案其实来自后世沼泽快艇的设计，只是用这个时代的材料和技术实现罢了。

第三天拂晓，船队终于驶出鬼沼，进入一段较为宽阔的河道。两岸开始出现村庄，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。

“这里是楚国地界了。”向导低声说，“前面五里就是‘三江口’，有楚军的水寨，驻兵约三百。”

夫差醒来，听到此言立刻紧张起来：“要绕过去吗？”

“绕不过。”郝铁摇头，“三江口是咽喉要道，所有船只必经。但不必担心，我自有安排。”

他从行囊中取出几面旗帜、几套服饰。旗帜上绣着楚国的凤鸟纹，服饰则是楚国商贾常穿的深衣广袖。

“换上，从现在起，我们是楚国商队，从越地采购珍珠北返。”

众人迅速换装。郝铁又取出一盒药膏，让每个人在脸上、手上涂抹——药膏会使皮肤显得黝黑粗糙，像是常年跑船的商贩。他自己则粘上假须，戴上竹笠，完全变了个人。

辰时，船队抵达三江口。

所谓水寨，其实就是一段木栅栏围起的码头，几艘巡逻船停在岸边，十几个楚兵懒散地坐着晒太阳。看到船队，一个伍长模样的军官站起身，喊了一嗓子：“哪来的船？检查！”

向导按照郝铁事先的吩咐，操着浓重的楚地口音回答：“官爷，我们是云梦泽的商队，从会稽贩珍珠回来。这是通关文书。”

他递上一卷竹简——这是郝铁通过特殊渠道搞到的真文书，只是日期被巧妙地修改过。

伍长接过竹简，装模作样地看了看，其实根本不识字。他的目光在船队扫过：“珍珠？打开货仓看看。”

“官爷，珍珠娇贵，见风怕潮……”向导赔着笑，悄悄塞过去一小袋钱币。

伍长掂了掂钱袋，脸色稍缓，但还是坚持：“上头的命令，所有过往船只必须检查。最近吴国那边不安分，咱们也得小心点不是？”

他招手让几个士兵上船。

船舱里，黑齿和士卒们屏住呼吸，手按在藏在草席下的刀柄上。只要郝铁一声令下，他们能在三个呼吸内杀光所有楚兵。

但郝铁只是站在船头，平静地看着楚兵掀开货仓的盖板。

仓里堆满了一袋袋的“货物”——实际上，只有最上面几袋是真的珍珠，下面全是沙土。但楚兵只抽查了最上面两袋，看到白花花圆滚滚的珍珠，眼睛都直了。

“真是好珠啊。”伍长抓起一把，在阳光下细看，“这一趟赚不少吧？”

“小本生意，糊口而已。”郝铁这时开口，用的也是纯正的楚音——这是他三个月苦练的成果，“官爷若是喜欢，拿几颗去，给家里的娘子打副耳坠。”

说着，他亲自挑出十几颗成色最好的，用丝帕包了递过去。

伍长眉开眼笑，不再检查，挥手放行：“过去吧过去吧，一路顺风！”

船队缓缓通过水寨。直到驶出三里，完全看不见水寨的影子，众人才松一口气。

“好险。”夫差抹了把冷汗，“若他们坚持要查到底层……”

“他们不会。”郝铁淡淡道，“底层士卒月俸微薄，见到珍珠早已心动。我给的又恰到好处——足够他们动心，又不至于多到引起怀疑。人性如此，贪小利而忘大义。”

“可若是遇到清廉的军官呢？”

“那也有办法。”郝铁从袖中取出另一份文书，“这是楚国令尹府签发的特许通行令，盖着子常的私印。真的。”

夫差愕然：“你怎么会有……”

“有钱能使鬼推磨。”郝铁没有细说。实际上，这份文书是他在黑市花重金从一个楚国小吏手中买来的——那家伙偷盖了令尹府的空白文书，准备卖钱还赌债。

船队继续前行。接下来的两天相对顺利，只在过一道税关时又打点了一次。郝铁发现，楚国的边防看似严密，实则漏洞百出。军官吃空饷，士卒无斗志，关卡只认钱不认人。这样的国家，能维持表面强盛，全靠幅员辽阔、底蕴深厚。

第五日黄昏，船队抵达濡须口——长江北岸的一处天然港湾。

先期到达的其他三路船队已经在此汇合。四十艘船藏在港湾深处的芦苇丛中，从江面上完全看不见。

“损失如何？”郝铁问各队领队。

“一路平安。”

“遇到一次水匪，打发了，伤三人，无亡。”

“有一艘船触礁漏水，人货已转移到其他船。”

总计损失一艘船，伤五人，三千精锐基本完好。这已经比郝铁预想的最好情况还要好。

“主君，接下来怎么走？”黑齿问，“从濡须口到云梦泽，还要过夏口、汉津两处重镇，那里驻军数千，不可能再靠行贿蒙混过去。”

郝铁展开最新地图——这是根据沿途向导的描述实时修正的。

“不走夏口。”他指着一条几乎看不见的虚线，“走‘沔水故道’。”

“故道？”几个向导都愣了，“那河道两百年前就淤塞了，现在只是一片沼泽，根本不能行船。”

“平时不能，但现在是雨季。”郝铁说，“我查过楚国近百年的水文记录，每遇丰水年，沔水故道会重新形成一条临时水道，虽然狭窄，但深可达六尺，足够我们的船通过。而楚军，绝不会在一条‘已废弃’的河道设防。”

众人将信将疑，但郝铁的判断至今没错过，只得服从。

船队再次启程，转向东北，驶入一片茫茫水泽。这里没有明显河道，只有无边无际的芦苇、水草和星罗棋布的沙洲。船在迷宫般的水网中穿行，全靠郝铁手中的罗盘和星图定位——罗盘是他自制的，用天然磁石磨成针，浮在盛水的铜