“月儿弯弯照九州……几家欢喜几家愁——”

　　炎虎关以北, 苏罗耶边关，鸠摩罗什要塞。

　　苍穹上睁着无数只垂视因果轮回的冷眼, 凛冽的夜风嘶啸着剐过山川原野的骨骼, 连天的草色仿佛是宛曼起伏的洪波。粗犷、原始、古朴的巨岩城墙之上，一道身影仿佛苏罗耶神话中天父的阔剑，遥遥地指向渺远的苍穹。

　　身量娇小的汉人姑娘跪在这道气势无畴的身影背后, 颤着清脆婉转的声音继续弹唱：

　　“几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头？……”

　　她是被苏罗耶人抢来的小乐伶, 在倾国舟上时叫小竹筱。当时她依着绫姐姐的意思, 把狐丽姑娘送到了千红窟，回去复命的途中被苏罗耶人强/掳了去——

　　“——你在难过。”

　　这道身影猝然开口，声音低沉而醇厚, 像是足以溺死昆虫的琥珀；女孩吓得浑身一栗，怀里的琵琶突地错了根弦, 涔涔的冷汗已经浸透了里衣。

　　小竹筱知道大事不妙, 女孩子俯首、贴地、行礼，她的体态在北地本就显得格外纤瘦，此时被宽大的风帽一裹，在劲猛的北风里更像一枝随时飞零的残荷：

　　“狄银恕罪——唔……”

　　男人似乎是笑了一声, 铁靴踩上了女孩瘦弱的背脊，却没有过分用力, 小竹筱喉咙里滚涌出一节模糊的呜咽, 颤抖着接受他的践踏。他相当喜欢这样踩她, 在独处时更加不知收敛；不着寸缕的女孩像是新生的小小羊羔，在他脚下咬着手指瑟缩着哭泣。

　　——那天晚上, 他甚至知道小竹筱在解开衣裳时, 不动声色地往羊毯下藏了一把匕首：但是令他好奇的是, 小竹筱至始至终都没有把匕首抽出来捍卫自己的尊严。

　　“不是时候”。

　　小竹筱的额头磕在地上，女孩在铁靴下颤抖着瑟缩成一团，看向地面的眸光却冷漠而清明。

　　这个男人叫楼烦，苏罗耶语中意为“天父之剑”，是苏罗耶五大“狄银”（苏罗耶语中“将军”的意思）之一，鸠摩罗什要塞的守关大将，实力突破十二位阶的方师大能。楼烦体格魁梧，天生巨力，兴头一起就容易把小竹筱的骨节脱臼。

　　小竹筱怕极了他，几度都想寻死。那把藏在床下的匕首，本是为她自己准备的——

　　但是死了又能怎么样呢？

　　小竹筱怕死、不甘心死、不愿意死，苏罗耶人从不浪费尸体，自己若是死了，定是被扔去喂狼的。她连尸首都回不了云秦。

　　女孩虽然没念过几本“之乎者也”，但也拎得清大是大非。楼烦每天清晨都要顶风冒雪地操练士卒，小竹筱知道苏罗耶厉兵秣马，肯定不是为了南下给云秦拜个早年。

　　鸠摩罗什要塞往南行兵不出半日，便是云秦西北第一咽喉炎虎关。

　　——而她，就是最接近楼烦的中原人。小竹筱能跟着楼烦进入将军大帐，能看清楚苏罗耶的地图，能数清楚楼烦身上的刀疤。

　　她温驯听话了一辈子，临死前总得疯一回。

　　眼下楼烦似乎是不喜欢这么玩了，捞起女孩放在城墙上，烈酒的气息居高临下地罩下来。他是典型的苏罗耶男人，身体魁梧高大，臂膀雄健遒劲，头发是极浅的白金色，眉眼轮廓深邃锋利得仿佛苏罗耶万年不化的冰川巨谷，一笔一划都是朔地的风霜侵削出来的挺拔、英俊、杀气腾腾。

　　小竹筱就算坐在石壁上也得抬头上看，仿佛仰视巨龙的羔羊。楼烦的亲吻犹如饿狼撕咬黄羊的喉咙，连扣着她脖颈的手势都跟揪住黄羊的动作一模一样，小竹筱很快就尝道了一股冷淡的腥咸，楼烦总会在不经意间的弄伤她。

　　楼烦突然放开了她，大手撑在城墙一旁：“有消息了？”

　　溶溶的夜色里显出一轮人的线廓，楼烦极其不悦地啧了一声，解开自己的披风把小竹筱全身裹了起来。来人似乎也知道楼烦在这方面接近病态的占/有/欲，连眼神都不敢沾上小竹筱凌乱的裙摆。

　　来人单膝跪地，右拳抵心，恭敬地回复：“饕餮、穷奇、梼杌、混沌已潜入炎虎关内，应龙大萨满已经占卜过他们的未来，天父将保佑他们的武运。”

　　楼烦最烦那些叽叽歪歪的部落神棍，从胸腑间哼出一声嘲讽的冷笑。楼烦伸出手指抹去小竹筱唇角晕开的燕脂红，眸光阴沉而寒冷：

　　“我这次可是顺了应龙的意思，把四个强悍的苏罗耶战士放进了炎虎关，为的就是开战之前，尽可能地少一些烦人的苍蝇……对，按照云秦人的说法，叫‘偃师’。”

　　来人小声地补充应龙大萨满的原话：“是盛昭缇、李拾风、和靖安府工字旗的精英偃师。”

　　“天父听了都不由得发笑。”楼烦低头把小竹筱散乱的头发拢回银梳里，声调轻嘲，“我屠过大食人的城池，烧过波斯人的宫殿，把赫骨人打得哭着跑回云秦——到没听说过，哪一场战争，刺杀会奏效。这种伎俩，应龙在国内玩玩就得了，还舞到别国去，丢不丢人？”

　　来人知道这是楼烦大狄银对应龙大萨满的牢骚，——这就属于苏罗耶帝国内王权和神权的经久不息的斗争，他只是个传话的影侍，没多余的脑袋敢乱说话。

　　“——小竹筱，”楼烦从怀里摸出一个烫金色的钱币，“扔，扔高一点。”

　　小竹筱闻言往天上一抛，可是女孩子没能接住，楼烦伸长了胳膊，猝地抓住了那个钱币，张开劲削的手指，朗声大笑了起来：

　　“我的女人占卜四个刺客的未来