法”。

而他最大的贡献还不在于此。

当时书写纪事用的是竹简、木牍及缣帛，但“缣贵而简重”，并不方便使用。

为了解决这个难题，蔡伦经过千百次实验，终于用“树肤、麻头及敝布、鱼网”制作出了造价低廉又方便携带的纸，他本人也就由此获得了“纸圣”的称号。

当时的蔡伦，没有觉察到自己的这项发明会给社会带来何种巨大的推动力，做出了何等巨大的贡献，会使这个世界发生何种惊天动地的变化。

后世的学者通过各项翔实的史料和数据做出过分析，结论是：在公元二世纪以前，中国文化一直落后于西方世界，而在公元后短短几十年时间里，中国文化就反超西方，并在唐宋时代以压倒性的优势稳居世界第一。

这，与蔡伦造纸术的发明密不可分。

蔡伦之前中国没有方便的书写材料，只能在龟壳、兽骨、金石、竹简、木牍上刻字。而西方欧洲却有纸莎草纸——这莎草纸虽然也有其缺陷，但其优越性远高于龟壳、兽骨、金石、竹简、木牍一类材料。

可以说，缺乏适当的书写材料是中国文化进步的一种极大障碍。

中国学者就算藏书“汗牛充栋”，学识“学富五车”，到头来，内容不过是现代的几本薄薄的纸质书就可承载的。

用脚趾头都可以想得到，中国统治者以此依据来掌管政务，效率是何其低下。

轻薄而又廉价的纸出现，中国文化的传播迅速就有了突飞猛长的进步，并为后世的印刷术提供了可能，汉文化一跃而成东方文化的主流。

汉代，尤其是东汉，堪称中国古代历史的黄金时期，其初步奠定了中国后世两千年的大致疆域，使“天下一统”的观念深植汉民族的内心深处，并且在经济、政治、文化上对世界各地都产生了巨大影响。

举一个浅显的例子：如果蔡伦造纸术没有传入意大利，西方就不可能有“文艺复兴”的辉煌与灿烂。

可以说，蔡伦造纸术的发明是人类文明中最宝贵的财富之一。

造纸术的发明，对人类文明发展起了极大的推动作用，其不但使东方文明领先西方长达一千多年之久，也使西方文明再度走向辉煌。

美国《芝加哥论坛报》曾载文由衷赞叹说：“中国为发明造纸所做的探索，可以同美国把人类送上月球相提并论，蔡伦在公元105年发明了一套造纸方法，这一发明，在一千多年以后才传到欧洲，在那里，纸同样发挥了令人震惊的作用。”

法国安贝尔市蔡伦馆展出文字说：“蔡伦的杰出贡献和中国古代造纸术的发明，为人类揭开了新的篇章。”

这样的评价，对蔡伦而言，是不是过誉了呢？

美国麦克·哈特博士是这样解释的：“造纸工艺非常复杂，它并不是文化发展到一定程度的必然产物，而是特殊的人对人类社会所做出的特殊贡献。”他认为在全世界的发明家中，蔡伦的地位要比其他的发明家重要得多。“这是因为，大多数发明都是发明者所处时代的产物，即使没有他，别人也会做出这些发明。蔡伦则不然，造纸术出现近一千年之后，欧洲人才从阿拉伯人那里学会了造纸。”

从这个意义上说，蔡伦是在漫漫的历史长河中改变人类历史命运的杰出华夏英才，是中华民族乃至全世界人民景仰的科技巨匠。

现在，人们记载和保存文明成果已经有了多种形式：纸张、胶片、磁盘、光盘、磁带，但是使用最广泛、最可靠的仍然还是纸。如果没有纸，文化的传播就不会如此迅速并影响久远，中华民族就不可能形成博大精深、源远流长的文化底蕴，“文艺复兴”运动必将同古希腊文明一样终归沉寂；如果没有纸，世界将不会如此丰富多彩。

当然，现在有一种声音，认为纸并不是蔡伦发明的，因为从史考材料推测，西汉初已有人用纸代简了，蔡伦顶多只能算是造纸术革新者。

就算如此，蔡伦在文化史上的伟大地位也仍然不可撼动。

因为，正是他的革新技术和组织推广使纸张走入千家万户，使纸张成为了一个划时代的产物。时至今日，随着科技的发展与进步，现代的造纸术已比蔡伦时代先进，但其基本的技术操作规范，如打浆、泡沤、碱煮、压型、烘干，甚至还包括漂白，仍然被保留着。

所以不管怎么说，蔡伦的贡献都功传千秋、泽被后世，全世界都该感谢他。

11．“字圣”许慎

安帝永宁二年（公元121年）是中国文化史上值得纪念的一个年份。

这一年，除了邓太后病逝、蔡伦自尽外，一部伟大的作品问世了——即我国第一部以六书理论系统分析字形、解释字义、辩识声读的字典《说文解字》。

之所以说这部作品伟大，是因为它是我国语言学史上第一部研究汉民族语言文字的系统的专著，它保存了大部分先秦字体以及汉代和以前的不少文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌，比较系统地提出分析文字的理论，是我们今天研究古文学和古汉语必不可少的材料。

如果没有这部书的流传，我们将不能认识秦、汉以来的篆书，更不要说商代甲骨文和商、周的金文与战国时的古文了。因此，它不但过去对汉字研究发生了巨大的影响，对现在和将来的汉字研究仍有巨大的意义。

事实上，《说文解字》不仅是文字学巨著，也是语言学、音韵学巨著，是词汇史的要典，同时还是一部百科全书，其内容丰富多彩，包罗万象。书的作者，是汝南召陵（今河南郾城东北）人许慎，其子在《上说文解字表》里说