白两段，黄芩五钱，连翘三钱来！”吴有性吩咐医童，“用武火快煎，趁热送过去！让他喝下后盖被发汗，但切记，汗出后立刻用干布拭净，万不可再受风寒！”

这正是在冬季对轻症/早期患者的典型处理方式——辛凉配辛温，清热毒的同时兼顾驱散寒邪，保护冬季本就虚弱的脾胃。药煎好后，由一名蒙着加厚面巾、全身包裹严实的医童远远送去，放在隔离帐篷门口，由那生病的弟子自行取用。

消息很快传开，队伍中的气氛瞬间降至冰点。恐惧如同实质的寒气，渗透进每个人的骨髓。最担心的事情，还是发生了。

沈砚面色铁青，立刻下令将隔离区扩大，所有与那名弟子有过近距离接触的人，包括一同值守的另外两名弟子，都被要求进行自我观察，暂时限制活动范围。戚昌国加派了明哨暗岗，不仅防人，更仿佛在防备那无形的疫鬼。

马车内，朱徵妲得知消息后，小拳头紧紧攥起。她透过车帘缝隙，看着远处那顶孤零零的隔离帐篷，眼中充满了与年龄不符的忧惧和一种深沉的无力感。她知道，真正的考验来了。光有预防措施不够，必须有有效的治疗和更彻底的阻断。

“张姐姐，”她轻声唤道，“请告诉吴太医和沈百户，若附近发现有类似的患病村落，或……或尸体聚集之处，必须立刻处理，不能只是绕行。尤其是尸体，冬天天冷，腐烂慢，但‘毒气’还在，必须深埋，最好……烧掉。还有，要严禁村里人聚集，冬天大家爱挤在一起烤火，最是危险。”

张清芷将她的话一字不差地转达。沈砚和吴有性闻言，神色更加凝重。郡主所言，直指冬季防疫的关键——管控传染源，切断在密闭环境下的传播链。

“郡主所言极是！”吴有性慨叹，“确是古人防疫之要诀，只是施行起来……”他看向沈砚。

沈砚目光锐利，沉吟片刻，决然道：“非常之时，行非常之事。若遇此类情况，我等虽非地方官，亦不能坐视疫情扩散，殃及更多无辜！戚把总，传令下去，若再遇疫村或尸聚之处，依郡主和吴太医之策，果断处置！”

命运仿佛听到了他们的对话。当天下午，在前方探路的李半天和两名弟子急匆匆回报，就在前方不远处的山坳里，发现了一个约几十户人家的小村落，村口用杂乱的树枝和破车堵着，隐约可见里面有人影晃动，但却死气沉沉，更有一股难以言喻的腐败气味随风飘来。

“村口还插着根杆子，上面绑了块破白布，”李半天补充道，脸上带着惊悸，“像是……像是自己弄的隔离标识。”

众人心下一沉。这是一个正在进行自我隔离的疫村。

队伍在距离村落一里外停下。沈砚、戚昌国、吴有性（蒙着加厚面巾）以及不放心跟来的张清芷，带着数名精锐弟子，小心地靠近村口。

隔着简陋的障碍物，他们看到了村内的景象。几个面黄肌瘦、眼神麻木的村民蜷缩在向阳的墙根下，看到外人靠近，也只是微微动了动眼皮，毫无生气。村子里寂静得可怕，只有寒风穿过破旧门窗的呜咽声。

“我们是过路的官差！”戚昌国扬声喊道，“村里主事的人出来答话！”

过了好一会儿，一个拄着木棍、须发皆白的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地来到村口障碍物后，隔着老远就停下，嘶哑着嗓子道：“各位官爷……行行好，快走吧！我们姚家堡……遭了瘟，进去不得啊！”

“老人家，村里情况如何？有多少人发病？是什么症状？”吴有性上前几步，尽量温和地问道。

老者浑浊的眼中流下泪来：“完了……全完了！起初是发热、打摆子，没两天就开始吐血，身上起紫疙瘩……死了十几口子了！尸首都……都没人敢去埋了，就堆在村东头的破窑里……壮劳力病倒了大半，剩下的也都怕啊！”

呕血、紫斑！果然是那烈性鼠疫！

吴有性与沈砚对视一眼，心知情况比预想的更糟。尸体堆积，是最大的传染源。

沈砚不再犹豫，沉声道：“老人家，我等虽无法入村救治，但可助你们处理疫尸，阻断毒气扩散！你找几个还未病倒的壮丁，戴上厚布，蒙住口鼻，听从我们这位吴先生指挥，立刻将尸体深埋处置！”

他又对戚昌国道：“戚把总，调一队人，在外围警戒并协助。准备石灰、柴草！再分些艾草给村里，让他们每屋焚烧，所有人分屋居住，不得聚集烤火！”

命令下达，一场在寒冷冬季与死神争抢时间的防疫战迅速展开。戚昌国派出的弟子和村里仅存的几个胆大的壮丁，用厚布多层包裹手臂和口鼻，在吴有性的远程指挥下（吴有性站在上风口，大声指导），艰难地将破窑里已开始僵硬的尸体逐一搬出。他们尽可能远离水源，在一处偏僻的洼地，用带来的工具奋力挖掘深达数尺的土坑。每放入一具尸体，便撒上一层宝贵的石灰，最后覆土夯实，再压上一层石灰。

尸体搬动后留下的痕迹，以及破窑内部，都用大量柴草点燃焚烧，熊熊火光在寒冷的黄昏中格外醒目，既是为了消毒，也带着一种净化与告慰的意味。

村民们麻木的眼神中，似乎有了一丝微弱的波动。有人按照吩咐，将分到的艾草在屋内点燃，辛辣的烟雾从破败的门窗缝隙中逸出。

与此同时，吴有性又让医童将携带的黄芩、黄连等药材碾磨成粗末，分发给村民，指导他们每日用开水冲泡饮用，以期能起到一点“预防”作用。对于村里已