先响应，太监宫女们齐声：“请主子爷保重龙体！”

“都给朕出去！”

林宝等人连滚带爬地出了门。

乾隆用手捂住眼睛，缓了好一会儿，才把晕眩的感觉压下去，再开口，语气已经转为消沉：“和砷，朕不是为这些小人生气。他们不值！朕气的是明知这些是小人，还不能不用。明知他们在拿朕的脸面招摇撞骗还不能不忍！朕……真就是没法子发这道缉捕公文！”

和砷深思着点着头：“就算密令各省督抚暗中访查，也多有不妥。”

“太监无非是贪财，哪里财多，去哪等着。广州十三行、江宁织造、扬州盐务，守株待兔，早晚能逮到这个张凤！”乾隆的火气似乎全消了，一副无可奈何，看了眼和砷手中的折子，“又有什么事？”

和砷递上折子：“正是扬州的事儿。阿克占张扬得厉害，差点闹出人命！”

乾隆摆摆手：“阿克占许是急了点，可不管怎么说，他总是在实心办差。这样的奴才，如今已经不多了，阿克占算一个！他肩上担子重，朕得替他担一担。当然还有阿桂。阿桂快班师了吧？德胜门郊迎典礼，筹备得怎样了？”

“回皇上的话，诸事齐备。可是奴才还有一点小见识，不知该不该说。”

“哦？你说说看。”

“皇上圣旨，御驾亲自郊迎阿桂，奴才以为不妥。班师总在午时，郊迎诸王公大臣，出城要在辰时初刻，要在城外等一个多时辰……”

“所以你怕朕等不了？站不住？朕有那么老吗！”

和砷神色不变：“皇上神武英明，奴才自然不敢妄自揣度。这是奴才替阿桂存的一点私心。”

乾隆注意地望了望他：“哦？”

“皇上福德尊贵，天下无及。以万乘之躯，亲临郊迎，于皇上是一片殷殷爱护臣子之心。但臣子们担当不起，恐怕反倒会折了福分。之前傅恒傅公爷平定西藩回来，那是多高的功劳！年纪又轻，百姓们都盼着他能做本朝三十年太平宰相。结果不出十年……唉，奴才现在想起来，还要流眼泪。兆惠奏凯还朝，也是蒙皇上亲迎，结果才四五年……皇上如此眷顾阿桂，奴才又是替阿桂欢喜，又替他担心……”他翻身跪倒，顺势挤出两滴眼泪，“怕朝廷清议说我嫉贤妒能，离间君臣。奴才只是觉得，朝廷难得有这样的人才，应当好好珍惜！”和砷直说得泪光闪闪。

乾隆动容了：“把眼泪收收，像什么样子。阿桂功高，朕不得不赏。不过你的话，朕也会考虑。”他沉吟着。

和砷站起身来，小心翼翼地揉着眼睛。

“就按你的意思，郊迎之礼降一档，叫十五阿哥代朕亲迎阿桂，朕在宫中拈香等候吧。”

“嗻，臣遵旨。”

和砷轻手轻脚地从殿里边退出来，林宝也从一根柱子后边转出来。两人一前一后，走出一段距离。

林宝赶上来，讨好地问：“和中堂，主子爷怎么说？”

和砷板着脸：“你说怎么说？”

“从今往后，小人这条命就是和中堂的！”

“没白疼你！”和砷脸上露出阴狠的笑容，“你的命你自己留着，只有一件事，等阿桂还朝，他跟皇上的每一字每一句，我都要知道！”

林宝打了个冷战，但他嘴里丝毫没停顿：“是！”

扬州街头，车水马龙，花团锦簇的街景中，一驾马车“得得”地慢跑。张凤撩开帘子，眯缝着眼朝外张望，看到一扇轩敞的大门，上面大书“汪宅”。马车缓缓停下。

张凤走到门前，或许因为日光刺眼，或许因为需要确认这是汪宅，所以停下脚步打量了一番。门前两个盘球的狮子，憨态可掬。

张凤嘴角一动，走上前，扣响门环。

一个家丁打开门，从门缝里打量。

张凤一笑，用尖细的声音说：“你家汪老板呢？前头带路！”

家丁听到那尖细的声音，浑身一激灵，有点拿不准，一时竟愣住了。

张凤自顾自地扬长而入，顺手将手中的包袱递给家丁拿着，家丁想拦又不敢拦。

家丁提着包袱，跟在旁边：“这位先生，敢问尊姓大名，小的先去禀报一声。”

张凤也不回头，熟门熟路地往里走，说：“新来的吧，不认识咱家？”

张凤的突然到访让汪朝宗暗吃了一惊，他压低声音：“张公公，您，您怎么来了？”

张凤笑容可掬：“咱家来看看你。你要的北海五龙亭和清漪园十七孔桥的图样，给你带来了！”他说着，顺手取出一个卷轴。

汪朝宗惊喜：“太好了！多谢张公公！可是……您……”

“咱家这趟来，是奉了皇上密旨，专程按察江宁织造局的……”

陈妈送上茶，轻轻放在张凤手边，躬身出去。

张凤向四周看看，料定无人，才神秘兮兮地压低声音：“汪老板，有件事你总听说过吧？皇上的小女儿固伦和孝公主，许配给了和砷和大人的公子丰绅殷德。”

“啊，听过。”

“本来哪，公主才十三，还是孩子。皇上想压两年再说，可是太后老佛爷身子骨最近不大舒服。皇上天性纯孝，就想把这件婚事往前挪一挪，让老佛爷高兴高兴。天家喜事，一应的袍服绸缎哪里出？还不是江宁织造！皇上跟咱家说，张凤啊，你看这些年来咱们缺什么少什么都朝和砷要，这回轮到他和砷自己家办喜事了，不能再让他和砷