正月初五，瑞雪初消。

　　红螺巷中的靖王私邸迎来位不速之客。

　　“周世侄不尝一尝？”

　　靖王端居上首，捏着杯盖，轻描淡写地撇去盏中浮沫，掀了掀眼皮，朝着人道。

　　“可是嫌这杯中茶入不得口？”

　　“王爷说笑。”

　　周潋居于下首，敛着眉，眼中神色微动，擎着杯盏浅啜一口，淡声道，

　　“茶汤清冽，余味醇香，确是难得一见的好茶。”

　　“果真？”

　　靖王抬眼，视线落在周潋面上，忽而一笑，朝着一旁的管事招了招手，懒懒道，

　　“去取些来包好，走时给周世侄带上。”

　　一旁管事觑着眼色，忙适时应声，又堆着笑，向周潋道，

　　“这可是岁贡的梧山寒翠，满京里去寻，统共只有一二斤。”

　　“王爷素日里从不拿来待客的。只周少爷今日来，才肯叫下头人送上来的。”

　　“多谢王爷好意。”

　　周潋起身，行过一礼，目光落在靴前一小片青砖地上。

　　“家父丧仪，得蒙王爷关照，遣了人来吊唁。”

　　“先前事务繁忙，脱不开身。今日得空，特来拜谢。”

　　“世侄客气。”

　　靖王搁了茶盏，低咳一声。

　　“我同令尊一见如故，援引为知己。”

　　“而今骤闻此等惨剧，心下戚戚，实在可惜。”

　　“斯人已逝，世侄……也要多珍重自身，切莫哀毁过甚才是。”

　　“多谢王爷体恤。”

　　掌心被刺得生疼，周潋抬起眼，眼中猩红一片，满含悲切之意。

　　“周潋此来，除致谢外，另有一事烦求王爷。”

　　“还望王爷念在同家父相交一场的份上，肯援手一二。家父泉下有知，必有感念。”

　　“噢？”

　　靖王心念一动，神色却不显，略抬了抬眼，淡淡道。

　　“不知何事？贤侄但讲无妨。”

　　“若本王有可援手之处，必将略尽一二绵薄之力。”

　　周潋听罢，蓦地提声，声调里含了轻微的颤抖之意。

　　“家父之死，并非偶然。

　　“而是被歹人戕害致死。”

　　“那害人的真凶至今逍遥法外，冤情似海，还望王爷能为家父做主，擒拿真凶，以告慰家父在天之灵。”

　　靖王手中茶盏在桌面上轻磕一声，沉沉闷响。他看向周潋，锐利的目光好似鹰隼一般，要将人由内而外看个透彻。

　　后者立于堂下，眉眼微敛，眼眶尚透着红意，肩头微微颤抖，似是当真极为悲愤。

　　一瞬沉默后，靖王略坐直了身，声音沉沉地开口。

　　“世侄，令尊逝世，本王知你心中郁结，一时乱了方寸也是有的。”

　　“可这谋害之事非同儿戏，轻易可诬赖不得。”

　　上首之人未再开口，诡秘的沉默里，周潋抬起头，目光自下而上，同靖王直直相对，斩钉截铁道。

　　“周潋所言句句属实，断不敢有诬赖之语。”

　　“数月前，曾有人假冒周府中人，以庶母幼弟之名蒙骗家父，妄图混淆视听，侵占周府资产。”

　　“家父不察之下，险些便要开宗祠认族谱中了歹人奸计，落入彀中。”

　　“亏得周潋提醒，方才恍然一悟，未酿出此等大错。”

　　“只是那歹人见行骗不成，便起了杀心，一不做二不休，先是趁在下乘车出行之际于城外设伏，妄图谋害在下性命。而后更是生出毒计，暗算家父。”

　　“可怜家父操劳半世，竟命丧于歹人之手。”

　　周潋说到此处，语音颤抖，双臂平抬过目，朝着端坐上首的靖王重重一拜。

　　“周潋忝为人子，不能护家父安稳，此生唯愿将歹人擒拿归案，以命抵命，方可告慰亡父在天之灵。”

　　谢执先前教他抹在袖口处的胡葱汁液倒真起了用处。

　　不必如何矫饰，一双眼已然熏得通红，不住落下泪来。

　　停了不知多久，堂上的靖王终是慢悠悠开了口。

　　“竟是如此么？”

　　“儋州此等民风祥和之地，竟也有这般骇人听闻之事。”

　　“世侄可曾查探清楚，那歹人当真是假扮成了令尊家眷？”

　　周潋垂下眼，“自然。”

　　“家父家母年少相伴，情谊甚笃。家母过身十余年，家父始终不曾松口续弦，此时儋州城中人人称颂，王爷想来也曾风闻过一二。”

　　“歹人居心叵测，行骗不提，还妄图毁损家父声名，实在可恶至极。”

　　靖王：“……既是如此，便无怪乎贤侄这般着恼。”

　　“贤侄只管放心。本王回头定同儋州衙门嘱咐两句，着令他们认真侦办此案，若果如贤侄所言，其中另有隐情，定不会将那真凶轻易纵过。”

　　“王爷厚义，周潋感激涕零，无以为报。”

　　周潋行过一礼，却不起身，又道。

　　“周潋一介白身，无以相奉，而今唯愿为王爷驱使，鞍前马后，无以敢不从。”

　　靖王听罢此言，骤然抬眼，泛着精光的眸子直直朝他看去。

　　“周贤侄……这是何意？”

　　他的目光阴晴不定地转了两转，抬手抚住下巴，倏尔嗤笑一声。

　　“若本王未记错的话，贤侄当日，似乎并不愿同本王结交。”

　　“读书人家清贵，瞧不上那等富贵铜臭，本王怎好勉强？”

　　周潋垂眼立在堂下，不卑不亢，半分不曾被靖王之言骇到。

　　“先前周潋同家父偶有龃龉，尚未和解，言行之间有所不顺。”

　　“是以同王爷相见之时，因着家父援引，多存几分赌气之故，略有怠慢之意，引得王爷误会。”

　　“而