天光尚未大亮，云梦泽已被浓雾笼罩。

黑齿挑选的二十名精锐已集结完毕。这些人大多是吴国水军中百里挑一的好手，有些甚至是太湖渔民出身，自幼在风浪中讨生活。他们换上了普通渔民的褐衣短打，但腰间暗藏匕首，背后背着用油布包裹的弩机。

“记住，此行目的不在杀人，而在擒人。”黑齿压低声音，“司天监位于王宫东南，紧挨着内城河。我们可以从水道潜入，但必须在天亮前撤出。一旦得手，立即发信号，主君会在西郊接应。”

众人点头，将特制的芦管咬在口中——这是郝铁设计的简易潜水装备，能让水下潜行时间延长一倍。

夫差也已换装完毕。他脱去吴国太子的锦衣，穿上楚国平民的粗布衣裳，长发用木簪束起，腰间挂着一柄不起眼的青铜短剑。若是不细看，谁也想不到这会是吴国太子。

“太子真要同去？”黑齿最后一次确认。

“我意已决。”夫差目光坚定，“况且，若我被擒，对陈衍而言，便是天降的‘祥瑞’——吴国太子自投罗网，岂非上天助他巩固权位？他必会亲自提审，那便是你们下手的机会。”

黑齿不再多言，抱拳道：“那便请太子跟紧我。水下若有不妥，扯我衣角便是。”

二十二人悄然入水，如鱼群般消失在浓雾中。

岩洞这边，郝铁正做最后的部署。

“搜索队乘的是楚国常见的‘艨艟’战船，每艘载五十人左右，船体较大，转向不便。”他用木棍在沙地上画出云梦泽部分水域的地形，“我们要把他们引到这片芦苇荡。这里水道狭窄，大船难以并行，正是伏击的好地方。”

一名吴军将领皱眉：“可他们若不上当呢？”

“那就逼他们上当。”郝铁指向另一处，“派三艘快船，装作逃窜的走私盐贩，且战且退，将他们引入芦苇荡。记住，船要破旧些，逃得狼狈些，但要让他们觉得‘再加把劲就能追上’。”

“遵命！”

“其余船只，分作三队，埋伏在芦苇荡东、西、南三个方向。等楚军全部进入伏击圈，以火箭为号，同时出击。重点攻击船帆和舵，不必恋战，毁船即可。”

“主君，俘虏如何处置？”

郝铁沉默片刻：“不留活口。”

众将皆是一凛。不留活口，意味着这五百人必须全部葬身湖底，否则走漏风声，后果不堪设想。

“我知道这有违仁义。”郝铁的声音低沉，“但我们已经没有退路。此战若胜，或许能救楚国万民于水火；此战若败，我们都将死无葬身之地。战场之上，对敌人的仁慈，便是对袍泽的残忍。”

他抬起头，目光扫过每一张脸：“诸位随我潜入楚地，本就是九死一生之举。现在，若有人想退出，我绝不阻拦，还会赠予盘缠，让你们隐姓埋名，远走他乡。我数到十，要走的，现在站出来。”

岩洞中落针可闻。

一、二、三……郝铁缓缓数着。

没人动。

七、八、九……

依然无人出列。

“十。”郝铁抱拳，深深一躬，“郝铁在此，替楚国百姓，谢过诸位。”

众将齐刷刷还礼：“愿随主君，万死不辞！”

郢都，司天监署。

陈衍——或者说tx-7——正站在观星台上，仰望着逐渐消散的晨雾。他手中托着那枚水晶，但此刻水晶的光芒黯淡，只偶尔闪过一丝微弱的绿光。

“能量读数在下降。”他低声自语，“郝铁要么离开了云梦泽，要么……在准备什么。”

身后传来脚步声。一个身着楚国官袍的老者走上观星台，正是大司天观射父。此人是楚国老臣，精通天文历法，但在子常专权的局面下，也只能明哲保身。

“陈少府，令尹又来催问了。”观射父苦笑道，“问那‘客星犯紫微’的异象，究竟应在何处，又是何人所为。”

陈衍转过身，表情已换上楚国士人应有的谦恭：“回大司天，昨夜臣又观天象，见荧惑（火星）向心宿（天蝎座）移动，此乃‘荧惑守心’之象，主大臣有祸。而客星（彗星）犯紫微（北极星），则是外敌入侵之兆。二象同现，恐是内外勾结，欲乱我国政。”

“内外勾结……”观射父捋着胡须，“依你看，这内是谁，外又是谁？”

“内，自然是朝中不满令尹之人；外嘛……”陈衍故意顿了顿，“臣观客星来自东南，而楚国东南，正是吴国所在。”

观射父脸色一变：“你是说，吴国？”

“臣不敢妄言。但天象如此，不得不防。”陈衍躬身道，“臣建议，除继续搜捕城中可疑之人外，还应加强边境防务，特别是郢都以东的水道，严防吴人细作潜入。”

这话半真半假。陈衍确实探测到东南方向有异常能量波动，很可能来自吴国。但他隐瞒了另一件事——在那些波动中，他识别出了郝铁特有的能量特征，与“燧石计划”的核心技术完全吻合。

郝铁不仅活着，还在吴楚边境活动，甚至可能已经与吴国高层建立了联系。这解释了许多事：为何楚国的经济会突然混乱，为何子常的政令频频受阻，为何那些看似偶然的事件，总能恰到好处地削弱子常的势力。

“大司天，令尹到！”

台下传来通报声。观射父连忙整理衣冠，陈衍也垂下眼帘，做恭敬状。

子常上来了。

这位楚国令尹年约五十，身材微胖，面白无须，一双细长的眼睛总像是在算计什么。他身后跟着四名甲士，个个虎背熊腰，手按剑柄。

“陈少府，你昨日说贼人在云梦泽，本尹已派五百精