外两位同伴……”

“您是说昨夜偷船引开红毛鬼的那两位好汉？”陈老汉露出笑意，“天刚亮时到了，藏在村外林子里，怕把祸事引到村里。老汉已让人送干粮和水过去，他们没事。”

林砚这才彻底放下心。

喝过热粥，身上有了些力气。林砚请陈老汉帮忙找来纸笔，匆匆写了封信，用的是翰林院专用的密语格式，盖了随身小印。

“老丈，此信能否找人送去台州府？交给任何一位水师官兵都可，他们自会转呈杨振业提督。”

陈老汉接过信，郑重道：“官爷放心，老汉让小儿子去。他腿脚快，常去府城卖鱼，熟门熟路。”

林砚又道：“我还有一事相求——能否借匹快马？我得尽快回京。”

陈老汉迟疑：“马村里只有一匹老马，拉车还行，跑远路恐怕……而且官爷您这伤……”

“无妨。”林砚摇头，“我有必须赶回去的理由。”

正说着，屋外忽然传来喧哗。一个年轻人冲进来，脸色发白：“阿公！村口来了好多兵！说是台州卫所的，要搜查逃犯！”

林砚心头一凛——这么快？

陈老汉却镇定，对林砚道：“官爷且躲在屋里，老汉去应付。”

他掀帘出去，林砚悄悄挪到窗边，从缝隙往外看。

只见村口空地上，站着二十余名卫所兵，为首的是个满脸横肉的百户，正趾高气扬地嚷嚷：“昨夜有海寇在附近上岸，据报逃往这个方向！尔等速将可疑人等交出，否则以通寇论处！”

陈老汉不卑不亢：“军爷，咱们白沙村都是老实渔民，哪敢藏海寇？昨夜确实听到海边有动静，但没见人进村。”

那百户冷笑：“没见人？那这些脚印是什么？”他指着沙滩上林砚和老吴留下的凌乱足迹，“分明是往村里来了！老东西，你敢欺瞒官府？”

他挥手：“搜！挨家挨户搜！搜出可疑人格杀勿论！”

兵士们应声就要散开。

林砚握紧拳，知道躲不过了。他深吸一口气，准备推门出去亮明身份——纵有风险，也不能连累这些救他的渔民。

就在此时，村外突然传来急促的马蹄声！

一队约五十人的骑兵旋风般冲进村子，人人着水师号衣，为首的是个年轻将领，正是杨振业麾下的游击将军，姓韩。

韩游击勒马，扫视全场，目光落在卫所百户身上，冷声道：“王百户，你好大的威风啊。杨军门有令，沿海各村由水师协防，卫所不得擅扰——你这般兴师动众，是要违抗军令？”

王百户脸色一变，强笑道：“韩将军误会，下官是追捕海寇……”

“海寇？”韩游击挑眉，“昨夜水师巡船已击退一股试图登陆的西洋匪徒，俘获数人。经审讯，他们供出，在台州卫所有内应，专门为其提供沿海布防情报——王百户，你可知道此事？”

王百户汗如雨下：“这、这绝无可能……”

韩游击不再理他，翻身下马，径自走到陈老汉面前，抱拳道：“陈里正，杨军门让末将来接一位姓林的官爷，可是在贵村？”

陈老汉看了一眼林砚藏身的屋子，点头：“在。”

韩游击大步走向土屋，推门而入，见到林砚，单膝跪地：“末将韩烈，奉杨军门令，接林大人回营！军门有言：京中急变，请大人速归！”

林砚心头猛跳：“什么急变？”

韩烈压低声音，只说了两个字。

林砚听完，脸色瞬间惨白如纸，踉跄一步，扶住门框才站稳。

他缓缓抬头，看向北方天空，眼中最后一点光亮，熄灭了。