沙湾’等我们。”

独眼汉子皱眉：“那大人你们怎么走？”

林砚看向窝棚里昏睡的老吴：“我带老吴，从水里走。”

“水里？大人，您这伤——”

“死不了。”林砚扯下手上浸血的纱布，露出红肿溃烂的伤口，“海水消毒，正好。”

老鲨盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“成！读书人狠起来，比咱们这些糙人还不要命！独眼，走！让那些红毛鬼见识见识，什么叫东南水鬼！”

两人收拾利落，将短刀咬在嘴里，悄无声息滑入海中，如两条黑鱼般消失在夜色里。

林砚回到窝棚，蹲在老吴身边，轻声道：“老吴，听见了吗？咱们要回家了。”

老吴迷迷糊糊睁开眼，声音微弱：“大人……别管我了……你们走……”

“别说傻话。”林砚替他掖了掖衣角，“杨军门说过，带出来的兄弟，要一个不少带回去。我虽不是军门，但这话，我认。”

他起身，开始撕扯窝棚上的茅草和破渔网，将它们捆扎在一起，又折了几根较直的竹竿，用鱼线绑成简易的筏架。没有工具，全靠一双手，伤口崩裂，血滴在竹竿上，他也顾不得。

一个时辰后，一个勉强能载两人的小筏子成型了。虽简陋不堪，但总比徒手泅渡强。

就在此时，远处海面上突然传来喧哗和火光！

两艘监视小艇中的一艘燃起大火，隐约可见人影纷乱，另一艘急忙靠过去救援。混乱中，一道黑影悄然攀上救援的那艘小艇，片刻后，小艇竟独自调头，朝着北岸方向疾驰而去！

“成了！”林砚精神一振。

他不敢耽搁，将老吴小心挪到筏子上，用剩余的破布将他固定好，又将那半罐鱼干和仅存的一点淡水塞在老吴怀里。

“老吴，抓紧竹竿，无论如何别松手。”

他自己则滑入水中，一手推着筏子，一手划水，向着北岸奋力游去。

海水冰冷刺骨，伤口浸泡其中，如万针攒刺。林砚咬紧牙关，每一口呼吸都带着血腥味。他不敢停，也不能停——身后，那艘着火的小艇上的人已发现中计，正大声呼喝，另有两艘从西洋大船上放下的小艇正朝这边追来。

快一点，再快一点！

月光下，海岸线越来越近。可林砚的体力也在急速流失，眼前阵阵发黑。有那么一瞬，他真想松开手，沉下去，就这么睡过去。

但耳边忽然响起老吴微弱的呻吟：“大人……岸……岸到了……”

林砚猛然清醒，抬头看去——离岸已不足三十丈！他甚至能看见沙滩上被月光照亮的白色浪花。

最后一搏！

他用尽全身力气，推着筏子冲过最后一段距离。当双脚终于踏上坚实沙滩时，他腿一软，跪倒在地，剧烈咳嗽，吐出的全是咸涩的海水。

老吴从筏子上滚落，趴在沙滩上，已是半昏迷。

林砚挣扎着站起，回头望去——那两艘追击的小艇已至浅水区，艇上人影绰绰，火把照亮了他们手中的刀剑。

逃不掉了。

他弯腰捡起沙滩上一截被浪冲上来的浮木，握在手中，挡在老吴身前。

来吧。死也要拉几个垫背的。

就在此时，沙滩后的树林里，突然亮起十几点火光！

紧接着，数十支箭矢破空而出，精准地射向那两艘小艇！艇上传来惨叫，两人中箭落水。

林砚愕然回头。

火光中，一群穿着粗布衣、手持猎弓和鱼叉的渔民快步走出树林。为首的是个须发花白的老者，他举着火把，上下打量林砚，又看看地上奄奄一息的老吴，皱眉：“你们是什么人？为何被红毛鬼追杀？”

林砚张了张嘴，却不知从何说起。

老者身后一个年轻人忽然惊呼：“阿公！你看他的腰牌！”他指着林砚腰间——那里挂着的翰林院牙牌在火光下隐约反光。

老者眯眼细看，脸色一变：“您是……官爷？”

林砚点头，哑声道：“翰林院修撰林砚，奉旨南下公干，遭奸人截杀。老丈，请救我这兄弟一命，他快不行了。”

老者与身后众人交换眼神，果断挥手：“先把人抬回村！二狗，带几个人断后，用烟罐挡一阵！”

几个年轻渔民上前，小心抬起老吴。林砚想跟去，却眼前一黑，向前栽倒。

最后的感觉，是被人扶住，和老者那句叹息：“造孽哟……官爷伤成这样……”

再醒来时，已是次日清晨。

林砚躺在一间简陋却干净的土屋炕上，身上盖着打着补丁却洗得发白的粗布被子。伤口已被重新清洗包扎，用的是草药捣碎的糊糊，清凉镇痛。

他撑起身，环顾四周。屋里有股淡淡的鱼腥和柴火味，墙上挂着渔网和斗笠，窗台上晒着鱼干。典型的渔家。

门帘掀开，昨夜那老者端着一碗热粥进来，见他醒了，松口气：“官爷可算醒了。您那位兄弟也退了烧，命保住了，就是得将养些日子。”

林砚急忙下炕行礼：“谢老丈救命之恩。还未请教……”

“老汉姓陈，是这白沙村的里正。”老者扶住他，“官爷不必多礼。咱们这村子偏僻，平日少见外人，昨日也是凑巧——红毛鬼的船在附近转悠好几天了，村里后生轮班守夜，这才撞上。”

林砚心中一紧：“西洋船经常来？”

“这半年多起来了。”陈老汉叹气，“有时只是停着看看，有时会上岸抢东西，还抓过人。台州府卫所来剿过两次，没剿干净，反倒惹得他们报复，烧了两个渔村。如今咱们这些沿海村子，白天都不敢单独出海。”

林砚沉默。东南海防，竟已糜烂至此。

“老丈，我另