地环视一眼四周。“主公您刚才说什么？在下最近耳朵有些背，没听清楚。”他状似谄媚、实则嘲讽地说完，坐直了身子。

“我说已经完事了，你可以退下了。”家康察觉到作左卫门又想说些什么，所以才留下来，但他还是催促道。

“主公已经说完了？我忘了我想说什么。”

“忘了就算了吧。你回去歇息吧。”

“对了，我想起来了。我刚才做了个梦。”

“哦？你做的梦，定是又要顶撞我。”

“不。我在梦中见到了石川数正。”

“数正？”

“那家伙好像劝我退隐，说以我的器量，不适合留在冈崎城，说我的时代已经一去不返了，不如退隐，给年轻人让路。”

家康心下一惊：这个老家伙还没有老，他明白我的意思。“哦，为何数正会说那样的话呢？你是不是和他有什么约定？”

“哼，我会和那厮有个屁约定！他便是让主公畏惧秀吉的根源哪。”

“你为何会梦到他呢，说明你在意他。”

“主公！”

“有话就说吧，这里只有我们二人。”

“请主公允许我归隐吧。连数正都敢跑到我的梦里，对我指手画脚，看来是我归隐的时候了。”

“嗯……”家康突然对作左心生恻隐，“你是否还在想大政所在冈崎停留时，你把柴火堆在她住所周围，从而激怒秀吉那事？”

作左把头撇向一边，但这次他没有冷笑。

“此事你不用担心。我们两人在，我才告诉你：我从心底里感激你啊。秀吉从那以后就明白了三河武士的团结和坚韧，才打消了收买德川家臣的主意。”

作左扭着脸嘲笑道：“这就是主公要说的话？”

“这么说，你不是因为此事才请求归隐的？”

“主公，我鬼作左也是一条汉子！”

“哦，你突然间返老还童了。”

“我会考虑秀吉的感受，为了堆柴这件事而归隐？我会这样没骨气？”

“哦。”

“应该堆柴时，便去堆柴；应该归隐时，便顺着心意归隐。我不会因为食了俸禄，为了忠义，服从主公无理的命令，失了骨气。主公别小看作左。”他探身执拗地盯着家康，目光逼人。

家康想转开脸去。作左当面这样说话，真是粗鲁！如此之人，德川氏确已找不出第二个。“作左，你说我小看了你？”

“不错。”作左难受地喘了一口气，“今日真想和主公斗上一斗。”

“别胡说了。我还没老到认不清你的本性呢。”

“主公，请您记住，作左对堆柴火胁迫大政所那事，既不后悔，也不害怕！”

“那事让你如此耿耿于怀？”

“从出生到现在，作左做事概不后悔。可是主公却不知我为何梦见数正，实太遗憾！”

“这便是你动怒的原因？”

“主公！数正自命为家中第一忠臣，自信地去了大坂。这些您都知道？”

家康吃了一惊，屏住了呼吸。难道作左发现了数正和我的默契？但就算他知了，也不当说出来。

作左继续道：“数正自以为德川氏除了他，没有能与秀吉抗衡的辩士，他便舍身深入敌阵。哼！只是说得好听罢了。那个软骨头，认为只有自己走的路是真正的武士道。”家康无言。

“无论数正如何以三寸不烂之舌把秀吉哄得团团转，若德川氏对秀吉有了畏惧之心，又能怎样？最重要的，是无论在敌人面前、敌人中间，还是在故人后方，都不畏惧！畏惧，则会立取灭亡。秀吉很精明，故数正从不让人知道他的苦衷。我告诉他，他若向别人诉苦，我就一辈子看不起他！他已明白我的意思了。现在，数正出现在我的梦里，劝我功成身退，主公却还不能理解，枉我跟您一辈子！太让作左伤心了！”

家康匆忙把目光转往别处。他终于明白作左的想法了：作左是在担心他对秀吉的态度影响到众人，使得他们畏惧。

“主公还记得您对我说过些什么吗？您说，您和秀吉握手言和，并不表示您向他屈服，而是要看他能否治理天下，这是顺应天意的仁心……既然如此，您对秀吉生了畏惧之心，又怎么能行？”

“如果我畏惧，是否就表明失职？”家康仍然看着别处。

“我没这样说！”作左卫门激动得双肩颤抖，高声喊道，“仅凭主公一人之力顺应天意就可以？就算您尽心竭力，若您背后的家臣畏惧了，您也不能幸免！主公原本打算帮助秀吉，却反而会被一口吞掉！”

家康突然低声笑了起来：“老爷子，我明白你担忧之事了。”

“主公还不明白，一知半解会栽跟头。您不要认为老夫啰嗦。就像今日议事，您多自大自满啊，摆出一副只有您是顺应天命的样子，压制大家。因为您承认秀吉的至高无上，才不愿听到异议。主公这种态度，会让大家都畏惧秀吉，便将大糟……久而久之，家臣都会认为，秀吉远在主公之上。家里人并非都和您一样有悟性。您应用他们能理解的话让其明白，为何现在不能与秀吉斗气，不得已与他为友，但是终有一日必须打败他！要击败他，就必须时刻保持戒心，且不露丝毫破绽！最难得的，便在于让大家放心……大将就当有大将气概！”

“老爷子，我明白……是我说得太多了，行了吧？”

“不行！”作左又一次高声反驳