崇祯面无表情地听着，微微颔首，目光转向曹化淳。

“第二，”

“查辽东边将，尤其是那些世代将门、豪族！祖氏、吴氏、还有那些盘踞地方的大小军头！

查他们是否仍在吃空额、喝兵血？是否倒卖军粮、军械、甚至将朝廷严令禁止出关的铁器、药材、硝磺走私给蒙古或后金？

是否圈占军屯，逼迫军户为奴？是否虐待士卒，克剥至极，以致怨声载道？”

“更要查——在朕编练新军、设立‘皇明卫队’、重用孙承宗、熊延弼等文官督师之后，这些旧式将门，是否心怀怨望，暗中串联，甚至……是否与关外，仍保持着某种不可告人的联系，以备‘不时之需’？”

崇祯的目光锐利起来：“还有，那些闲赋在京，却依然能量不小的旧将，比如吴襄、吴三桂父子。

给朕盯紧了他们！他们接触了谁，说了什么，甚至府上出入的都有哪些人，朕都要知道！”

曹化淳深吸一口气，知道这担子比查勋贵更险，因为涉及手握兵权的边将。

他沉声应道：“奴婢领旨！辽东将门，确为顽疾。祖大寿虽在锦州屡抗建奴，但其家族在锦州、宁远一带经营数代，根基极深，俨然土皇帝。

昔日虚报兵额、克扣粮饷、侵吞屯田乃是常事，其部下只知有祖家，不知有朝廷。至于吴襄父子……”

曹化淳略一迟疑，还是说了出来：“吴襄虽闲居京师，但其旧部遍布辽西，影响力犹在。

其子吴三桂，年少掌兵，骄狂跋扈，对陛下以孙承宗等文臣总督辽东、大力提拔卢象升等‘新军’将领颇为不满，常于私下酒宴口出怨言，谓‘文官误国’，‘寒了老将之心’。

更有辽东锦衣卫密报，吴襄昔日总兵辽东时，其家族财富暴涨，来路多有不明，疑似曾通过已被查抄的晋商范家等渠道，与蒙古科尔沁部乃至后金有间接的物资交易……

虽无直接通敌铁证，但其家资豪富，确与俸禄、常例收入严重不符，疑点重重。”

“朕要的不是‘疑点’，不是‘疑似’！”

崇祯猛地一拍御案，声音虽不大，却震得烛火乱摇，魏忠贤和曹化淳俱是一震，

“朕要的是确凿无疑的证据！是铁证如山！是人赃并获！”

他坐回御座，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，那“笃笃”声在静夜中格外清晰。

“时间紧迫，朕只给你们半个月。魏伴伴，你主查京师勋贵官僚体系；

曹伴伴，你主查辽东将门及旧部，尤其要关注他们与京师这些勋贵之间，有无利益输送和秘密勾连。

朕许你们调动厂卫最精干、最可靠的人手，暗中查访，渗透，收买，甚至……必要的时候，可以用些非常手段获取口供。

但务必谨慎，不可打草惊蛇，不可让目标警觉，更不可干扰前线备战大局！”

崇祯身体前倾，目光笼罩住两人：“所有证据，务必形成完整链条！

人证，要可靠，最好能有多人相互印证；

物证，要确凿，账本、书信、契约、赃物，一样不能少；

书证，要清晰，笔迹、印鉴都要能对得上！朕要的是铁案，是任谁也无法翻供的铁案！”

最后，崇祯的声音变得冰冷：“此乃决战前之必要肃清，关乎数十万大军后背是否安稳，关乎朕之战略能否顺利执行。

办好了，你们便是大明中兴的功臣，朕不吝重赏；但若有半分疏漏，或走漏了风声，致使前线军心浮动，后方生乱……”

崇祯没有说下去，但那双在烛光下幽暗不明的眼睛，已经说明了一切。

魏忠贤和曹化淳顿时感到背上沁出冷汗，但血液却在血管中加速奔流。

这是压力，更是天大的机遇！

是皇帝将他们视为真正心腹肱骨的标志！

此事若成，他们在新朝的地位将彻底稳固，甚至超越以往。

两人几乎同时离座，伏地叩首，声音因激动和紧张而微微发颤：

“老奴必竭尽心力，调动所有资源，不惜代价，定将这群国之蛀虫的罪证，呈于皇爷御前！”

“奴婢誓死效命，必以雷霆手段，挖出辽东隐患，不负陛下重托！”

“去吧。”

崇祯挥了挥手，“记住，朕只要事实。行动之前，所有收集到的证据、拟定的名单、计划的步骤，直接密报于朕知晓。没有朕的旨意，任何人，不得擅自行动拿人。”

“遵旨！”

两人再次叩首，然后悄无声息地起身，倒退着，迅速消失在暖阁的侧门之外。

暖阁内，重新只剩下崇祯一人，以及那几盏明明灭灭的孤烛。

他缓缓靠向椅背，闭上眼睛，脸上闪过一丝疲惫。

“沾血的银子，终究要用来买平安。肮脏的过去，必须在阳光下烧干净。”

崇祯低声自语，“既然要打国运之战，那么，无论是前方的豺狼，还是后方的蛆虫……都得一并清扫。”

窗外，夜色更浓，秋风渐紧，隐约带来了北方战场的血腥气息，也带来了帝国内部即将掀起的、另一场不见刀光却同样残酷的暗战。