但他知道，如果自己继续劝说父亲，父亲很可能会说：“你们先把我杀了。”

“那么……无论如何，您都决不投靠织田？”

“至少为父还没闭眼时不行。可是忠近，你要是以为不投靠织田，便会马上和织田发生战争，就太幼稚了。”

“可是尾张派来的使者内藤胜助说，我们若不应承，他们便马上兵戎相见。”

忠政唇边露出一丝微笑。忠近和信元都还年轻，很容易上对方的当。“忠近啊，那只是一种策略。”

“哦？”

“我们不投靠尾张，也并没说要和冈崎结盟。我有病在身，不想加入任何一方。织田信秀不会愚蠢到把我们推到敌人那边去，你明白吗？”

“这……这……”

“不管怎么说，你跟信元明确说出我的想法。是杀掉父亲，还是追随尾张或者骏府，二者只能选择其一。至于作何选择，由下野守自己决断吧。明白了吗？要是明白了，就下去吧。为父想单独歇息片刻。”

忠近沉吟，并未立即退下。忠政猜得没错，他正是奉其兄下野守信元之命，前来说服父亲的。但是，父亲似乎至今还相信，不必投靠织田，也有解脱之方。

忠政仰卧在褥子上，双眼微闭，表情平静，似乎把该说的都已说完了。

忠近轻轻咬了一下嘴唇。“自从父亲染疾之后，心也变得软弱了。以前父亲并不如此。”

这是信元的看法，忠近却不以为然。父亲的心一点也不软弱，而是变得更加强硬和固执了。他竟然说，如要投靠织田，就先把他杀掉，还有比这更强硬的言辞吗？如果把这些话原原本本告诉信元，信元说不定真的会把……会把父亲杀掉。“为了族人和将士，不允许一个老人如此任性。必须不徇私情……”这种想象让忠近难以忍受。到底该怎样说才能改变父亲的想法呢？忠近不想离去，仍旧坐在那里。

“忠近……你还在啊？”忠政微微睁开双眼。“好像有谁急匆匆跑来了。”

忠近侧耳细听，果然传来一阵急促的脚步声。“这脚步声……”

忠政看着远方，道，“是土方缝殿助。会是什么事呢，如此匆忙？”

忠政话音刚落，只听外面传来了宠臣缝殿助的喊声：“主公！主公！”

他隔着中庭，一边大喊，一边跑将过来，似想远远地吵醒忠政。“主公！主公！冈崎的小姐派来了使者，小姐生下一位公子。主公！是公子啊！生了一位公子！”

忠政的眼睛开始放光：“忠近，扶我起来。”

“足。”忠近慌忙扶起父亲，与此同时，隔扇被打开了。

“主公。”兴奋异常的缝殿助一屁股坐在了门外，嘿嘿发笑。

“哦，是男孩吗？”

“是，是一位公子……”

“哦，好啊，生了男儿！”

“而且，不是普通的男儿。”

“什么，不是普通的？难道是个……”

曾经做过忠政侍童的宠臣缝殿助动了动身子，摆手道：“主公莫急。听在下慢慢道来……”

他起身到忠政身边，道：“今晨寅时出生。”不等人插话，他继续道：“听说冈崎的家臣为之欢欣鼓舞，因为冈崎的嫡子诞生于寅年寅时。”

“哦，寅年寅时。”

“为了给婴儿沐浴，冈崎特意准备了酒谷井里的水，但正要去取时，松平村竟然送来了六所明神的神井之水……”

“哦。”

“由此可见，大家多么期待这位公子的出生啊。脐带是酒井雅乐助斩断的，石川安艺守为孩子拉弓。广忠大人也非常高兴，特意跑到娩室外，想听一听孩子的第一声啼哭。”缝殿助和忠政的眼圈都开始湿润。只有忠近仍旧正襟危坐。

“啊……这……是谁前来报信？”

“百合。百合奉小姐之命……对了主公，还有一事，真是令人难以置信的祥瑞之兆。”

“什么，快说！别让我着急。”

“此事嘛……”缝殿助敞开胸，将一双结实的大手放在膝盖上，再次嘿嘿笑了起来。“主公，您可知凤来寺？”

“怎会不知？我亦曾送去过请愿文，祈求神佛能够赐我一个男儿。”

“或许正是这个原因。小姐也去祈过愿。在生产的那天晚上，据说是百合前去替小姐祈福。不知何时，缝殿助已经坐到忠政枕边，抬头盯着他。似乎只有这个宠臣能够明白忠政心中所想。”

看到缝殿助比自己还高兴的样子，忠政既着急又高兴：“百合在凤来寺听到孩子顺利降生的消息，便马上赶到了刈谷，是吗？”

“正是——这也是小姐的吩咐。可是，昨晚，由于冈崎提前向凤来寺传达了孩子即将出生的消息，住持和寺院众僧便一起到佛堂祈祷母子平安，却忽然发现寺中一尊佛像不见了。”

“佛像不见了？”

“呵阿，主公您也觉得不可思议吧。不仅凤来寺，据说现在从城中到菅生村一带，处处都流传着这样的传闻。”

“是佛像被盗了？这有何可高兴的？”

“不是被盗，是凭空消失了。”缝殿助急道，“失去的那尊佛像，既不是著名的十二佛像中的第一位释迦如来，也非第二位金刚菩萨……”

“哎，你好啰嗦！到底是哪一尊佛像？”

“这……是第三尊，虎神，普贤菩萨真达罗大将。这位真达罗大将原本是手持降伏诸恶的神虎杵的普贤菩萨。普贤菩