了一圈。沈砚明正低头翻一本旧书，余光把这一切收得清清楚楚，面上却只微微皱了下眉头，自言自语地嘟囔了一句今日天闷，把窗子关小了些。

午后，沈砚明照例去后院看海棠树新长的枝条。素心在厨房里揉面，准备傍晚做葱油饼。钱通的一个同伴——那个在柴房门口张望过的、脸瘦长条——趁机溜进了书房。他动作很快，从袖中掏出那只瓷瓶，拔开塞子，用一根细竹签蘸了一点乌色的膏体，抹在砚台侧面的暗角处。膏体附在石面上，颜色几乎和青石融为一体，若不凑近细看，根本分辨不出。他做完这些，把瓷瓶塞回袖中，闪身退出了书房，整个过程不到半盏茶的功夫。

他不知道的是，对窗的屋顶上，赵小七正趴在瓦片后面，把他每一个动作都看在了眼里。

傍晚，素心端着葱油饼进书房时，沈砚明正坐在案前研墨。她的手在碟子搁下的同时，轻轻按住了沈砚明握墨条的那只手，指尖在他腕上压了压。沈砚明抬眼看她，素心的目光落在那方砚台的侧角——那里有一小片暗色的痕迹，不细看看不出来，但恰是今早她擦洗时没有的位置。

沈砚明若无其事地把墨条放下，起身拿起搭在椅背上的外衫：院子里的葱油饼香飘进来了，出去吃吧，别在书房里闷着。他顺手把那方砚台往案角推了推，像是随手一搁。

两个人出了书房，素心走在前面，沈砚明跟在后面。经过廊下时，钱通正站在海棠树旁，见他们出来，略略欠了欠身。沈砚明朝他点了点头，神色如常，但走过他身侧时，袖口蹭过海棠的枝条，几片叶子轻轻摇了摇。

晚饭后，沈砚明回到书房，掩上门。他从书箱底层取出一块干净的棉布，覆在砚台侧角那处暗痕上，轻轻蘸了一下，布面上沾了极淡的乌色痕迹。他把布片叠好，收进一个小瓷盒里，然后取了一方一模一样的旧砚台——是素心白天提前备好的——换下了案上那方。被动了手脚的砚台被他用布包好，放进书箱暗格，和于谦的信纸放在一起。

做完这些，他吹了灯，从书房出来。月光把院子照得泛白，钱通坐在门房外的石阶上，低着头像是在打盹。沈砚明从他身边经过时，说了句钱护卫辛苦了，早些歇息，声音淡淡的，像对待任何一个值夜的侍卫。

钱通抬头应了一声，目光在沈砚明的手上停了片刻——那双手干净利落，没有碰过任何不该碰的东西。他垂下眼，嘴角几不可察地绷了绷。

夜里三更，沈府的灯全熄了。书房窗台下的草丛里，一只灰扑扑的夜鸟落下来啄了啄泥，又飞走了。没人在意它曾经落过的地方，除了赵小七，他知道那只鸟踩过的位置，恰好能望见书案上的砚台在月光下折射出的微光。

第三天中午，宣府方向快马送了一封信来。福伯接的，没往府里送，直接揣进怀里去了柴房。赵小七拆开信，是赵成的笔迹，字写得歪歪扭扭的，显然是托人代笔，末尾的签名却货真价实：儿，信已收到。爹这半辈子恨过沈家，恨过边关，可昨夜忽然梦见你娘，她叹了我一声。爹老了，恩怨该清了。石家的人来过，爹没见。若沈家不嫌弃，爹愿意去京城，当面把当年的事说清楚。

赵小七把信看了两遍，眼眶发红，把信纸仔细叠好贴身收了。他从柴房出来，在廊下碰见素心正端着洗好的枇杷往堂屋走，他站住了，低声叫了句少奶奶。素心回头看见他眼底的红，什么也没问，只从盘子里抓了颗枇杷递过去：今年的最后一茬了，甜得很。

赵小七接过枇杷，低头咬了一口，果汁的甜味和酸味混在一起，冲得他鼻头发酸。他使劲咽下去，冲素心点了点头。

下午，苏婉来了一趟。她坐在堂屋里喝茶，和素心说了会儿闲话，临走时把一个油纸包塞进素心手里，说是新做的桂花糕。素心送她到门口，回来拆开油纸包，桂花糕底下压着一张纸条，是苏婉外祖父的字：太医院那边查过了，牵机引半斤入关，购买方记的是城外药铺济生堂，店主供出是石府管事方德的妻舅所购。济生堂的掌柜愿做人证，只是怕被报复。另，石亨前日又往大同送了一封信，走的还是私驿。

沈砚明接过纸条看了看，在烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，和前两天那封一起，攒了薄薄一层。

傍晚时分，钱通照例在院里。他经过书房窗下时，脚步比平日慢了半拍，目光往窗台上扫了一眼——窗台上搁着个小瓷瓶，是素心平日里插芍药用的，今早那朵花谢了，换了几枝新剪的月季。他看了一眼便移开了目光，但沈砚明知道，他心里在盘算那砚台究竟有没有被用上。

晚饭时，沈砚明让素心把葱油饼多做了两张，端了一碟送到门房给两个加餐。钱通的同伴接过饼时连连道谢，素心笑着摆了摆手，说了句粗茶淡饭，二位别嫌弃，转身走了。回来时她告诉沈砚明，钱通的同伴接碟子的那只手虎口上有一道疤，和她见过的石府那个管事方德的手上一模一样。

沈砚明放下筷子，舀了碗汤慢慢喝着。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，院墙外面的巷子里传来收摊的小贩吆喝最后一声豆腐脑——然后便静下去了。灯一盏一盏亮起来的时候，他碗里的汤也见了底。

素心收碗时在桌边站了站，低头看着他。沈砚明抬眼，对她说：明天让赵小七把信的事跟福伯通个气。赵成愿意来京城作证，石亨那边找人的路就断了。他顿了顿，声音低了些，后天我打算用那方砚台。