红螺巷私邸，书房。

　　靖王方题完幅字，墨意淋漓，随手将笔掷去桌面，头也不回地朝旁伸手。

　　“茶。”

　　一旁候着的管事忙趁手递了上去。

　　靖王饮罢，又想起一事，淡淡道，“那茶叶，替周家那小子带去了？”

　　“王爷放心，”管事忙应道，“已然装好了匣子，小的亲自递去的。”

　　“你瞧他反应如何？”

　　管事有心讨好，“王爷赏赐，他哪敢有旁的心思。”

　　“况且是那样好的东西。”

　　“只是……”

　　“是什么？”靖王瞟了他一眼。

　　管事赔着笑，“原是小的愚鲁，想不透彻。”

　　“王爷今日，怎地对那周潋这般好脸？”

　　“你觉着不妥？”

　　“那周潋先前唯唯诺诺，得了您的青眼，偏又推三阻四，好生无礼。”

　　“如今瞧着情势不对，该求着您的时候，又巴巴贴上来。”

　　“这般不知好歹，合该给他些颜色瞧瞧。”

　　靖王听罢，嗤笑一声，“你的确愚鲁。”

　　“收伏人心最讲时机，似周潋这般人，早一刻迟一刻，都成不得事。”

　　“本王要招揽的，是麾下能使唤，能替本王办事的。”

　　“至于旁的，待事成之后，他身家性命一并攥在本王手中，慢慢料理便是。”

　　“是。”

　　管事忙应了一声，觑着眼，又禁不住问，“小的……还有一事不明。”

　　“那周潋身上，究竟是何处堪用，值得王爷您这般费神。”

　　“若真叫小的说，那位周二少爷如今在您手底下做事，瞧着也是副好手段，不输人的。”

　　“王爷若真想借了周家这股东风，与其凭那周潋，这位周二少爷岂不是更好拿捏些？”

　　靖王撂了茶盏，瞥他一眼，语气中隐含不悦。

　　“怎么，他唤你两声舅舅，你便真将他当个便宜外甥了？”

　　“小的不敢。”

　　管事“腾”地跪下，背脊上霎时爬了一溜儿冷汗。

　　“小的……只是全心替王爷考虑。”

　　“成了，起来吧。”

　　靖王摆了摆手，淡淡道，“知道你没那个胆子。”

　　“周澄那小子，手腕计谋原是不输，可心未免狠了些。”

　　“这样的人搁在身侧，便是养了个狼崽子，由不得本王不防。”

　　“至于周潋，”

　　他顿了一瞬，眼中生了几分兴味。

　　“本王从前只是见他有几分聪明，可惜沾了些迂腐之气，今日却是有些刮目相看。”

　　“周澄母子几个入族谱之事，周牍原就在安排之中，左右不过这个年节。”

　　“只是便连他怕是也料不到自己这儿子这般干脆利落，他方一身死，便将外室之事尽数推于歹人身上。”

　　“明明是要藉着本王的力同周澄斗法，好坐稳家主之位，偏偏叫他说得那般正气凛然，一副拳拳孝心，倒逼得人不得不应他。”

　　“看来这读书人也有读书人的好处，冠冕堂皇那套，还真是谁都比不过。”

　　“王爷是说，”管事微微瞪大眼，讶异道，“他已经清楚周澄之事，是您在后头助力？”

　　“他自然清楚。”

　　“既如此，他怎么还敢……”

　　“有何不敢？”靖王挑了挑眉，“他不过是来叫本王做个选择罢了。”

　　“周澄，和他背后的周府助力，看本王更想要哪一个。”

　　“他今日登门之前，早已胸有成竹，料定本王会如何选了。”

　　“这样的聪明人，本王可实在不舍得他落去别人手里。”

　　经靖王点拨，管事此刻才后知后觉地明白过来，转念，不禁又想起一事。

　　“可那周少爷方才口口声声说要替父报仇，若王爷当真遂了他的愿，难不成还要讲周澄交去他手中处置？”

　　“那周澄虽说心狠手辣了些，可现如今也替王爷做着不少事。”

　　“若是骤然……小的怕底下人不清楚的，万一寒了心，可不大好。”

　　似是料到他心中所想，靖王懒懒起身，不在意地将先前那支狼毫丢进笔洗之中。

　　“本王要他做事，自然要拿东西钓着才行。”

　　“周家是他递来的投名状，片功未建，便想从本王这里讨好处，算盘未免也太精了些。”

　　“有周澄在本王手里头攥着，不怕周潋办事不精心。”

　　“西郊码头那件事，你先交代给他，瞧瞧他做得如何。”

　　“若来日里，他真能对本王成事有所助益，周澄那条性命，赏给他也未尝不可。”

　　“是。”

　　管事不再说别的，低低应下，停了片刻，又问道，“那今日周潋来此之事，可要叫周澄那边知晓？”

　　他自持摸透了靖王心中所想，建议道，“他兄弟二人如今势同水火。”

　　“若要叫周澄知晓周潋也投来王爷麾下，为得王爷看中，往后再替您做事，兴许也更尽心些？”

　　靖王沉吟片刻，摸了摸下巴，摇摇头道。

　　“周澄此人城府颇深，连生身父亲都下得去狠手。若知此事，难保不会心生怨怼。”

　　“此刻正是起事关键之机，容不得闪失。”

　　“先不必知会于他。”

　　***

　　空雨阁。

　　周潋才在内室换下外衫，方掀开门帘出去，正撞上谢执从门槛踏进来，发上凌霄花簪微颤，对上他的视线，一双眼很轻地眨了眨。

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　　“如何？”他上下打量一眼周潋换过的外衫，眉尖微挑，“看