起初，茹瑞只当又是哪路豪商吞并小户的老戏码。

这种事，不是他不想管——

一是职责不归他兵部；

二是朝廷有律有法，流程摆在那里。今天他打个招呼，明天人人都来找兵尚书求情，这规矩还要不要了？

秦文用也是同样心思。

两人对视一眼，正欲转身离开。

就在此时——

一声嘶吼炸响：

“朝廷下令，让商人去北平府建商镇，那是皇长孙亲口点头的！”

“如今出了事，你们就想装瞎？！”

“当初鼓动我们投资，现在塌了，一句不管不顾？！”

茹瑞脚步一顿。

眼神猛然一凝。

“应天府衙设在大明京师，难不成也敢沆瀣一气？”

茹瑞骤然止步，猛然转身，眸光如刀。

秦文用脸色微变，也随之回身。

北平府？商镇？

若只是寻常纠纷，他们本可袖手旁观。

可此刻——

他二人却立在原地，目光死死盯着前方。

直到应天府的差役终于出来，粗暴驱散那群衣衫褴褛的百姓，喧闹声才渐渐平息。

茹瑞这才收回视线，眉峰紧锁。

“皇长孙的商镇之策……怕是出乱子了。”秦文用低声开口，语气意味深长，“茹瑞，有些话能说，有些话，不能碰。”

“何出此言？”茹瑞冷眼相向，“商镇乃国策所系！如今千里迢迢，北平商户涌至京城，只为讨个公道！可你瞧瞧——”他抬手指着府衙方向，声音陡然拔高，“一听是北平来的，一听牵扯商镇，一听关乎太孙，立刻推人出门！像什么样子？！”

“这就是大明的天子脚下？”

“堂堂应天府衙，畏首畏尾，连问都不问一句？”

秦文用轻叹摇头：“事有轻重缓急，真相未明之前，何必动怒？”

“呵。”茹瑞冷哼一声，虽未再言，却已默默认下。

不多时，二人归府。

茹瑞当即遣家丁外出打探。

片刻后，那家丁气喘吁吁奔回，扑通跪地：“老爷，确是四大商镇的事！”

“但……好像跟皇长孙没多大干系……”

“谁准你断言？”茹瑞眉头一拧，声如寒铁。

家丁一个激灵，连忙将所闻和盘托出：

“燕王破北元后，四大商镇再度扩建，四方商会蜂拥而至，争抢份额。可那些小商贩呢？也想分一杯羹，纷纷南下北上，往商镇奔命。”

“格物院派去的杨士奇非但不拦，反而放宽个人商户准入，说是‘鼓励民力’。”

“可时间一久，问题就来了——”

“散兵游勇，如何斗得过抱团巨贾？没有根基，没有本钱，一趟牛羊运过去，人力耗尽，利润薄如纸。更别说从江东、松江运布匹、丝绸、瓷器、茶叶，一路损耗，血本无归！”

“于是，商会趁机开口：‘想走货？行，走我渠道，抽三成！’”

“起初还罢了，后来连赚的钱都不敢自己带回——路上劫匪横行，只能求商会护送。”

“结果呢？又是一笔抽头！”

“三成？五成？到最后，只剩一口喘气的份儿！”

“钱没挣着，反赔进棺材本！本地雇工被拖垮，揭不开锅，只得背井离乡，一路乞讨上京告状！”

秦文用听完，淡淡问：“就这些？”

“回老爷，就这些。”

“那就按律呈报官府，走流程便是。”

他刚说完——

“不行！”茹瑞猛地拍案而起，双目灼灼，“皇上正要扩权格物院，这是小事？这是动摇国本的祸根！”

“茹兄！”秦文用神色骤变，压低嗓音，“有些事能做，有些事绝不能碰！你我心知肚明！”

他生怕茹瑞一时冲动，借题发挥。

须知——

朝堂之上直言进谏，是臣子本分；

暗中搅风弄雨，却是触龙鳞！

洪武老爷子或许容得你在殿前争辩，却绝不会容忍有人在背后操纵储君之争。

当年詹徽为何落得如此下场？

表面看是从吏部尚书外放东南，成了“封疆大吏”。

可实际上呢？

那是贬谪！是流放！是从云端一脚踹进泥潭！

对曾执掌天下官员任免之人而言，这哪是重用？分明是削权夺魄！

更何况，只有詹徽自己清楚——他不是外放，是戴罪立功！

换作从前，老爷子一个眼神，就能要他脑袋！

而他究竟做了什么？

论律法，他没越界一步。

可他默许下属插手太子与太孙之间的权势博弈，暗中站队，悄然布局……

这一条，便足以致命。

在秦文用眼里，詹徽算是捡了条命——虽被罢官削权，好歹脑袋还稳稳安着，日后未必没机会重返朝堂。

可说白了，他的仕途，基本已经走到头了。

反观眼下茹瑞的处境……

秦文用心头一紧，忍不住又提醒一句：“想想詹徽。”

这话一出，茹瑞脸色微变，眸光骤冷，旋即长叹一声：“放心，秦兄，我茹瑞还不至于做那等随风倒的墙头草。”

顿了顿，他望向格物院方向，语气沉了下来：“但我确实好奇，皇长孙究竟打算如何收场。”

“此前推行的新政，我并未阻拦，反倒极为支持。可这次……藩王外封？呵，真要照这条路走下去，五十年后、百年之后，大秦会不会重演军阀割据？百姓会不会再陷水火？”

他摇头，眉宇间尽是忧虑，“这一步，走得太大，也太险。”

“所以我不会掺和。”茹瑞淡淡道，“只静观其变。”

“你最好别掺和。”秦文用冷冷接话。

茹瑞哈哈一笑：“怎么，秦兄如今倒关心起我来了？”

秦文用无奈抬手，指了指宫中方向：“你以为