碗中；星图则来自后世的天文知识，比这个时代任何星图都精确。

三天后，前方出现一条隐约的水流。水流很急，方向正是通往云梦泽的。

“真是神了！”老向导惊呼，“这条水道，小老儿年轻时走过一次，那还是五十年前的大洪水之后。主君如何得知今年它会通？”

“观天象，察地气而已。”郝铁没有多说。实际上，他动用了小型气象卫星的历史数据——虽然手机的信号强度不足以传输实时图像，但缓存中的历史气候资料还是能调取的。数据显示，公元前506年长江流域确实是丰水年。

沿着沔水故道，船队避开所有重镇，第七天深夜，终于抵达云梦泽。

云梦泽，这个在后世早已消失的古湖泊，此时正展现出它最浩瀚的面貌。水面辽阔如海，岛屿星罗棋布，水鸟成群，雾气终年不散。

按照计划，三千人分散到十几座岛屿上驻扎。这些岛屿大多无人居住，只有渔民偶尔歇脚。郝铁选择的主岛有一处天然岩洞，深达百丈，可藏百人，洞口被藤蔓遮掩，极为隐秘。

“在这里休整三日。”郝铁下令，“补充淡水，修复船只，擦拭兵器。三日后，三百精锐随我先行入郢，其余人在此待命。”

“主君，只带三百人？”夫差这次忍不住了，“郢都守军两万，三百人连城门都摸不到。”

“三百人不是去攻城，是去接头。”郝铁解释，“郢都城内，已有我们的人。”

“我们的人？”

郝铁没有细说，只是取出一只信鸽，将一枚细小的竹管绑在它腿上。信鸽扑棱棱飞起，消失在北方夜空。

那是飞往郢都的方向。

当夜，郝铁独自坐在岩洞深处，点亮一盏油灯。他从行囊最底层取出一个金属盒子——这是用“天外玄铁”的边角料打造的，完全隔绝电磁信号。

打开盒子，里面是一部卫星电话形状的设备，但比普通手机厚重得多。这是组织配发的“时空稳定锚”，能在局部范围内稳定时间流，防止任务者在执行关键操作时被时空扰动干扰。

他按下启动键，设备发出低微的嗡鸣，屏幕亮起，显示出一行字：

“锚点已部署。半径三百米内时空稳定度98.7%。可执行‘关键历史节点干预’。”

郝铁输入一串指令。屏幕上出现一个倒计时：

71:15:33

距离历史记载的“吴军破郢”还有71小时。但在真实的历史中，那场战争发生在三个月后，且经过惨烈围城，吴军伤亡过半。

而现在，他将用三千人，在七十一小时内，完成本该三万人三个月才能做到的事。

倒计时下方，是三条路径的实时概率：

路径一（成功）:42%

路径二（提前开战）:35%

路径三（身份暴露）:23%

概率在动态变化。每做一个决策，每发生一个意外，数字都会跳动。

郝铁盯着屏幕，忽然笑了。

四十二的概率，已经不低了。在来到这个时代之前，他做过最冒险的一次操作，概率只有十七。

他关掉设备，走出岩洞。

夜空无月，星河璀璨。三千士卒在各自的营地安静休整，只有巡逻的脚步声和远处的水浪声。

夫差站在湖边，望着对岸隐约的灯火——那是郢都的方向，直线距离不过五十里。

“客卿。”他听到脚步声，没有回头，“你说，史书会如何记载今夜？”

“史书不会记载今夜。”郝铁走到他身边，“史书只会记载三天后的事——如果成功的话。”

“若失败呢？”

“失败的历史，没有记载的价值。”

夫差沉默良久，忽然说：“其实我一直想知道，客卿从何处来？为何要助吴国？”

这个问题，他憋了几个月。

郝铁看着星空，想起两千年后的那个实验室，想起那些穿着白大褂的同僚，想起总指挥最后的话：“小郝，这次任务不同以往。你要改变的，不是一个事件，而是一个文明的走向。”

“我来自很远的地方。”他终于开口，“助吴国，是因为这个时代需要一场改变。楚国积弊已深，子常专权，民不聊生。齐国虎视眈眈，晋国内乱，天下需要一个强大的力量来重建秩序。”

“吴国就是那个力量？”

“吴国有地理之利，有舟楫之便，有悍勇之卒，更有——”郝铁看向夫差，“一位雄心勃勃的太子。只要不走错路，吴国本可成一番霸业。”

“本可？”夫差敏锐地捕捉到这个词，“客卿的意思是，如果按原来的路走，吴国会失败？”

郝铁没有直接回答：“太子可曾想过，为何强国总是难以长久？齐桓公九合诸侯，死后齐国即衰；晋文公称霸中原，如今晋国六卿相争；楚庄王问鼎天下，现在的楚国却权臣当道。”

“因为……后继无人？”

“因为只重武功，不修文治；只知征伐，不懂安民；只求速胜，不顾长远。”郝铁缓缓道，“真正的霸业，不是打下多少城池，而是建立一种秩序，一种让百姓安居、让商贾通行、让贤才有途的秩序。这样的秩序，能延续百年，甚至更久。”

夫差陷入沉思。这些话，他从未听太傅讲过，也从未在竹简上读到过。但每一个字，都敲在他的心上。

“客卿要我建立这样的秩序？”

“我会帮太子建立这样的秩序。”郝铁说，“但前提是，太子要记住今夜的话。将来无论取得多大功业，都不要忘记——刀剑可得天下，却不可治天下。”

湖风吹过，带来远方郢都的隐约钟声。那是楚国王宫的