船不大对，吃水那样深，敢情里头装得全都是这等东西。”

　　吴掌柜说到此处，语气中隐隐透出后怕之意，“当时底舱外头有人声，伙计不敢久留，随意看了看便离开了。”

　　“之后的几天，伙计们假作无事，在船上不露声色地同人打听，问这货的主家是谁。银子使出去了些，只是瞧着情形，连他们自己也不大清楚。只是有人趁夜将麻袋运来码头上，他们装船就发，仅此而已。”

　　“这般行了几日，待船在扬州靠了岸，伙计们才下了船，辗转回来，同我禀明了此事。”

　　“这样大的事，小的也不敢擅作主张，这才慌着来同您讲，”吴掌柜说着，抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗，声音颤颤道，“小的心里头知道厉害，这盐哪儿是轻易能运的东西。”

　　“贩运私盐，按照朝廷律法，那可是要抄家砍头的呀。”

　　他觑着眼，也不敢声张，只小心翼翼地低声向周潋道，“也不知这儋州城里头，谁会有这样大的胆子？”

　　靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中，此地最有财势的，无非只有周林两家。二者之中，又独周家才与朝廷搭界。

　　那这运盐船究竟出自何处，吴掌柜没胆子细想，只战战兢兢地看向周潋，指望这位少爷能给个准话。

　　他等着，站得腿脚发软，周潋却并未如他所愿那般开口。

　　早在听清那麻袋中所装之物时，周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般，脑中尽是嗡鸣之音，一颗心沉沉地直坠下去。

　　贩运私盐。

　　他根本没料想到靖王会这样大胆，简直到了丧心病狂的地步。

　　此刻周潋更不敢去猜测，这笔私盐生意，周牍到底有无参与其中。

　　贡缎尤能说是周家自己的生意，熟门熟路，即便靖王在里头做了手脚，也瞒不过熟稔之人的眼睛。

　　退一万步，若是来日出了纰漏，周家在朝中好歹有一二相熟之人，素日里吃过这里头的油水，此时也能帮着说项一二。

　　可贩运私盐呢？

　　盐铁税款是国库最大头的进项，官员俸禄，边地粮草，无一不指着此项。

　　在这般关乎国本之事上动手脚，如此严峻程度，又哪里是区区贡缎可比的？

　　儋州并无盐矿，产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语，运盐船所到之处则是扬州。

　　如此看来，靖王分明就是借着周家之力，将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。

　　狼子野心，不外如是。

　　这般毫不掩饰地大张旗鼓，他当真不怕有心之人察觉，捅去天听之处吗？

　　还是说……他有万全的后招，能确保此处之事不被外人所误？

　　周潋只觉身上一阵凉过一阵，额上薄薄起了一层冷汗，脸色青白，一时间好似置身冰窟一般。

　　无论靖王的后手是谁，如何保险，那都只针对他一人而言。

　　似周牍这般小喽啰的死活，断不会在他考虑之内。

　　无论如何，此事万不能再拖下去了。

　　否则来日广厦将倾，周家叶家，只怕无一人能得保全。

　　周潋闭了闭眼，狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，好从一团乱麻之中理出线索。

　　当务之急，是先寻到周牍，打探此次运盐之事他到底是否参与其中，如此才好安排下一步棋。

　　若他还算清醒，并未涉足，堪称万幸。

　　若果真……

　　周潋想及此处，忽然意识到——自上次禁足过后，周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。

　　这并不象是后者的作风。

　　毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己，断不可能这般轻易就转了性。

　　难不成是前次两回，他拒了靖王宴请，惹得周牍失了面子，这才熄了这份心思？