垄秧苗，眼里满是期待。那几株秧苗栽得不算整齐，间距也稍宽了些，但根须都埋进了土里，浇的水也刚好没过根部。

徐光启站起身，笑着点点头：“不错不错，比老夫第一次栽的强多了。”他伸手拂去朱徵妲额前的碎发，见她额角渗着汗珠，又从怀里摸出一块帕子递给她，“慢点来，别累着。这些秧苗今天栽不完也没事，咱们还有时间。”

朱徵妲接过帕子擦了擦汗，目光落在田埂边的一群流民身上。那些流民都是疫情期间失去家园的，汪应蛟前日下了令，把官田租给他们种，免三年租税，只要求他们好好照料甘薯，秋收后给官府缴三成粮。此刻，他们正围着一个老农，认真地学怎么分苗、怎么浇水，眼里满是对生活的盼头。

“徐爷爷，您说，这些甘薯秋天能有收成吗？”朱徵妲轻声问。她想起疫情最严重的时候，这里的田地空无一人，她还担心这些秧苗活不下来——幸好戚报国安排了几个老农，天天来浇水、除草，才让这些嫩绿的生命挺了过来。

徐光启顺着她的目光看去，眼里满是欣慰：“能。甘薯这东西，耐旱耐贫瘠，只要好好照料，秋收时一亩地收个三四石不成问题。”他顿了顿，又道，“汪大人已经跟钟大人（钟化民）商量好了，秋收后，把这些甘薯留一部分当种子，剩下的分给流民和城里的百姓——这样一来，明年德州的甘薯种植，就能推广开了。”

朱徵妲点点头，心里松了口气。她转头看向不远处的龙尾车——那座巨大的木制水车，此刻正有人在修缮。几个木匠蹲在车轴边，手里拿着刨子，正在打磨磨损的木齿。旁边，戚昌国正拿着一张图纸，跟木匠说着什么。

“戚将军在修龙尾车？”朱徵妲问。

“是啊。”徐光启笑道，“之前疫情紧张，龙尾车的试用停了，现在疫情稳了，得赶紧修好。这龙尾车要是能用，以后灌溉就不用靠天了——咱们这几十亩官田，还有城西的那些民田，都能用上它。”

朱徵妲眼睛一亮，拉着徐光启的袖子：“徐爷爷，咱们去看看好不好？我想知道，这龙尾车怎么才能转得更快些。”

徐光启笑着应了，两人并肩往龙尾车的方向走去。刚走没几步，就见郭振明骑着马赶来，他身上的飞鱼服沾了些尘土，显然是刚从城外回来——他一早去了聊城，查看织造库的现场，这会儿才赶回来。

“舅舅！”朱徵妲看见他，连忙迎了上去。

郭振明翻身下马，快步走到她面前，仔细打量了她一番，见她气色不错，只是手上沾了泥，才松了口气：“郡主，没累着吧？怎么又下地了？张清芷呢，没跟着你？”

“张姐姐去给流民送药汤了，我让她去的。”朱徵妲笑着说，“我没累着，就栽了几棵秧苗，徐爷爷教我的。舅舅，你去聊城，有发现吗？”

郭振明点点头，拉着她走到田埂边的草棚下，避开众人，才低声道：“有。织造库的废院里，除了之前发现的空罐子，我们还找到了几个油纸包——里面是一些晒干的鼠粪，跟德州疠所里的病鼠粪一模一样。还有，我们在库房的墙角，发现了一个密道，直通运河边的一个小码头——那些人就是通过密道，把疫源运上漕船的。”

朱徵妲脸色微变：“这么周密？”

“嗯。”郭振明脸色凝重，“而且，我们审了张敬之（山东按察司副使），他招了——这次的事，不止是郑贵妃的人，还有漕运上的一些旧部。那些人是当年郑国泰（郑贵妃弟弟）管漕运时提拔的，郑国泰倒台后，他们怕被清算，就跟郑贵妃勾搭上了，想借着这次疫源案，搅乱山东，好浑水摸鱼。”

“那……他们的目的，只是杀我，还有搅乱德州？”朱徵妲轻声问。她总觉得，事情没这么简单——动用这么多人力、物力，冒着诛九族的风险，仅仅是为了报复，似乎太疯狂了。

郭振明摇摇头：“不止。张敬之说，他们还想趁着疫情，劫走德州府库的粮——德州是运河重镇，府库里存着几十万石粮，是供应京师的漕粮中转站。他们想劫了粮，分给流民，煽动百姓反了，这样一来，朝廷就会把精力放在平乱上，没人再追查疫源案，郑贵妃也能趁机翻身。”

朱徵妲倒吸一口凉气。她没想到，这些人的野心竟这么大——不仅要杀她，还要颠覆德州，甚至动摇大明的根基！

“不过你放心。”郭振明见她脸色发白，连忙补充道，“我们已经把漕运上的那些人抓了，府库也加派了人手看守，他们的阴谋成不了。而且，京城那边传来消息，李进忠被东厂抓了，招出了郑贵妃让他嫁祸西李的事——陛下震怒，已经下旨，把郑贵妃软禁在翊坤宫，剥夺了她的贵妃封号，只留了几个宫女伺候，她再也翻不起浪了。”

朱徵妲心里一松，随即又有些复杂。她虽恨郑贵妃的恶毒，但想到那个女人此刻的下场——被软禁在深宫，见不到儿子，失去了所有权势，也难免有些唏嘘。可转念一想，若不是郑贵妃心狠手辣，德州不会死那么多人，不会有那么多家庭支离破碎，她的唏嘘又淡了下去。

“舅舅，辛苦你了。”朱徵妲轻声说。她知道，郭振明这些日子没日没夜地追查，肯定没好好休息——他眼下的青黑，比前几日更重了。

郭振明笑了笑，揉了揉她的头：“傻丫头，跟舅舅客气什么。只要你平安，只要德州没事，舅舅再辛苦也值得。”

两人正说着，就见戚昌国快步走了过来，手里拿