1964年8月初，北越鱼雷艇向正在公海执行巡逻任务的美国“马多克斯号”驱逐舰发动了攻击。美国参谋长联席会议因此下令对北越海军基地实施惩罚性空袭。美国国会通过了东京湾决议，授予约翰逊总统全权调遣美国军队参加东南亚战争。

到1965年，事情已经很明显，在苏联的帮助下，北越的防御力量正在全面增长。

那年不但北越空军初露锋芒。而且在某些战斗中，SA-2(当时还是新式武器)地空导弹也得到广泛使用。这样一来越南很快就成了苏美技术和战术原则的试验场。河内政权依靠由地面引导的苏制的截击机、雷达指挥的高炮、小口径目视瞄准自动武器和地空导弹构成了一个综合防空体系。这一体系依靠大量的雷达站对来袭的美国飞机实施预警和跟踪。随着时间的推移，美军面临的是一个日益先进、高度密集的防空体系。美国很快发现，他们必须改变战术和技术，才能对付这种三位一体(即地空导弹、高炮以及技术日益熟练的飞行员驾驶的米格截击机)的威胁。

1964年的东京湾事件

1954年法国从东南亚撤出之后，美国就不断增加对南越非共产党政权的支援。1964年以前，美国仅限于给予财政援助和派遣军事顾问。然而，到了1964年，南越政府显然已无力固守抵御越共叛乱分子的防线了。

由于缺乏有关越共叛乱规模的准确情报，美国军政首脑感到束手无策。1964年7月31日美国参谋长联席会议决定实施海上巡逻，目的是在北越沿海地区进一步搜集情报。于是，装有特种电子情报装置的“马多克斯号”驱逐舰便开始进行巡逻。

8月2日，三艘北越鱼雷艇高速向“马多克斯号”逼进。“马多克斯号”一边规避鱼雷和机关炮的攻击，一边进行还击。在“提康德罗加号”航空母舰上的舰载机的支援下，他们击沉了北越的一艘鱼雷艇，重创另外两艘。美国国务院向河内政府提出严重抗议，并警告他们说，如果河内再无端对美军发动攻击，就要承担严重的后果。另一艘驱逐舰“特纳乔伊号”也开赴该水域与“马多克斯号”会合，以增强安全性；“星座号”和“奇尔沙治号”两艘航空母舰受命驶入东京湾，与“提康德罗加号”航空母舰会合。

8月3日，“马多克斯号”和“特纳乔伊号”恢复巡逻活动。据美官方报道，巡逻地区距北越海岸至少有11海里。8月4日日落时，这两艘驱逐舰收到了位于36英里以外处的雷达回波，经分析就是前次向美舰发动攻击的那种型别的鱼雷艇。当鱼雷艇距离美舰6,000码时，美舰开了火。这次战斗持续到深夜，两艘北越鱼雷艇被击沉，另两艘被击伤。美舰安然无恙。

为了对美国军舰在东京湾遭到攻击这一事件进行报复，参谋长联席会议批准立即对北越的几个海军基地实施空袭。8月5日下午，“星座号”和“提康德罗加号”上的舰载机轰炸了位于荣市(为北越最重要的海上转运中心之一)的五个北越巡逻艇基地和一个油料仓库。共摧毁8艘鱼雷艇，击伤21艘，炸毁全部储油罐。美国为这次报复行动也付出了代价，有两架飞机被事先未曾料到的猛烈高射炮火击落。

美国这次对北越实施空袭两天之后，第一批苏制米格歼击机出现了。在福安机场发现了共产党中国提供的30架米格-15和米格-17，因为这两种飞机外形相似，因此弄不清每种有多少架。这种机动性较好的飞机成了北越空军的主力。以前它只有4架直升机、30架教练机和50架运输机。

8月7日，美国对参加东南亚战争的态度发生了急剧变化，那一天国会通过了东京湾决议，授权总统“可采取一切必要手段，包括使用武装力量”。2个中队的B-57轰炸机立即进驻南越边和机场，几个中队的F-100和F-102歼击机进驻岘港。F-105歼击机则进驻泰国打卡里的皇家空军基地。

“燃烧着的标枪”据估计，到1964年底，越共控制的南越土地约为三分之二到四分之三。1965年，越共袭击美军和南越军队的次数增加了。2月7日，越共向波莱古发射了迫击炮弹，美军被击毙8人，击伤126人，9架直升机和1架运输机被击毁，5架直升机和6架轻型观察机被击伤。

约翰逊总统被这次袭击激怒了，他立即下令实施报复性反击，并声称这次报复性反击应该是“联合的”、“迅速的”和“适当的”。当天上午，美空军和南越空军的飞机袭击了北越执礼附近的兵营，这次行动代号为“燃烧着的标枪Ⅰ”。第二天，美国和南越的A-1E、F-100飞机以及“突击者号”上的舰载机联合轰炸了荣市；越共进行还击，袭击了归仁的美军设施，这下又激怒了南越空军、美国海军和空军，它们在2月11日再次轰炸了荣市，这次行动是“燃烧着的标枪Ⅱ”行动的一部分。

越共的活动不断升级，南越的政治军事形势始终动荡不安，因此，参谋长联席会议提出了一个长期的空袭计划，给北越以更加沉重的打击。

“滚雷”1965年约翰逊总统于2月13日批准了名为“滚雷作战”的空袭计划。3月2日，130架美国和南越空军的飞机轰炸了广和的海军基地和邦村