朱亮祖四人被骂得面无人色，头深深地埋在地上，连辩解的勇气都没有。

赵庸忽然涕泗横流，拼命磕头。

“殿下饶命！殿下饶命啊！”

“臣……臣只是一时糊涂！求殿下看在臣往日功劳的份上，饶臣一命吧！”

“功劳？”

朱棡像是听到了天大的笑话。

“你们的功劳，就是残害本王的子民吗？”

“你们的功劳，就是将这凤阳，变成你们的人间炼狱吗？”

朱棡的目光扫过四张绝望的脸，声音冷得不带温度。

“本王宣判。”

所有人都屏住了呼吸。

“永嘉侯朱亮祖、南雄侯赵庸、临川侯胡美、江夏侯周德兴。”

“罔顾国法，残害百姓，罪大恶极，天地不容。”

“其罪，当诛！”

“判！”

“斩立决！”

最后三个字，如同九天之上落下的惊雷，轰然炸响。

府衙外的百姓们先是一愣，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。

“斩了他们！”

“斩了这群畜生！”

“殿下英明！殿下万岁！”

呼喊声一浪高过一浪，汇聚成一股足以掀翻一切的洪流。

朱亮杜猛地抬起头，眼中满是难以置信。

“不！你不能杀我！”

“我是开国功臣！我是侯爵！你没有权力杀我！”

“没有父皇的旨意，你凭什么杀我！”

他状若疯癫地嘶吼着。

周德兴也跟着尖叫起来。

“晋王！你这是滥用私刑！我要见皇上！我要见皇上！”

胡美已经彻底吓傻了，只是瘫在地上，嘴里不断重复着。

“我不想死……我不想死……”

唯有赵庸，还在不停地磕头求饶，额头早已血肉模糊。

朱棡冷漠地看着他们最后的疯狂。

“滥用私刑？”

“本王巡查中都，有先斩后奏之权。”

“这是父皇亲赐的权力。”

他缓缓举起手。

“你们的哀嚎，留着去跟地下的冤魂说吧。”

“来人。”

“开铡！”

“不！”

四人发出绝望的嘶吼。

四队锦衣卫冲了上来，根本不给他们任何机会，直接将四人死死地按在铡刀之上。

“殿下！”

蓝玉站在一旁，看着那四口闪着寒光的铡刀，心脏都提到了嗓子眼。

这可是四位开国侯爷啊。

就这么……全杀了？

朱棡没有理会他，只是将目光投向了府衙外的万千百姓。

他的手，重重落下。

“斩！”

一声令下。

四名膀大腰圆的锦衣卫，同时用力，踩下了铡刀的机关。

“咔嚓！”

四声沉闷的声响，几乎同时响起。

利刃落下。

鲜血喷涌。

全场，一片死寂。

紧接着，是更加疯狂的欢呼。

“杀得好！”

“殿下为我们报仇了！”

“青天大老爷啊！”

府衙外的百姓们，黑压压地跪倒了一片。

他们朝着朱棡的方向，拼命地磕头。

朱棡看着眼前叩首朝拜的万民，心中却没有丝毫的波澜。

他只是做了一件他认为应该做的事。

蓝玉站在朱棡身后，看着眼前这震撼的一幕，后背早已被冷汗浸透。

他想起了几天前，朱亮祖也曾派人请他赴宴。

当时，朱棡只是淡淡地提醒了他一句，让他离那些人远点。

现在想来，那哪里是提醒。

那分明是在救他的命。

若是当时自己也跟着去了，此刻，那铡刀之下，会不会也多一个亡魂？

蓝玉不敢再想下去，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

他对这位殿下的敬畏，在这一刻，达到了顶点。

……

三日后。

凤阳县的秩序，已经基本恢复了正常。

朝廷派来的新任官员也已到任，正在朱棡的监督下，处理着后续事宜。

那些被残害百姓的家属，都得到了一笔丰厚的抚恤。

而四座侯爵府邸，则被查抄，所有家产全部充公，用来弥补凤阳府库的亏空。

一切，都在朝着好的方向发展。

朱棡也准备离开了。

他不喜欢迎来送往的繁文缛节，打算悄悄地走。

清晨，一辆朴实无华的马车，在蓝玉等几名亲卫的护送下，缓缓驶向凤阳城门。

朱棡坐在车厢里，闭目养神。

然而，马车行至城门口时，却缓缓停了下来。

“殿下……”

蓝玉在车外低声说道，语气有些复杂。

朱棡睁开眼，掀开车帘。

眼前的景象，让他微微一怔。

只见宽阔的官道两侧，不知何时，已经站满了黑压压的人群。

从城门口，一直延伸到视野的尽头。

成千上万，密密麻麻。

正是凤阳的百姓。

他们静静地站在那里，用最真诚的目光，注视着这辆即将远去的马车。

一个苍老的身影，从人群中走出。

是那个状告无门，险些被打死在府衙外的李老汉。

他走到马车前，整理了一下身上那件旧衣。

然后，朝着马车的方向，恭恭敬敬地跪了下去。

“草民，恭送殿下！”

他重重地磕了一个头。

随着他的动作，官道两侧，成千上万的百姓，齐刷刷地跪了下去。

“恭送殿下！”

“恭送殿下！”

那声音汇聚在一起，直冲云霄，带着无尽的感激。

朱棡沉默了。

他缓缓走下马车，站在了所有人的面前。

他看着那一张张质朴的面孔，看着那一双双充满希望的眼睛。

他没有说话。

只是对着眼前的万千子民，深深地，深深地鞠了一躬。

这一躬，无关身份，无关地位。

只是一个皇子对天下苍生的承诺。

直起身，他最后看了一眼这片土地