炎虎关, 阴市，千红窟。

　　三朵缠枝并蒂莲花一同托举着敷金填彩的香炉, 怒张的蛇口里缓缓渡来须曼那华、阇提华、拘鞞陀罗树的熏香。火光在盛着人脂的灯盏里烈烈地燃烧, 妖诡的光舔舐过金与银的手镯与坠链、红和蓝的玛瑙与珍珠、尖而长的手指与甲套，一路流转进舞姬深邃又多情的海蓝色眼睛里。

　　异域舞娘有着水蛇一样的腰肢、黑猫一样的眼睛、雕塑一般的面孔，敷金填彩, 漫身珠光，即使是半伏在薄磷胸口, 也像一只蓄势待发的猎豹。女孩的唇舌都是蜜果一样勾魂摄魄的红, 咬住烟管时总像个充满暗示意味的邀请，口鼻缓缓扑来一阵令人意乱神迷的烟雾。

　　白潇辞正襟危坐、坐立难安：“……”

　　——你刀呢？捅死我得了。

　　“哈哈哈哈哈哈让你别跟过来，”薄磷半靠在掸着金粉的丝绸软垫上, 笑得快厥过去了，“怎么, 辞儿, 长大成人了没？”

　　被迫长大成人的白潇辞：“……这个地方……太不正经了些！”

　　“哦——？”趴伏在薄磷胸口的舞娘懒洋洋地撩起金色的睫羽，“俊公子，这里可是‘千红窟’，最不正经的地方, 做最不正经的事。”

　　白潇辞：“……”

　　白潇辞的脸色比寒江沉雪还要冷，恨不得在左脸写着“莫挨老子”、右脸写着“正人君子”, 额上横批：

　　无鸡物。

　　白潇辞最近手头确实无事, 加上听了薄磷这老/阴/逼一通肺腑之言, 单纯正直的白无常信了他的鬼，自告奋勇要与薄磷一同前去调查——薄磷出发前说的严肃而深沉, 白潇辞已经做好了闯龙潭、入虎穴的准备, 正以为自己要见刀山火海、美女画皮, 没想到：

　　薄磷叼着根草，领着他去逛花/楼：“……”

　　成何体统！

　　有辱斯文！！

　　岂有此理！！！

　　炎虎关的阴市顾名思义，——做的都不是阳间的生意，而是官家默许的阴影集市，凌霄阁的暗桩正是安插在这个塞北第一黑市里。而“千红窟”则是“倾国舟”的势力延伸，算是塞北最大的风月场所、情报搜集地，乍一看像是一尊巨佛的头颅，近前一看全是成百上千的窟窿，其外都呈着一樽血淋淋的葡萄酿，若是看上了哪一窟的女孩，喝了那杯酒就能进去了。

　　“千红一哭，万艳同悲”，确实是紫衣花魁“小琳琅”那厮能做出来的意境。

　　上一次他们跟倾国舟扯上关系，还是白潇辞和薄磷在倾国舟的机关巨轮上拔刀对砍，也是白潇辞头一次见到云雀——经过几箩筐的破事一折腾，白潇辞也有些恍惚，连带着想明白了一些不言自明的关窍：

　　倾国舟与辰海明月作为杀手、情报、聚宝一行最大的竞争对手，素来井水不犯河水，颇有些互相视对方为瘟神的意思；塞北一带是倾国舟的地界，那么辰海明月的势力在这里就是空缺，海月先生想来找什么人，不方便动用自己手下的三千刺客，只能委托薄磷这种舍得一身剐的泥腿子出面——薄磷名声素来疯，而且有奶便是娘，薄磷放心飞，出事自己背。

　　“辞儿，你是江湖人的逻辑，得往深了瞧。”薄磷笑道，眼尾皱起温柔的笑纹，“海月先生与周氏皇族的关系，懂的都懂。炎虎关是塞北第一要冲，对面不到三箭就是苏罗耶帝国的跑马场，海月他只要有胆出现在这里，太后就有胆给他扣上个通敌谋反的帽子，名正言顺地把辰海明月和他背后的谨王一锅端了。”

　　白潇辞愕然：“龙章凤台的大内高手不知凡几，她还忌惮海月一个江湖人士么？”

　　薄磷撩起眼皮：“你可知为什么辰海明月的官家气这么严重，江湖却没一个门派敢站出来，公然膈应它一嘴？”

　　白潇辞不假思索：“辰海明月有出刺客三千。”

　　打不过，怕报复。

　　薄磷：“……”

　　薄磷恨铁不成钢地屈起手指，往白潇辞脑门上一弹：“他之妈，白潇辞，你读的书能把哥火化个三四遍，思考逻辑能不能不要这么暴力？你凌霄阁打不过辰海明月？辰海明月抢你家生意的时候，不还是能忍则忍么？

　　“辰海明月之所以能迅速地在高手如云的江湖站稳脚跟，很重要的原由是海月先生，代表的是一个人——”

　　薄磷眯了眯眼，表情轻嘲，也不知道是在笑谁：

　　“清嘉帝，周火，太后名义上那个丈夫，我们通常说的那个不干人事儿的先帝。”

　　.

　　.

　　“自先帝崩……周家就没再出过几个像样的男人。”

　　云雀跟着这位周家的王爷——现在是叫李拾风李先生，一步步登上了炎虎关的城楼。万鼓雷殷地、千旗火生风，接天的碧草在明烈的天光下相拂偃仰，呼啸而过的长风将李拾风的目光撕扯向高渺的蓝天：

　　“你道，这是人意，……还是天定？”

　　云雀看不懂一代谋士的惆怅，她是典型的科研技术人员，只能老实巴交地站在一旁搓蛇，思维还无比简单粗暴：“殿下不喜欢太后掌印么？”

　　“哪有什么殿下，唤李某一句‘先生’，就当云雀姑娘赏我三分薄面。”李拾风温和地弯了弯眼睛，他确实是一等一的清隽俊俏，笑起来好比一道醇酿的月光，“……以狭窄的小我来看，是能理直气壮地道一句‘妖后乱政’的；以更高远的大我来看，太后当权，对云秦才是最好的选择……怎么能指望八九岁的男孩挑起一国的大梁呢？”

　　云雀：“