年研究的菜，一道一道写下来。麻辣燔炮、东坡肉、春笋鸡汤、万寿羹……还有那些失败了的，也记下来，让人别走弯路。”

御厨好奇地凑过去看。纸上画着图，写着配方、步骤、火候，密密麻麻。

“苏学士，您这是要把御膳房的秘方都写出去？”

苏轼抬头瞪他一眼：“什么御膳房秘方？这菜是老夫发明的，想写就写。再说了，写出去怎么了？让百姓也学会做好吃的，不是好事吗？”

御厨讪讪地笑。

苏轼继续写。写到麻辣燔炮时，他特意加了一行小字：

“此菜辣椒，原为西夏贡品，官家以之易战马。后种于皇庄，渐次推广。今边关将士以此驱寒，百姓以此调味，皆官家之赐也。附录：辣椒炮弹烹饪须知——若需制‘辣椒炮弹’，可将辣椒粉与火药按一比三混合，装入陶罐，点燃引信抛射，可令敌军人仰马翻。此法已用于实战，效果甚佳，慎勿外传。”

写完，他满意地点点头。

九月初九，苏州。

太后站在拙政园的戏台上，对着台下密密麻麻的人群挥手。台下不仅有苏州百姓，还有从周边州县赶来的，把园子挤得水泄不通。

“苏州的父老乡亲们！”太后朗声道，“哀家今日来，是给大伙儿送乐子的！这节目叫《夕阳红》，跳得好，大伙儿捧个场；跳不好，就当看个热闹！”

台下响起一片笑声和掌声。

乐声响起，太后带着老姐妹们翩翩起舞。跳到最后，她照例加了一个旋转的动作，裙摆飞扬，博得满堂彩。

一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，笑容灿烂。

台下忽然有人喊：“太后娘娘，俺是去年在应天看您跳舞的那个老太太！您说让俺跟着舞谱练，俺练了！今天上台跟您一起跳成不成？”

太后定睛一看，人群里挤出一个穿着花布衣裳的老太太，满脸期待。

太后笑了：“成！上来！”

老太太被扶上台，有些紧张。太后拉住她的手：“别怕，跟着哀家来。就那几个动作，你练过的。”

乐声再起，两个老太太并肩起舞。虽然跳得不算整齐，但那份投入和开心，感染了台下所有人。

一曲终了，掌声如雷。

那天晚上，太后在驿馆里对孟皇后说：“皇后，哀家这辈子，值了。”

九月十五，坤宁宫。

太子赵煦已经六岁了，虎头虎脑，活泼好动。他最喜欢的玩具，依然是两年前抓周时抓的那把锅铲。虽然宫人们给他做了无数新玩具，木马、泥人、小弓箭……他玩几天就扔一边，只有那把锅铲，天天不离手。

此刻，他正蹲在院子里，用小锅铲铲土，挖了一个小坑，又往里倒水，搅成泥浆，玩得不亦乐乎。

孟皇后坐在廊下看着，又好气又好笑。

“煦儿，过来洗手，该用膳了。”

太子抬起头，脸上沾着泥巴，手里还紧紧攥着那把锅铲：“母后，儿臣在做饭！”

“做什么饭？”

太子指着那个泥坑：“这是麻辣燔炮！儿臣在学苏爷爷！”

孟皇后哭笑不得，让宫女把他抱去洗手。太子死活不肯放下锅铲，最后是连锅铲一起洗的。

赵小川下朝回来，看见这一幕，忍不住笑了。

“皇后，咱们这个儿子，将来怕是真的要当御厨。”

孟皇后叹气：“官家，您还笑。这要是传出去，太子天天玩泥巴，成何体统？”

赵小川摇头：“传出去怎么了？太子也是人，爱玩泥巴怎么了？再说了，他喜欢锅铲，说不定将来真能做出点美食来。苏学士不也是半路出家？人家现在是天下第一美食家。”

孟皇后无话可说。

太子洗完手，跑过来扑进赵小川怀里：“父皇！儿臣今天做了麻辣燔炮！等会儿给您尝尝！”

赵小川抱起他：“好，父皇等着尝。不过煦儿，你那麻辣燔炮，是用什么做的？”

太子认真道：“泥巴和水！”

赵小川大笑。

笑声中，夕阳西下，洒满坤宁宫的庭院。

九月二十，新政司衙署。

郑知文伏在案前，写着《水利会管理细则》的最后一章。这本书他已经写了三个月，从京东路考察回来就开始写，写了改，改了写，终于接近尾声。

他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛。窗外，那棵老槐树的叶子开始变黄，秋天来了。

他想起去年的重阳家宴，想起章惇，想起严夫子，想起那些已经离开的人。

今年重阳，会是什么样子？

门外传来脚步声。周文俊推门进来，风尘仆仆——他刚从青州回来，脸上带着疲惫，眼睛却亮亮的。

“郑兄，我回来了！”

郑知文起身迎接：“青州那边怎么样？”

周文俊坐下，灌了一大口茶：“好！府学的实务课办起来了，培训了六个教员，编写了本地教材。李浩然留在那边再盯两个月，我先回来汇报。”

郑知文道：“陈姑娘那边呢？有信吗？”

周文俊从怀里掏出一封信：“刚收到的。她还在江宁，说那边进展顺利，那二十九家观望的钱庄，已经有十家申请评级了。剩下的，估计也撑不了多久。”

郑知文接过信，看了一遍，笑了。

“重阳快到了。”他道，“咱们今年还能聚吗？”

周文俊道：“陈姑娘信里说，重阳前一定赶回来。太后娘娘那边也传话了，今年还要办家宴，让咱们都去。”

郑知文点点头，望向窗外。

槐叶金黄，秋高气爽。

九月二十五，江宁府。

陈清照站在秦淮河边，最后看了一眼这座繁华的城市。一个多月来，她在这里开了监管司分司