从目标退出后再加油要好。由于采用了这种方法，在5月10日那次活动中便得到了好处，当时我们在进入目标的途中加了油，因此，从目标退出时我的油量表上的指针才指在中间位置。”

卡宁汉对米格-21的速度感到非常吃惊，这说明他正追击一架米格-21MF(苏联提供给北越的最先进的飞机)。他是美国飞行员当中第一个与米格-21MF“鱼窝J”型飞机格斗的人。但是，米格-21MF“鱼窝J”型飞机并不是北越武器库中唯一使美国感到吃惊的武器。

北越空军自1968年以来得到了很大的发展。他们还采用了另外一种米格式歼击机，那就是双发的歼-6飞机。这种飞机是中华人民共和国仿制的苏联米格-19飞机。米格-19飞机是米格-21飞机的前身机。苏联没有向北越提供米格-19飞机，而是向他们提供了大量机动性能好的亚音速的米格-17和速度达马赫数2的米格-21。1969年中华人民共和国向越南提供了歼-6飞机。

截至1972年，北越空军共拥有33架歼-6，93架米格-21，120架米格-15和米格-17飞机。在几乎所有具有战略价值的目标周围都部署了SA-2导弹。米格飞机的作战范围进一步向南延伸，并向西延伸到老挝。北越的飞机开始在老挝追击美国飞机。同时，在老挝和北越边境地带部署了SA-2导弹，这些导弹曾攻击过在老挝境内活动的美国飞机。

美国空军1972年首次击落敌机是在2月29日夜里，当时有架米格-21飞机试图在老挝上空拦截美国飞机。执行反米格机战斗巡逻任务的罗伯特·洛奇少校和罗杰·C·洛赫尔中尉按照“红色皇冠”(美国海军在北部湾的一艘雷达巡逻舰的代号)发出的警报，根据“红色皇冠”给出的航向，F-4飞机飞到与敌机对头的攻击位置，洛赫尔用瞄准具套住了一架米格机，洛奇在11海里处发射了一枚AIM-7E空空导弹，在8海里和6海里处又各发射了一枚AIM-7E空空导弹。洛奇目睹第一枚AIM-7E爆炸，接着又看到第二枚爆炸，这枚导弹的爆炸引起米格机爆炸，敌机变成了一个火球。洛奇转弯退出这一空域时，曾有两架米格飞机在尾后追击。洛奇下降高度，躲开了追击者。

1972年3月29日的入侵

3月29日，北越的3个师4万人突然越过非军事区。恶劣的天气对北越是有利的，在最初几天里，低云和大雨阻碍了美国和南越飞机的活动，使得北越军将南越军第8师击退。北越军的进攻部队长驱直入，一直打到广治市郊外，才遇到南越陆军顽强抵抗，他们不得不停了下来。

4月5日，局势更加恶化，北越的第二支入侵部队从靠近柬埔寨的平隆省跨过边境，向安禄和金边及西贡间的13号战略公路逼近。北越军在坦克支援下，攻占了禄宁，包围了重要的省城安禄，并想方设法在距西贡37英里的真成封锁第13公路。

与此同时，在中部高原地区又开辟了第3战线。北越军装甲部队在达多和新景两地全歼了南越守军。他们摧毁了好几个南越的火力基地，并切断了14号和19号公路，使波莱古和昆篙两地陷于孤立。南越和南朝鲜军为了打通这两条公路，在这一地区与北越军进行拉锯战。

最后一条战线位于沿海的平定省和广义省。共军用坦克进攻昆篙市，并占领了沿海的平定省。

北越的进攻部队共有12个师，13万人，几百辆苏联提供的T-54、T-34和PT-76坦克。这支庞大的军队在4个战线均占压倒的优势。

南越军高级指挥部对北越此次进攻是有戒备的，这与1968年春节攻势时的情况是不一样的。情报部门发挥了作用，他们曾预计北越将在1972年初的某一时间发动进攻。然而，由于1972年的春节已过，美军和南越军多少有点放松警惕。北越军将进攻日期又推迟了两个月，这样，武元甲将军便使盟军感到河内可能改变了主意。然后他利用盟军疏于戒备，发动了一场比盟军预料中的规模大得多的常规进攻作战。

南越军尽管处于劣势，但在大部分作战地区内，他们仍依靠自己的力量进行顽强的抵抗，他们用手榴弹和M-72轻型反坦克炮(这就是他们的重武器)击退坦克的进攻。鉴于美国的空中支援对于击退配有坦克的北越军是至关重要的，于是尼克松总统立即下令向泰国、南越和关岛增派空军部队，并且下令立即进行突击以挫败入侵者。

“后卫Ⅰ”：1972年4月—10月

河内想利用美国总统选举年的反战情绪，以为它会遏制美国对这次入侵的反击。然而尼克松总统却决定美国全力拯救南越，并使北越军遭受重创。4月6日，他批准美国飞机开始轰炸北越。

这次新的轰炸战役被命名为“后卫”。其规模和激烈程度只有先前的“滚雷”战役能与之相比。当时，正处于撤军阶段的美国空军在南越只有76架F-4和A-37(在T-37的基础上改装的攻击机)，而在1968年的顶峰时期则有350架飞机。另外，美国空军在泰国还有300架喷气式飞机；海军有两艘航空母舰(“珊瑚海号”和“汉科克号”)停泊在北越海外。