北面传来的号角声像一柄淬了冰的尖刀，劈开了王家庄上空尚未散尽的硝烟；哨兵那破锣般的呼喊更如冰水浇头，瞬间浇灭了庄内刚刚因击退李家庄偷袭而燃起的些许振奋。所有人的动作都僵在原地，握着兵器的手不自觉收紧，目光齐刷刷投向北方，脸上的疲惫还未褪去，惊惧已像藤蔓般爬满了眼角眉梢——连空气中尚未散尽的血腥味，似乎都因这突如其来的变故变得更加刺鼻。

“窦字旗！是窦字旗！”有人失声尖叫，手指着远处地平线扬起的那片猩红。

“还有那面将旗……是秦玉罗！”刘仁的声音发颤，握着环首刀的手止不住地微微发抖，刀身在晨光下晃出细碎的、慌乱的光。他身旁，一个年轻庄丁的甲胄还嵌着昨夜李家庄兵卒的箭矢，此刻吓得腿一软，若非被同伴扶住，险些栽倒在满地的断矛残箭上。

昨夜一战，王家庄虽侥幸胜了，可代价是二十余具冰冷的尸体，剩下的人个个带伤：有的胳膊被砍得露出白骨，只用麻布草草裹着；有的腿上中了箭，此刻正咬着牙倚在断墙上，冷汗顺着脸颊往下淌。更要命的是，箭矢消耗殆尽，连庄墙上用来防御的滚木礌石都所剩无几——这副残躯，如何抵挡秦玉罗那支在河北大地上杀得人闻风丧胆的虎狼之师？

王临深吸一口气，试图将胸腔里翻涌的惊涛骇浪压下去。他知道，此刻他是所有人的主心骨，哪怕心里翻江倒海，脸上也得稳如泰山。

“轻眉，帮我整下衣甲。”他侧头对身后的女子轻声道。柳轻眉正蹲在地上给一个伤员包扎伤口，听到声音立刻起身，指尖带着刚沾的血渍，却动作轻柔地将他肩头歪斜的甲片扶正，又替他理了理被汗水浸湿的衣领。

“当心些。”她抬眸看他，眼底藏着担忧，却没多说什么，只伸手将他腰间的佩剑紧了紧，“我在庄上守着，等你回来。”

王临心中一暖，伸手拍了拍她的手背，指尖相触的瞬间，两人都从对方的温度里感受到了一丝安定。他转身登上庄北的断墙，目光如鹰隼般投向远方。

晨雾尚未完全散去，远处的地平线上腾起滚滚烟尘，像一条黄色的巨龙正快速逼近。烟尘中，一支军容严整的队伍逐渐清晰：士兵们个个身披重甲，手持长矛，队列整齐得如同用尺子量过，连马蹄踏在地上的声音都带着令人心悸的节奏。那面熟悉的“秦”字将旗在晨风中猎猎作响，红底黑字，透着一股杀伐之气；将旗之下，秦玉罗一身亮银甲，在朝阳下泛着冷冽的光，她策马当先，身姿依旧英姿飒爽，手中的亮银枪斜指地面，枪尖上似乎还残留着未干的血迹。

只是，王临敏锐地察觉到，她眉宇间似乎少了上次相见时的凌厉杀意，多了几分复杂难明的神色——像是犹豫，又像是挣扎，像一匹被困在十字路口的烈马，不知该往哪条路走。

更让他意外的是，这支军队行至距离庄子约一箭之地时，竟缓缓停下了脚步。没有摆出攻城的雁形阵，也没有搭弓射箭的动作，只是静静地列阵而立，像一堵沉默的铁墙。紧接着，秦玉罗单人独骑，从大队中脱离出来，胯下的黑马步伐沉稳，一步步向着庄门方向行来。

这是何意？王临心中念头急转。示弱？可她秦玉罗何时会向人示弱？诱敌？可庄内如今兵少将寡，根本无“敌”可诱。还是说……她另有他意？

“王临！”清脆的女声穿透晨雾传来，带着一种刻意维持的平静，却难掩其中的一丝沙哑，“出来答话！”

王临略一沉吟，转头对刘仁道：“你带兄弟们守好庄子，弓箭上弦，随时戒备，但没有我的命令，不许放箭。”又看向柳轻眉，“照顾好伤员，若有异动，立刻鸣锣。”

柳轻眉点头，目光紧紧跟着他：“我等你。”

王临坦然走下断墙，推开庄门，独自一人立于阵前。晨风卷起他的衣袍，身后是狼藉的庄子，身前是缓缓逼近的敌将，可他的脊背挺得笔直，像一株在狂风中不肯弯腰的青松。

“秦将军去而复返，不知有何指教？”他拱手行礼，语气不卑不亢，既没有讨好，也没有敌意。

秦玉罗勒住战马，黑马发出一声短促的嘶鸣，前蹄在地上刨了刨，扬起些许尘土。她居高临下地打量着王临，目光像一把锋利的刀，从他沾着血污的甲胄扫到他沉稳的脸庞，又掠过他身后的庄子——庄墙上的箭孔密密麻麻，地上的尸体还未来得及清理，几个庄丁正费力地将一具李家庄兵卒的尸体拖到一旁，空气中弥漫着血腥味和硝烟味混合的刺鼻气息，连断墙上的守卫都个个面带疲惫，却依旧紧握着手中的兵器，眼神里没有退缩。

“看来，你昨夜过得并不太平。”秦玉罗的语气听不出喜怒，像是在陈述一个无关紧要的事实。

“乱世之中，宵小之辈总是不甘寂寞。”王临淡淡回应，目光扫过不远处李家庄兵卒丢弃的残破旗帜，“幸得将士用命，庄民同心，侥幸未让贼人得逞。”

秦玉罗沉默了片刻，手中的马鞭轻轻敲击着马鞍，发出“笃笃”的轻响。过了一会儿，她忽然道：“我回营后，派人详细打探了你这里的情况。‘均田免租’，组织流民垦荒，还在庄西头开设了学堂，让那些泥腿子的孩子也识文断字……王临，你做的这些事，倒是……与众不同。”

王临心中微动，看来她此次前来，并非单纯为了报复上次的“冒犯”。他抬头看向秦玉罗，只见她的目光落在庄西的方向，那里隐约能看到学堂的茅草屋