墙头攀满苍虬老藤，斑驳的砖缝里渗出岁月的潮气。门楣上悬着一块褪色的“文魁”匾额，漆皮剥落，字迹却仍倔强地透出几分昔日荣光——那是张怡熊中举时朝廷所赐，虽蒙尘已久，却如一缕未熄的余烬，昭示着这个家族曾有的体面与风骨。

正厅内，八仙桌旁，族老张景明早已候着。见朱徵妲一行入内，他缓缓起身相迎，目光却在朱由校腰间那枚铜锤、沈砚腰侧那块铁质令牌上轻轻一掠，似有千钧压心，终是压下惊涛，拱手作礼：“不知郡主驾临，有失远迎。”

桌上粗茶新沏，热气袅袅升腾，如村野人家的朴素心绪，在寂静中缓缓铺展。张清芷抱着朱徵妲，沈砚抱着小由校落座，张清芷不作寒暄，直切入主题：“张老丈，方才在穆氏家塾听闻，右所军户张老栓，因‘抗役’被拘于冯家口汛房？”

张景明端茶的手微微一顿，茶汤微漾，映出他眼底一闪而逝的迟疑。他轻呷一口，茶烟遮掩了神情，声音低缓如溪流过石：“确有此事。张老栓是军户里的老实人，守着两亩枣园，平日帮村里修堤补堰，从不推诿。上月刘文昭强征他连夜搬运码头‘货’，他不肯，里正便以‘抗差’之名将他下狱。”

“刘文昭？”小石头忽然开口，小手紧攥桌角，声音清亮如童子击磬，“就是那个逼军户搬黑铁片子的人？穆先生说，军户都被征去运货，家里孩子连粥都喝不上，田地也荒了。”

童语如刃，直剖时弊。张景明脸上的从容如薄冰碎裂，终是长叹一声，眉宇间浮起沉重：心里暗忖：.有口难言啊，“郡主……南皮这地界，‘北头刘’掌控漕运码头，我张氏虽为望族，亦不敢轻撄其锋。刘承业背后是孙朝，孙朝又通宫禁——我们这些宗族，不过求个族人平安，苟全于乱世缝隙之间。”

张清芷指尖轻叩桌沿，声如细雨敲瓦，却字字如钉：“张老丈，可曾想过，孙朝私运军械，究竟欲往何处？穆学衍宗谱有载，永乐年间，随燕王北征的军户世代镇守漳卫新河，护的是大明河防命脉。如今军械被窃，河防空虚，漕运混乱，烽燧不修——南皮的宗族，真能在这乱局中独善其身？”

厅内骤然寂静。张景明抬眼望向院中那株老枣树——那是先祖张怡熊亲手所植，枝干虬劲，冠盖如云，可结出的枣子却年年干瘪涩口，一如这南皮的世道：表面安稳，内里早已腐朽。

良久，他压低声音，如耳语般道：“汛房后院有暗牢，张老栓便关在那里。每夜戌时，刘承业的人会押‘货’入内，再从后门转运至冯家口码头——那是他们私运军械的常例，已非一日。”

沈砚霍然起身，目光如电：“我派人去查汛房地形，张清芷，你命人摸清后门布防，务必在夜前布控。”

沈砚对张景明道，“劳烦老丈安排一间僻静屋子，再遣一位熟路的族人，引我们走一走军户的住处。我想看看，这‘平安’二字，究竟压着多少人的脊梁。