“说。”

“放射性同位素测年显示，这块合金的年龄在四千五百万年左右。但它的分子结构，却呈现只有经过精密加工才会形成的定向排列。简单说，它像是四千五百万年前被人为制造出来的东西。”

郝铁的手指停在半空。

四千五百万年前，地球还处于始新世，哺乳动物刚刚兴起，人类祖先还是树上的小兽。什么文明能在那个时候制造出钛镍合金？

“实验室的人很兴奋，说这可能是地外文明存在的证据。他们希望得到更多样本。”

“告诉他们，先破解分子结构。如果能人工合成，价值会更大。”郝铁顿了顿，“另外，提醒他们保密。这个发现一旦泄露，会引来不必要的关注。”

“已经在做了。实验室已启动最高级别的保密协议。”

结束通讯，郝铁拿起那块“天外玄铁”。它在烛光下泛着幽暗的光泽，表面的蜂窝状气孔仿佛一只只眼睛，凝视着时间的深渊。

四千五百万年。

那时恐龙已灭绝，大陆还在漂移，喜马拉雅山刚刚开始隆起。而这块金属，已经存在了。

它从哪里来？谁制造的？为何会落在楚国囊氏手中？太史阁的暗室里，又藏着什么秘密？

这些问题在郝铁心中盘旋，但他知道，现在不是深究的时候。眼前这盘棋，每一步都关系生死，容不得分心。

他收起玄铁，继续研究地图。

子时，窗外传来三声猫头鹰叫——约定的信号。

郝铁吹灭蜡烛，推开后窗。一个黑影悄无声息地翻入，跪地行礼：“主君，三千人已齐，分驻城外三处庄园。兵器、粮草、船只，全部到位。”

来人是东宫卫队的副统领，名唤黑齿，越人出身，是夫差最信任的死士之一。夫差将他派给郝铁，既是助力，也是监视。

“辛苦了。”郝铁扶起他，“三日后子时，你带三百精锐，扮作商队，从西水门出城。其余人等，分十批，每隔两个时辰出发一批，在震泽汇合。”

“震泽？”黑齿疑惑，“不走邗沟？”

“邗沟是明路，必有眼线。”郝铁手指在地图上移动，“我们走太湖，入荆溪，过芜湖，从濡须口入江。这条路多浅滩暗礁，商船不行，但我们的船吃水浅，正好通过。”

黑齿眼睛一亮：“主君高明！这条路虽然难走，但楚军绝想不到我们会从这里入江。”

“正是要出奇不意。”郝铁取出一张纸条，“这是十批人马的出发顺序、接头暗号、以及汇合地点。记住，任何一批人暴露，立即焚毁船只，分散潜入楚境，到云梦泽的备用地点集合。”

“末将明白！”

黑齿接过纸条，就着月光记下内容，然后将纸条吞入腹中——这是死士的习惯，不留任何痕迹。

“还有一事。”郝铁看着他，“此行凶险，若有不愿去的，现在可以退出。每人发十金，自谋生路，我不追究。”

黑齿摇头：“主君放心，这三千人都是百战余生的老卒，无家无业，只求搏个功名。况且太子有令，此行归来，每人赏百金，授田宅。重赏之下，必有勇夫。”

“勇夫易得，死士难求。”郝铁轻叹，“告诉他们，若我能活着回来，赏赐翻倍。若我回不来……太子也会兑现承诺。”

黑齿深深一礼，翻身出窗，消失在夜色中。

郝铁重新点起蜡烛，在案前坐下。

他取出那本未来日记，翻开最新一页。猩红色的字迹依然刺目，但衍生路径的数量减少了——从七条变成了三条。这意味着，他的决策正在收束时间线，将未来的可能性导向特定的方向。

第一条路径：奇袭成功，破郢，擒子常，楚王复位，吴国得汉水三城。历史主线修正度+15%。

第二条路径：行动暴露，三千精锐全军覆没，吴楚提前开战，齐国趁虚而入，三国混战。历史主线崩坏度+30%。

第三条路径：中途生变，郝铁身份暴露，两千年后的时空干涉被主系统察觉，强制召回。任务失败，当前时间线冻结。

郝铁的目光停在第三条路径上。

身份暴露……这意味着，这个时代已经有人开始怀疑他的来历。是谁？夫差？楚国的子常？还是……那些隐藏在历史阴影中的，和他一样的“存在”？

他想起袖中的手机，想起那些来自未来的信息，想起“天外玄铁”的四千五百万年。

这个时代，远比他想象的复杂。

窗外，传来更夫的梆子声：三更天了。

郝铁吹灭蜡烛，和衣躺下。但他没有睡，而是在黑暗中睁着眼，听着夜风穿过庭院，听着远处街市的零星人声，听着这个古老时代的心跳。

三天后，一场豪赌即将开始。

赌注是三千条性命，是一个国家的命运，是两千年时空的平衡。

而他，必须赢。

晨光再次透进窗棂时，郝府依然安静。管家在前院指挥仆役打扫，侍女小鸾在厨房熬药，马夫在喂马，花匠在修剪枝叶。

一切如常。

只有郝铁知道，平静之下，暗流已在涌动。三千死士正在城外集结，五十艘快船正在改装，楚国的密探正在姑苏城中四处打探，齐国的使臣正在返回临淄的路上。

而他，站在风暴的中心，手握一枚来自四千五百万年前的棋子，即将落在一盘跨越两千年的棋局上。

手机在袖中震动，最后一次同步完成。

未来日记更新最终倒计时：71:59:59。