晨雾如纱，笼罩着丘陵地带。灰白色的“魇雾”与乳白色的晨雾交织，使得能见度不足十丈。空气潮湿而粘稠，吸入肺中带着淡淡的草木腐朽和泥土的腥气。车轮碾过湿滑的草甸，发出沉闷的声响，驮兽沉重的呼吸在静谧的清晨格外清晰。

经历了昨日蛇谷的伏击，队伍士气更加低迷。护卫们脸上带着明显的疲惫和警惕，眼神不时扫过雾霭深处，仿佛那翻涌的灰白之后，随时会扑出择人而噬的凶兽。苦力们则沉默地驱赶着驮兽，动作麻木，只有偶尔望向同伴草草掩埋之处时，眼中才会闪过一丝兔死狐悲的哀戚。

老鬼坐在马车里，很少再探出头。隔着车厢壁，也能感受到他此刻的焦虑。接连的损失，货物的损毁，尤其是可能的“内鬼”或追踪者，让他如坐针毡。哑仆依旧抱着那个装着“镇魂像”的木盒，蜷缩在角落，如同一尊没有生命的泥塑，只有偶尔开阖的眼睑下，浑浊目光扫过雾霭时，才会流露出一丝难以捉摸的凝重。

黑蛇作为护卫头领，压力最大。他骑着一种名为“铁蹄蜥”的、低矮但耐力极佳的驮兽，走在车队中段，目光锐利如鹰，不断巡视着队伍前后左右。他的短刃始终握在手中，刀柄被摩挲得发亮。毒牙依旧走在最前，充当着“眼睛”和“鼻子”的角色，他时不时停下，蹲下身检查地面痕迹，或抬头嗅闻空气中的气味，眉头始终紧锁。蛮牛扛着巨斧，紧随毒牙之后，充当着开路的先锋，但脸上也少了些最初的鲁莽，多了几分小心。地老鼠则依旧在车队两侧游弋，身形愈发飘忽，几乎融入雾霭之中，只有偶尔传回的、模仿鸟兽的几声短促鸣叫，标示着他的存在。

龙昊和墨影依旧走在队尾。两人经过一夜调息，伤势和消耗恢复了些许，但远未到全盛状态。龙昊内腑的隐痛依旧存在，星力的恢复慢如龟爬。墨影手臂伤口处的黑气虽被太阴寒气压制，未能蔓延，但残留的毒素如同附骨之蛆，难以根除，需要持续消耗星力对抗。两人都清楚，以目前的状态，若再遇强敌，恐怕难以支撑太久。

昨夜听到的对话，如同阴云笼罩在心头。老鬼的猜忌，神秘的“那东西”，铁岩部落的大祭司，以及哑仆深不可测的实力和那尊诡异的“镇魂像”……这一切都预示着，抵达铁岩部落恐怕并非终点，而是更深旋涡的开始。而他们这两个“来历不明、身手扎眼”的外人，很可能已经成为某些人眼中的变数，甚至是需要清除的障碍。

“前路多艰，步步杀机。”龙昊以传音入密，对墨影道，目光掠过前方雾霭中若隐若现的老鬼马车，“那老鬼，已生杀心。昨夜他提及的‘那件东西’，需得留心。”

墨影微微颔首，清冷的眸光扫过周遭雾霭：“此地阴秽之气渐浓，灵气愈发稀薄狂暴。我的寒气运转，也感滞涩。需得尽快补充灵石或阴寒属性之物，否则再有变故，恐难应对。” 她顿了顿，看向龙昊，“你的伤势？”

“勉强压住，但动武不宜过甚。” 龙昊苦笑。诛魔剑柄的温热感应，在昨夜靠近老鬼马车后便已消失，此刻沉寂无声。这神秘残片似乎只在特定情况下，比如靠近荒祠那种邪异之地，或者感应到某些特殊物件（如哑仆的镇魂像）时，才会有所反应。目前来看，指望不上。

车队在丘陵间蜿蜒前行，地势渐高，雾气却未消散，反而更加浓郁。周围开始出现一些奇异的植物：高达数丈、叶片呈暗紫色、边缘锋利如锯齿的“刀叶木”；匍匐在地、开着惨白色花朵、散发甜腻腐香的“尸腐藤”；还有一丛丛颜色艳丽、形如鬼爪、轻轻触碰便会喷出毒粉的“迷魂菇”……这些植物，无不透着危险。

“注意避开那些颜色鲜艳的花菇，还有地上的藤蔓，可能有毒刺或捕兽夹！” 毒牙的声音从前方雾中传来，带着警告。他已拔出腰间一柄细长的匕首，不时挑开挡路的藤蔓，或刺死突然从草丛中窜出的毒虫。

“他娘的，这鬼地方！” 蛮牛骂了一句，挥动巨斧，将一株拦在路中央、张牙舞爪的刀叶木拦腰砍断。碗口粗的树干倒下，断面流出暗红色的、粘稠如血的汁液，散发出令人作呕的铁锈腥气。

忽然，地老鼠的身影如同鬼魅般从左侧雾霭中窜出，脸上带着一丝惊疑，低声道：“头儿，老鬼掌柜，前面有点不对劲。”

“怎么了？” 黑蛇策动铁蹄蜥靠近。

“雾太浓了，看不清。但我听到前面有奇怪的声音，像是……很多人在低语，又像是风吹过空洞的声音，很杂乱。而且，我放的‘探路鼠’（一种驯化的、嗅觉灵敏的小型鼠类妖兽），到了前面一片区域，就焦躁不安，死活不肯往前了。” 地老鼠说着，从怀里掏出一只巴掌大小、皮毛灰褐、长着长须的小鼠。此刻这小鼠正蜷缩在他掌心，瑟瑟发抖，绿豆小眼中充满恐惧。

毒牙闻言，也走了过来，蹲下身，用手指沾了点泥土，放在鼻尖闻了闻，又仔细观察着地面的痕迹，脸色微变：“有血腥味，很淡，但很新鲜。还有……不是人的脚印，也不是寻常兽类的。像是……某种多足的东西爬过，痕迹很乱，数量不少。”

多足？爬行？众人心中一凛。黑棘林中多足爬行的妖兽不在少数，但能让地老鼠的探路鼠恐惧至此，且留下新鲜血腥味的，绝非善类。

“绕路！” 老鬼的声音从车厢里传出，带着不容置疑，“不管前面是什么，绕开它！”

毒牙却摇了摇头，指向两侧