第一桶水打上井来时，汉军吏士无不热泪盈眶，一齐高呼万岁。

大家争着抢着，喝了个够。

耿恭定了定神，想了个招。

他命官兵提了几桶水在城上泼水给北匈奴人看。

天，难道上天真的站在汉军的一边？

匈奴人目瞪口呆，大感意外。

耿恭这招实在太厉害了，只用几桶水，就迅速地击垮了北匈奴人的斗志。

在围困疏勒城的日子里，北匈奴人其实也在承受着巨大的压力。

他们千里挺进，孤军深入，粮运难继，军粮耗尽。

早知如此，还不如一开始就堂堂皇皇地攻城，几万人打一座孤城，就算啃，也把城墙啃掉了，现在，军中乏粮，想要再战已经不可能了，那么，撤退吧。

看着敌军退去，疏勒城里阵阵欢呼。

耿恭也松了口气。

他们以为，最坏的日子已经过去了。

然而，他们错了。

一场更大的灾难已经开始悄悄降临。

从耿恭处没讨到便宜，北匈奴改变了进攻方向，他们以重兵包围了驻扎在柳中城中的己校尉关宠。

在北匈奴的策动下，龟兹国招呼上邻居焉耆国，联合出动，狂攻西域都护陈睦。

陈睦没能顶住，全军覆没。

汉军三个大本营中已有两个遭受重度打击，汉朝却没能发出援军，原本和耿恭站在同一条战壕里的车师人似乎嗅出了一点异样的味道，他们觉得，剩下的耿恭也自身难保了。

看来，西域的天下还是属于匈奴人的，和匈奴搞对抗不会有好果子吃，现在跟着匈奴干，还来得及。

在这种明哲保身思想的支配下，车师人毅然决然地反叛了，他们重新投入了北匈奴的怀抱，会同北匈奴一道进攻耿恭。

原先和北匈奴人两度大战，耿恭都得到了车师人的帮助，算是有地利人和之便，现在车师已与北匈奴勾结在一起，耿恭面临的最大难题是无处筹集粮草。

但猛人就是猛人，大难当前，不失英雄本色，耿恭勉励士兵进行顽强的抵抗。

随着战事的推进，乏粮的难题越来越突出。

几个月下来，军中粮食尽，士兵只能用水煮软铠甲弓弩，挑上面的兽筋皮革来吃。

惨，太惨了。

所幸耿恭和士卒推诚相见，同生共死，暂时还没有逃跑和背叛的，但战斗减员严重，兵力剧减至只剩下了几十人。

北匈奴单于料定耿恭已身陷绝境，便派使者到城下向耿恭招降。开出的条件是：封王、配美女为妻。

先不说封不封王，耿恭自出西域以来，每天打打杀杀，不是没有喝的，就是没有吃的，好久没沾过女人了。

耿恭是个正常的男人，不，比正常男人还要男人的男人，荷尔蒙雄性激素分泌旺盛，他在这方面有强烈的需要。

可是，国家和民族的大义战胜了个人的私欲，他引诱使者登城，亲手将他杀死了。

为了向北匈奴展示自己一战到底的决心，耿恭还将使者的尸体架起来，在城头一刀一刀地割人肉来烧烤。

单于简直要气疯了！

他下令从国内增调人马，加大攻城力度，誓要将耿恭碎尸万段。

面对挑战，耿恭奉陪，他领着手下的几十个兄弟继续战斗。

一晃十几天过去了，城外的人攻不入，城里的人突不出，战斗进入了僵局。

但这个僵局应该不会坚持很久，耿恭已弹尽粮绝，战斗力快遗失殆尽了。

他唯一的希望就是朝廷的援军能早点来。

可怜的耿恭并不知道，大汉朝廷已经发生了天翻地覆的变化，援军也许永远都不会来了。

7．一代明君

明帝永平十八年（公元75年）八月六日，刘庄在东宫前殿驾崩，年四十八岁。

留下的遗诏是：“不要为我兴建寝殿祭庙，可将牌位放在阴太后陵寝的便殿中。”

不张扬，忌奢侈，一代明君刘庄就这样走了。

刘庄在位期间，严格遵守奉行光武帝创建的制度，无所改变更动；对于外戚，一律不予重用。

以上两点，是刘庄治国的最大特点，尤其重要的是第二点。

他的后继者就因为对第二点的重视程度不够，导致国家犹如一个泥足巨人，走向了漫无边际的沼泽地，最终泥足深陷，从底化到顶，一命呜呼。

刘庄曾经明确宣布：皇后妃子之家都不得封侯参政。

馆陶长公主想替她儿子求个郎官做，刘庄不答应，只是拿了一千万钱把他打发了。

刘庄是这样解释的：“郎官对应天上星宿，出任郡职，如果任人不当，会使百姓大面积遭殃，你别为难我。”

尚书阎章精通过去的典章和制度，工作突出，早就应得到提升，但刘庄因为他有两个妹妹是后宫贵人，算是外戚，竟一直不予提拔重用。

他在位时，他的舅舅们都位不过九卿。

凡此种种，充分表明了他防范外戚功臣的态度。

是以吏得其人，民乐其业，远近畏服，户口滋殖焉。

在防范外戚的同时，刘庄对生母阴太后、异母郭太后都非常尊重、平等对待，赢得了臣下的好评。

此外，刘庄还给中国的历史文化留下了许多可圈可点的事迹。

《后汉书·西域天竺国传》记：刘庄梦见一个顶有光圈的高大金人，第二天向群臣详述梦境，有人说这可能是西方的佛陀。刘庄于是派使者赴天竺问佛道法，用白马驮载回了一批佛经、佛像。刘庄敕令仿天竺式样修建寺院，从而在洛阳建立了中国第一座佛教庙宇——白马寺。

可以说，刘庄是最早引入佛教的皇帝，在推动佛教传播上，起了比较重要的作用，从客观效果上看，这是他对中外文化交流的促进。

另外，在对待经学的态度上，他继承了光武帝的倡导传统，非常重视各类学校在经学传授中的作用