。那时候她只觉得儿子傻，被一个小丫头片子骗了，可现在……她忽然怕了，怕的不是失宠，而是自己的愚蠢会彻底断送儿子本就岌岌可危的前程。

万历虽宠她，可触及底线——尤其是伤害徵妲，这位帝王的狠辣，她早该见识的。当年万历为了立福王，跟朝臣斗了十几年，可真当徵妲出事，他连查都不查，第一时间就怀疑到她头上。如今证据越来越多，一旦坐实，别说她这个贵妃，就是远在广东的福王，恐怕也会受牵连。

“不能就这么完了……”郑贵妃喃喃自语，眼神渐渐变得狠厉，“李进忠，你起来。”她走到窗边，看着院外凋零的海棠，声音压得极低，“你去东宫，找太子身边的那个陈太监——就是当年咱们给过他好处的那个。你跟他说，就说……就说‘疫源案’是西李（李康妃，太子宠妃，与王才人不和）唆使的，为的是嫁祸给我。”

李进忠一愣：“娘娘，这……这能行吗？太子殿下能信吗？”

“信不信不重要。”郑贵妃冷笑一声，“只要东宫乱了，朝臣就会猜忌，陛下就会犹豫。咱们要的不是让西李顶罪，是要时间——只要拖到福王在广东站稳脚跟，只要……只要徵妲那个小丫头再出点‘意外’，到时候谁还记得这些破事？”

李进忠脸色发白，却不敢违抗，只能颤巍巍地爬起来，擦了擦眼泪，偷偷从翊坤宫的角门溜了出去。可他刚拐过回廊，就见几个东厂番子正守在宫门口，为首的正是东厂提督张鲸的心腹——掌班太监刘安。刘安见了李进忠，皮笑肉不笑地走上前：“李公公，这大清早的，您要去哪儿啊？陛下有旨，郑娘娘宫里的人，没旨意不许出宫，您忘了？”

李进忠腿一软，差点又跪下去，勉强挤出笑容：“刘公公，我……我就是出来给娘娘取点药，马上就回去……”

“取药？”刘安伸手按住李进忠的肩膀，力道大得能捏碎骨头，“巧了，张提督刚传了话，说要请李公公去东厂喝杯茶——关于德州疫源的事，还有些话要问您呢。”

话音未落，两个番子上前，架住李进忠的胳膊就往宫外拖。李进忠吓得魂飞魄散，一边挣扎一边喊：“娘娘救我！娘娘救我啊！”可他的声音很快就被宫墙吞没，翊坤宫里的郑贵妃听着那渐行渐远的哭喊，指甲深深掐进了掌心，直到渗出血来，也没敢再探头多看一眼。

德州城的晨光，比京市暖了许多。初春的风里，已没了前些日子的肃杀，反而带着些微泥土的湿润与草药的清香。疠所外的空地上，几个漕帮汉子正背着竹篓，往车上装晒干的草药——这些都是前几日熬药汤剩下的药渣，汪应蛟特意让人晒干收着，说既能当柴烧，碾碎了还能撒在墙角防鼠。

陈九赤着胳膊，正帮着搬一个大竹筐，额头上的汗珠顺着脸颊往下滚。他余光瞥见不远处有个老妇人，正领着一个五六岁的孩子，对着厕所的方向磕头。那孩子手里还攥着一个粗布小袋子，里面装着几块晒干的红薯干——正是前几日官府发的救济粮。

“王大娘，您这是干啥？”陈九放下竹筐，走过去扶起老妇人。他认得这妇人，是城西流民安置点的，她男人前几日得了鼠疫，幸好送来得早，现在已经康复，昨天刚出疠所。

老妇人抹了把眼泪，指着疠所里面：“俺男人能活下来，全靠汪大人、徐大人，还有郡主殿下啊！俺没啥好谢的，就带娃来磕个头，给里面的大人们送点红薯干——娃说，这是他攒了三天的口粮，要给救了爹的菩萨们吃。”

陈九心里一暖，又有些发酸。他从怀里摸出两个白面馒头——这是今早官府给漕帮汉子们发的，他没舍得吃，递到孩子手里：“别磕了，里面的大人都在忙。你爹刚康复，得好好补补，这馒头你拿回去，给你爹吃。”

孩子怯生生地看了看娘，老妇人连忙推辞：“使不得使不得，陈头领，您天天帮着搬尸首、搭棚子，比俺们辛苦，这馒头该您吃……”

“让你拿着你就拿着。”陈九把馒头塞进孩子手里，拍了拍他的头，“好好看着你爹，以后好好种庄稼，比啥都强。”

正说着，远处传来一阵马蹄声。陈九抬头一看，见是戚报国领着几个兵丁，牵着几匹骡马，骡马背上驮着满满的麻袋，往官示田的方向去。他笑着喊了一声：“戚百户，这是又去送农具？”

戚报国勒住马，回头笑了笑：“是啊，徐大人说今天要给流民分秧苗，让我先把锄头、镰刀送过去。陈头领，你们忙完这儿，也去官示田帮帮忙——人手不够。”

“得嘞！”陈九一口答应，转头对漕帮的汉子们喊，“都快点干活！干完了去官示田搭把手，别让戚百户小瞧了咱们！”

汉子们轰然应和，干活的劲头更足了。陈九看着戚报国远去的背影，心里暗暗点头——这戚家兄弟，一个稳重（戚昌国），一个勇猛（戚报国），对郡主忠心耿耿，对百姓也和善，难怪汪大人那么信任他们。

而此刻的官示田，早已没了疫情时的萧索。几十亩田地里，新翻的泥土散发着腥气，田埂上搭着几个草棚，棚子下堆着一捆捆嫩绿的甘薯秧苗。徐光启正蹲在田边，手里拿着一根秧苗，跟几个老农说着什么。他身边，朱徵妲穿着一身素色的布裙，裙摆挽到膝盖，露出纤细的小腿，上面沾了些泥土——她刚跟着老农学完怎么栽秧，手上还带着湿泥的痕迹。

“徐爷爷，您看我栽的这个，行不行？”朱徵妲指着自己刚栽下的一