的极致繁华与喧嚣之中。

自正月十三起，京城的大街小巷早已被各式花灯淹没。尤其是东安门外的灯市，更是火树银花，亮如白昼。商铺门前挂满了兔子灯、走马灯、荷花灯、琉璃灯……形态各异，争奇斗艳。夜色降临，万千灯火齐明，五彩斑斓的光华流淌在未化的积雪上，宛如将无数珍奇的宝石碾碎，铺满了整个大地。

百姓们穿着臃肿却崭新的棉袄，扶老携幼，摩肩接踵。孩子们手里举着红艳艳的糖葫芦、哗啦啦转动的风车，兴奋的尖叫与欢笑此起彼伏，空气里弥漫着甜腻的元宵馅料香气，混合着爆竹燃放后的淡淡硝石味道。

“张老板，你这走马灯怎么卖？”一个衣着体面的妇人牵着稚子，指着店内一盏尤为精美的走马灯。灯上绘着《三国演义》的经典场景，灯芯转动，内里剪影的人物便仿佛活了过来，策马扬鞭，刀光剑影，引得那孩子目不转睛。

掌柜的满脸堆笑迎上：“夫人好眼力！这灯是小老儿家那不成器的小子，用了上等江南竹篾和泾县宣纸，一笔一画亲手做的，结实耐用！您若要，给二十文便是，再送小公子一串冰糖葫芦，讨个彩头！”

妇人爽快付钱，孩子接过那盏神奇的走马灯，欢喜得又蹦又跳，嘴里咿咿呀呀地唱着不知从哪儿学来的童谣：“正月十五闹元宵，花灯挂满街，汤圆甜又甜……”

不远处，一座装潢雅致的茶馆里，暖意融融，几名文人模样的男子围坐一桌，品着香茗，对着墙上悬挂的无数红色灯谜纸条苦思冥想。这是元宵节固有的雅趣，猜中者，可得店家赠送的一壶上好龙井。

一位穿着半旧青衫的文士，指着其中一条字迹娟秀的谜面，缓缓念道：“‘雪落无声’……打一字。诸位兄台，可有头绪？”

旁边一位体态丰腴的文人捋着短须，沉吟道：“雪落无声……雪乃‘雨’字头，无声嘛，便是没有声响……‘雨’加‘相’？不妥不妥，‘相’字有声。哦！莫非是‘雷’？雪落无声，反其意而行之？不对不对，太牵强……”

众人皆笑。青衫文士摇头：“非也非也。再想想？雪落是为‘雨’，无声……即去掉‘口’？‘雨’加‘令’？似乎也不通。”

正思索间，一个眉清目秀的小沙弥走进茶馆化缘，闻言双手合十，怯生生地插言道：“各位施主，小僧斗胆一猜，可是一个‘霜’字？雪落同有‘雨’，‘相’字本有声，然‘霜’字结构更近，且霜华凝结，悄然无声，似乎……更贴切些？”

青衫文士猛地一拍大腿，眼中放光：“妙啊！正是‘霜’字！小师傅好悟性！这壶龙井，归你了！”

小沙弥腼腆地笑着道谢，接过那壶温热的龙井茶，躬身退向后院。

茶馆内，猜谜谈笑之声再次高涨。

窗棂之外，万千花灯璀璨流离，将一张张满足而欢愉的脸庞映照得温暖而明亮。

这帝国的京城，依旧沉醉在它繁华而精致的迷梦里。

全然不知，或者说，无暇去理会，那遥远关外，已在凛冽寒风中燃起的点点狼烟。

紫禁城，乾清宫。

殿外庭院，金丝为骨，绸缎为面，千百盏宫灯高悬，织就一片流光溢彩的人间仙境。那灯上绣着的五爪金龙与七彩翔凤，在烛火的跃动下仿佛活了过来，蜿蜒游走，将深宫的夜色驱散，映照得如同琉璃白昼。

宫女们身着簇新宫装，手捧紫檀托盘，步履轻盈地穿梭于殿阁之间。托盘之上，白玉碗中盛着刚出锅的元宵，热气氤氲，甜香四溢。芝麻、花生、豆沙皆是寻常，更有那用极品官燕细细熬煮填充的，乃是专供御前与后宫主位的珍品。