收进去。匣中的材料越攒越厚，但每一份纸页上都有经手人的签押和日期，条条可查。

过了三日，杨总督的回文到了。说两个河道总督辖区的闸口已经派员核查，其中一个闸吏确实在四月间收过“茶水费”共计七笔，总督衙门已将其撤换，并追缴所收银两退还商户。另一个闸口的核查还在进行中。至于南直隶的那个闸口，杨总督的咨文已递往应天府，请那边比照办理。沈砚明把回文内容摘录在纸上，附在呈文底稿后面。当日傍晚，赵二郎来都水司取回复函的抄件，在门口碰见沈砚明时低声说了一句：“沈先生，那几个茶叶铺的掌柜说，钱退回来之后，他们要在公所门口贴一张红纸，把退款的数目和经手人名字都写上去。”沈砚明点了点头，让他回去照办。

第二日清晨，公所门口果然贴出了一张红纸，上面用墨笔写着“四月过闸费退还明细”，列着三家茶叶铺的铺名、被收银两数目和退款日期，末尾盖着公所的图章。红纸贴出去不到半个时辰，便围了一圈人，有商户凑近了逐行看，有路过的船工停下来问几句，还有几个在码头做零工的汉子在旁边听了一阵，转身往各自的住处走了。赵二郎站在门口维持秩序，嗓子喊得有些哑。

沈砚明站在都水司二楼的窗边，把楼下那圈人看了个大概。他没有下楼去，只在窗前站了一会儿，便回到案前坐下。案角搁着今早刚送来的各闸口核验月报，他翻开来看，在其中一页的备注栏里看到一行小字，写着“本月无投诉”。他搁下笔，把月报合上，放在案头那摞公文的面上。窗外的日头从檐角照进来，把案面上那几页纸照得一般亮。远处运河方向传来船工号子，断断续续的，顺着风飘过来，在院子里散了。

公所门口那张红纸贴到第三日时，赵二郎在告示墙的边角又贴了一张新的——这回是本月头十日的走货汇总，按闸口分列，每处闸口后面注着“有投诉”或“无投诉”。通州和河西务两处后面都是“无投诉”，但南边有三个闸口的备注栏里写了“有投诉，已转呈应天府核查”。赵二郎在每个“有投诉”的条目旁边，用小字抄录了投诉的内容摘要，字数不多，但事由、日期、经手闸吏的姓氏都列得清楚。往来商户看过之后，有人当场掏出纸笔把摘要抄下来，有人围着赵二郎问几句，赵二郎答完便转身去接待下一个人。

沈砚明隔了两日去公所看了一趟。赵二郎把本月收到的呈文底稿摞在桌上，最上面一份是松江府几家布商联名递的，说当地一个闸口的闸吏虽然不再收“茶水费”，但把过闸核验的时间拖长了一倍——每艘船都要把木牌翻来覆去地看，货种、数目、关税数目逐项核对，一艘船过闸要耽搁近两个时辰。布商们在呈文里附了自家走货的时辰记录，与通州闸口的核验速度对比，差了三倍。沈砚明看完之后，在呈文末尾批了一行字：“核验不可松懈，亦不可借故拖延。请杨总督衙门酌定核验时限，明示各闸。”写罢搁下笔，让赵二郎把批注誊一份递到总督衙门，原件留存备查。

又过了五日，杨总督衙门的回文到了。回文附了一份新拟的《闸口核验时限则例》，列着不同货种、不同吨位商船过闸的参考用时，最短的两刻钟，最长的不超过半个时辰。则例末尾写着“如遇特殊情形需延长核验，须在核验簿子上注明理由，并报本衙门备案”。沈砚明把则例看了一遍，在“参考用时”四个字旁边画了一道线，然后交给赵二郎，让他抄一份贴到公所告示墙上。赵二郎当日便把则例抄了出来，用朱笔在每条时限后面画了记，贴在告示墙上。松江府那几家布商的投诉条目下面，赵二郎另外加了一行小字：“所诉事项已转总督衙门，待覆。”

第五日清晨，沈砚明在都水司值房里收到了一份从松江府寄来的信。信是那几家布商联名写的，说闸口核验速度已经恢复正常，感谢公所转呈。信末附了一句：“公所立了规矩，闸吏不敢再拖，货走得快了，我们下月多走两船。”沈砚明把信看了一遍，收进木匣。午后，他带着公所这个月的月报去了趟李贤的值房。李贤正在批阅一份关于太仓银库的旧档，见他进来，搁下笔，接过月报翻了翻，在“核验时限则例”那一页停了一下，说了一句：“这事办得踏实。闸口的事，最怕的就是没有尺子。有尺子，谁长谁短一目了然。”他把月报合上，搁在案角，看了沈砚明一眼，“你那边永定河的岁修账目，查得怎么样了？”

沈砚明把永定河岁修的事简略说了几句，提到成化七年固安堤岁修中石料来源的矛盾和那十一笔未入账勘合的去向。李贤听完，没有立刻表态，只把案角那份太仓银库的旧档推到沈砚明面前，翻到其中一页，指着上面一行数目说：“这是成化六年到九年间，户部拨给工部和漕运司的几笔银两，其中有几笔在工部账上是‘采办石料’，在漕运司账上是‘修闸支用’，但两边的数目都对不上。你之前送来的摘录我已经看过了，你心里有数，接着往下查，不必事事都报到我这里。”他说完把旧档收回，搁进书架，起身走到窗前，把窗子推开半扇。院里的槐树叶子在风里轻轻摇着，远处传来通政司方向的更鼓声，一声接一声，在午后的日光里散开了。

沈砚明从李贤值房出来时，天色已经暗了。他没有直接回都水司，而是绕到城南旧书市，在朱先生的铺子前站了站。朱