柳轶尘深深一伏：“伯母放心, 晚辈一定会照顾好阿枝。她这些年吃了不少苦，从今往后，我定不让她再吃一点苦。”

　　杨母默然片刻, 叹道：“柳大人, 老身知道你的人品, 自没有一丁点不放心之处。只是京城不日便会势如累卵，阿枝留在京城, 我怕给大人亦会带来无妄之灾。”

　　柳轶尘看杨枝一眼, 沉沉道：“伯母，若是阿枝愿意留在京城, 晚辈自会竭尽全力护住她。若是她不愿, 晚辈亦会辞官, 她愿意去哪，晚辈便陪着她去哪。”

　　他的声音清澈潺潺，无丝毫压迫之感，却带着不容置疑的肯定。

　　杨母怔了怔, 到嘴边的推辞之语亦变得失了力量。

　　柳轶尘见她神色松动, 立刻将胁下卷轴拿出，那卷轴外，仿佛还额外卷着一张薄页：“伯母, 晚辈虽为官多年, 但算不上富贵。这是晚辈在京中置的宅院与晚辈家传的一副画，作为聘礼……至于别个首饰绸缎, 我已着人在筹办, 阿枝喜欢什么, 等回了京城再挑择添补。”

　　杨母默然片刻, 望着面前青年如山如水般坚毅沉静的眉眼, 终于伸出手，接过了那卷轴。

　　杨枝已端起茶过来，看见那摊开的卷轴，不期然一怔：“这是……”

　　“是家祖的画。”柳轶尘道：“家祖廿余年遭谪去岭南，后来仙逝在那边，再未回过京城。只留下了这一幅画。这画当年藏于嘉安王府，后来王府被抄，为宫中人所得。家兄去世后的次月，忽然出现在了我的门前，应该是宫中的宝公公……送来的。”

　　眼前的这画杨枝见过，就在贡院前，与那本《大理寺宝典》一起，还诓了她六钱银子。

　　这笔账她还未同他算过！

　　心里盘算着，此时却不能当着母亲的面发作，只是想起一事，忍不住问：“那卖画的老陈头，莫不是你？”她不记得那老汉的脸，但那双细白的手仍历历在目，那绝非一双做苦力的老人的手。当时其实已后知后觉地起了疑心，只是因为一心扑在进大理寺一事上，并未多想。

　　柳轶尘见她脸色，明白她起了秋后算账之心，有些心虚地垂下眼：“是我。”

　　那个市侩无耻的骗子竟然是他？！

　　“原来大人才是唱念做打，样样精通！”杨枝气笑了：“你当日是格外挑中了我，还是我自己无意投了罗网？”

　　柳轶尘仍敛着眸：“你那一向常常在大理寺门口徘徊，我想知道你究竟有何居心，而且当时，除了龚岳，我还在查另一个案子……”

　　“这么说，你早知道我身份？”

　　“那时不知。”柳轶尘变得格外老实：“只是若说早知，并不冤枉。”

　　“你是何时知晓的？”杨枝从来没想过，自己有一日会这般审问起自己的堂官来。

　　柳轶尘道：“你入大理寺的当天夜里。”

　　“当夜？”杨枝眉头一皱，片时，立刻反应过来：“是因为薛大哥？”

　　“是。”柳轶尘点头：“自燃秋山大火之后，薛闻苍虽以为你死了，却心底里仍有一丝不甘。一直在四处打听大理寺之事，与我相熟，亦是因为这个。”

　　“而那晚你的异样表现，几乎是不打自招。”

　　杨枝微微愕然，然而这愕然之余却是一种咎由自取的自责，若是当时遇上的并非柳轶尘而是旁人，此刻她只怕已然身首异处。

　　她一直自认有几分聪慧，然而正如他先前所说，这聪慧中到底有几分不小心是自作聪明，她也说不上来。

　　她的身份，在京城行事当步步如履薄冰，她是知晓的，没想到还是失之冒失与急进。

　　柳轶尘于抬目间瞥见她幽微神色，心中了然她的情绪，低头自道：“其实并不那么明显，不过一切凑巧罢了。”

　　又转向杨母，换了个话头：“家祖留在世间的画，人所皆知的便是这一幅《夜宴图》与《残阳归鸿图》。当年嘉安王府被抄，这两幅图尽皆流入宫中，落入宝公公手中。方濂案时朱钰说从一个老妪手中买到了《残阳归鸿图》，我便猜到了伯母。”

　　杨母淡淡点了点头：“不错，那画的确是我卖给朱钰的。”

　　“那《残阳归鸿图》是方濂案的关键线索，当日是陈旺故意令那画染上血迹的？”柳轶尘问。

　　杨母再次点头：“嗯。”顿一顿，续道：“陈旺与朝雾想要报仇，而沆瀣门想要扳倒方家，断江氏一条臂膀，才有了方濂案的局。”

　　柳轶尘垂着头，良久，方再次开口：“伯母，晚辈其实尚有一个疑问。”

　　“大人请问。”

　　“沆瀣门的种种，谷君的种种，对贫穷与被忽视者的利用，可是伯母设计的？”

　　杨母没有立刻应声，半晌，方道：“大人请起来说话。”

　　柳轶尘却并不肯：“伯母，方才晚辈所求之事，伯母可愿应允？”略略一顿，又补了句：“晚辈小字‘敬常’。”

　　杨母默然片刻：“好，敬常。阿枝答应，我做母亲的，自然没有阻碍的道理。”

　　杨枝却于这时忽然插口：“谁说我答应了的？”

　　柳轶尘整个人一愕，下意识抬起眼，眸底山川微动，浮起摇晃的星点，不等她开口，连忙道：“我发誓，往后绝不再诓你瞒你，凡事都先与你商量，像先前那样的事，绝计不会再发生。”

　　杨枝却不理会他，只向母亲道：“阿娘不晓得，这人狡猾的很，一百只狐狸都敌不上他的心眼，以后少不得会寻机欺负女儿。”

　　杨母笑了笑——看今日这形势，还