，气势凛然，目光扫过空荡荡的庄子时，带着审视的威严，连空气都似要凝固。

王临握着剑柄的手紧了紧，冰凉的剑柄硌得掌心发疼。他心中微诧：窦建德麾下竟有这般年轻的女将？还能独领一军？可他脸上半点波澜都没有，只是悄悄侧过身，用肩膀轻轻撞了撞身旁的柳轻眉——刚才夏军骑兵围上来时，她下意识地靠近了他一步，指尖轻轻攥住了他的衣袖，微凉的触感透过粗布传过来，带着一丝不易察觉的颤抖。

“别怕。”王临用只有两人能听见的声音说，说话时，他的胳膊肘轻轻蹭了蹭她的手臂，像在安抚一只受惊的小鹿。

柳轻眉抬头看他，眼里还带着点紧张，却还是轻轻点了点头，松开了攥着他衣袖的手，转而悄悄帮他理了理被风吹乱的衣领——刚才他站在断墙上，风大，衣领歪了一角，露出里面磨得发白的内衬。她的指尖很轻，碰到他脖颈时，带着一点温热的痒意，王临心里莫名一安，连握着剑柄的手都松了几分。

身后的刘仁等人早已紧张得手心冒汗，有个年轻的乡勇甚至忍不住打了个哆嗦，甲片碰撞的轻响在寂静里格外刺耳。秦玉罗的目光很快落在了断墙上的王临身上——准确地说，是落在他昂然的姿态上：他穿着一身灰布短打，腰间别着把普通的环首刀，没有盔甲，没有将旗，可站在断墙上，却像一棵扎了根的树，不卑不亢。她柳眉微蹙，似乎对庄子的空荡和仅有的几人感到意外——情报里说，这里聚集了不少流民，还剿灭了黑松坡的匪伙，怎么看都该是人声鼎沸的模样，可眼下，除了断墙上的几个人，庄子里连条狗都看不见。

她举起右手，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。身后的夏军瞬间停下脚步，马蹄声、脚步声戛然而止，连风吹旗角的声音都变得清晰起来——这般纪律，绝非匪徒可比。

“尔等何人？此地主事者是谁？”女将开口，声音清亮，却带着军人特有的干脆，像冷铁撞击，带着一股不容置疑的压迫感，“吾乃夏王麾下偏将军秦玉罗！奉命巡狩漳水以北，清剿不臣！尔等聚众盘踞于此，所为何故？”

王临深吸一口气，空气中还残留着刚才夏军马蹄扬起的土腥味，他朗声回应，声音不高，却字字清晰：“在下王临，乃此地流民自发推举的管事。见过秦将军！我等皆是中原逃难而来的可怜人，见此地荒芜，只为垦荒种田，求一活路，实无他意，更不敢与夏王为敌。”他特意加重了“流民”“垦荒”“活路”三个词，目光坦然地看着秦玉罗，同时悄悄用余光扫了眼柳轻眉——她站在他身后半步，双手拢在袖子里，眼神里的紧张少了些，多了几分信任。

“垦荒？”秦玉罗嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，她抬枪指向庄内，枪尖精准地落在西北角——那里有一道新垒的土障，上面还插着几根削尖的木棍，虽被草草掩盖，却还是能看出防御工事的痕迹；不远处的地面上，还有几摊发黑的血迹，被风吹得干硬，隐约能闻到一丝陈旧的血腥味。“垦荒需要设置路障？需要操练乡勇？需要剿灭黑松坡的匪伙？王管事，你这垦