姑苏城外，太湖之畔。

深夜的湖面笼罩着一层薄雾，五十艘改良过的吴地快船静静停泊在芦苇荡中。这些船乍看与寻常商船无异，吃水却浅得多，船底加装了可收放的轮桨，能在浅滩暗礁间灵活穿行。

黑齿单膝跪地：“主君，三千人全部到位，分乘五十船。每船六十人，其中二十名桨手，三十名战卒，十名弓弩手。粮草够半月之用，兵器全部用油布包裹，藏在夹层。”

郝铁点头，目光扫过黑齿身后几十名船头。这些都是东宫卫队的底层军官，此刻个个神色肃穆，眼中却燃烧着一种近乎狂热的战意——那是底层士卒对改变命运机会的孤注一掷。

“诸位。”郝铁的声音不高，却清晰地传进每个人耳中，“此行何为？”

“破郢！擒子常！助楚王复位！”众人低吼，声音压抑在喉咙里，却像闷雷滚过湖面。

“错了。”郝铁摇头，“此行不为杀戮，不为劫掠，更不为亡楚。我们要做的，是拨乱反正，是终结楚国数十年权臣当道的乱局。我们是义师，是去解救被奸臣挟持的楚王，是去帮助楚人重获安宁。”

众人面面相觑。他们听惯了“杀敌立功”“斩首受赏”之类的动员，这套说辞还是第一次听到。

“记住，”郝铁继续说，“入楚境后，不得扰民，不得抢掠，不得滥杀。凡有违令者，立斩。但若有人阻拦义师，格杀勿论。”

“得令！”

“出发。”

子时三刻，第一艘船悄然离岸，滑入浓雾。接着是第二艘、第三艘……每艘船间隔半里，船尾挂着特制的风灯——灯光被铜罩约束，只向后射出扇形光束，这是从后世自行车尾灯获得的灵感。前船看后船，只是一点微光；侧面和前方，则完全漆黑。

郝铁登上最后一艘船。这船略大，除了六十名士卒，还载着他的贴身护卫、两名精通楚地方言的向导，以及——一个意外的同行者。

“太子？”郝铁看到船舱中那个披着斗篷的身影，眉头微皱。

夫差掀开兜帽，眼中闪着少年人特有的兴奋与忐忑：“我向父王请命，父王允了。此等大事，我若只在姑苏坐等，余生必悔。”

“太冒险了。”郝铁摇头，“若有不测……”

“若有太子的身份，很多事会方便得多。”夫差显然早有准备，“楚国王公贵族，认的是吴国太子的金印。况且——”他压低声音，“我也想亲眼看看，客卿如何以三千人撬动一国。”

郝铁沉默片刻，终于点头：“但太子必须答应，入楚境后，一切听我号令。不得擅自行事，不得暴露身份。”

“一言为定。”

船队驶入太湖深处。夜风吹散薄雾，露出满天星斗。郝铁站在船头，感受着两千多年前长江流域的潮湿空气。没有工业污染，星空格外清晰，银河横贯天际，像一条缀满碎钻的巨河。

手机在袖中震动。他借整理衣袖的机会低头查看，是分身发来的加密信息：

“‘燧石计划’第一阶段完成。已秘密收购江淮航运32%股份、云梦渔业28%、郢都盐铁19%。三家公司的大股东还未察觉，但二级市场已有异动。楚国令尹府的门客在打听买家身份。”

“继续收购，但放慢速度，伪装成散户跟风。”郝铁回复，“另外，启动‘钓饵’：在临淄放出风声，说吴国客卿郝铁与齐国公室有旧怨。”

“这是要引开注意力？”

“一石二鸟。既转移子常对商业异动的疑心，也为日后齐国的反应埋下伏笔。”

结束通讯，郝铁看向船舱。夫差已经睡着，年轻的脸上还带着一丝稚气。这位历史上以刚愎、暴烈着称的吴王，此刻还只是渴望证明自己的储君。

历史可以改变吗？

郝铁想起未来日记上的三条路径。每一条都意味着完全不同的未来。如果成功，夫差或许不会沉迷西施，不会放走勾践，不会身死国灭。吴国或许能成为真正的霸主，甚至一统江南。

但代价呢？蝴蝶扇动翅膀，可能引发风暴。一个微小的改动，可能导致两千年后完全不同的世界——那个世界可能没有他的父母，没有他存在过的痕迹。

“主君，前面就到荆溪口了。”黑齿的声音打断他的思绪，“按计划，我们要在这里分兵。”

郝铁收敛心神，展开地图。荆溪是太湖通往长江的支流之一，河道狭窄，水浅多弯，大船难行。但也正因为如此，楚国的水师巡逻从不来这里。

“十艘船继续向西，走芜湖一线，作为疑兵。”郝铁的手指在地图上滑动，“其余四十艘，分四路，每路十船，走四条不同的水道，五日后在濡须口汇合。”

“分兵后，若一路遇险……”

“各自为战，到备用集结点。”郝铁斩钉截铁，“记住，我们的优势不在人多，在出奇。四十艘船聚在一起太显眼，分开走，反而安全。”

命令迅速传达。船队在荆溪口无声分道，像水滴融入河流，消失在水网密布的江南泽国。

郝铁所在的船队选择了最难走的一条路——穿过一片名为“鬼沼”的湿地。这里没有固定水道，只有芦苇丛中时隐时现的浅滩。寻常船只进来，十有八九要搁浅。但郝铁的船经过特殊改造，船底平坦，吃水仅二尺，加上船头加装了可伸缩的撑杆，能在泥沼中硬生生开出一条路。

“主君，这船……”向导是本地渔民出身，看着船在芦苇荡中如履平地，满脸惊愕，“小老儿打渔四十年，从未见过这等船。”

“吴国工匠的一点巧思。”郝铁含糊带过。这些改造方