毒牙的深夜来访，并未让龙昊和墨影感到太多意外。白日哑仆之死、鬼哭涧的血翅岩蚁，以及抵达铁岩部落后大祭司与族长那看似平静却暗藏玄机的态度，都让这看似暂时的安宁，蒙上了一层阴影。而毒牙，这个身怀“唤魔哨”、与铁岩部落似有渊源、又被老鬼猜忌的向导，无疑是这旋涡中心的一个关键人物。

龙昊略一沉吟，上前拉开了木门。门外，毒牙独自一人站在那里，身上依旧穿着那身染血的皮甲，但已清洗过，头发也简单束起，只是脸上的疲惫和眼中深藏的忧虑，却难以掩饰。他手中并未持弓，腰间只悬着那把随身的短刀，显然是为了表明并无敌意。

“请进。”龙昊侧身让开。

毒牙闪身而入，反手将木门轻轻掩上。石屋内光线昏暗，只有墙角一盏兽油灯散发着昏黄摇曳的光。他看了一眼盘坐在床上、脸色苍白但眼神清冷的墨影，又看了看站在一旁、气息沉凝的龙昊，抱了抱拳，低声道：“深夜叨扰，实有要事相告。白日人多眼杂，不便多言。”

“毒牙兄请坐。”龙昊指了指屋内唯一一张粗糙的木凳，自己在床沿坐下，与墨影形成掎角之势，既不失礼，也隐含戒备。

毒牙没有坐，他站在屋子中央，昏黄的灯光将他的影子拉长，投在凹凸不平的石壁上，显得有些扭曲。他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似在权衡利弊，最终，他深吸一口气，目光直视龙昊和墨影，沉声道：“二位，白日多谢出手，助我澄清那骨哨之事。虽然掌柜的未必全信，但这份情，我毒牙记下了。”

“毒牙兄不必客气，当时形势所迫，我们也只是自保而已。”龙昊平静回应，“不知深夜前来，所为何事？”

毒牙眼中闪过一丝挣扎，但很快被决绝取代：“我来，是想告诉二位一些事，也是……想请二位帮忙。”

“哦？何事？又如何帮忙？”龙昊不动声色。

“关于这趟镖的真正内情，关于老鬼运送的‘那东西’，也关于……这黑棘林，和铁岩部落的秘密。”毒牙的声音压得更低，仿佛怕被墙外之人听去，“我知道二位并非寻常江湖客，也看得出二位身受重伤，急需休养和资源。我可以为二位提供一些线索，甚至可能获得疗伤药物的途径。但作为交换，我希望……如果接下来发生什么变故，二位能在力所能及的情况下，保我离开此地，或者，至少不与我为敌。”

龙昊与墨影对视一眼。毒牙的提议，坦诚中带着恳求，也透露出他自身处境的险恶。他显然预感到了极大的危险，而且这危险很可能来自老鬼，甚至铁岩部落内部。

“毒牙兄何出此言？老鬼掌柜与铁岩部落交易在即，拿到报酬，我等便可离开，何来变故？”龙昊试探道。

毒牙苦笑一声，笑容中满是讥诮和苦涩：“离开？掌柜的或许能离开，但我们这些人，特别是知道得太多的人，恐怕没那么容易脱身。二位难道没觉得，这一路上的袭击，太过巧合，也太过频繁了吗？秃鹫团也就罢了，影杀楼、血狼团，甚至那突然出现的血翅岩蚁……真的都只是巧合？”

他顿了顿，继续道：“老鬼运送的，绝非凡物。那东西的气息……我很熟悉。当年我救下的那个铁岩部落老猎人岩山，曾隐约提及，部落守护着一件关乎黑棘林平衡的‘圣物’，但许多年前，这件圣物的一部分，被外来者盗走，导致黑棘林深处的‘祖灵’逐渐躁动不安，各种凶兽异象频发。而老鬼怀里那东西散发出的，与岩山描述的、圣物失落部分的气息，极为相似！”

龙昊和墨影心中一动。果然，老鬼运送之物，与铁岩部落，乃至黑棘林的秘密直接相关！

“你的意思是，老鬼运送的，是当年被盗走的‘圣物’部分？他要将其送回铁岩部落？”墨影清冷的声音响起。

“送回？”毒牙摇头，眼中闪过一丝冷意，“若是送回，何须如此鬼祟？又何必雇佣我们这些外人护送，而不是直接与部落联系？岩山当年重伤垂死，将‘唤魔哨’交给我时，曾断断续续说过，盗走圣物碎片的，很可能就是部落内部的人，与外界勾结！目的，绝非为了部落的安宁！”

“部落内部？”龙昊皱眉。

“铁岩部落并非铁板一块。”毒牙低声道，“族长岩山，勇武刚直，重视部落传统，主张坚守故地，与黑棘林共存。而大祭司……此人神秘莫测，常年居于祭坛深处，极少露面，部落中许多重要的决策和古老的仪式，都由他把持。有传言说，大祭司一脉，掌握着与黑棘林深处‘祖灵’沟通，甚至……利用其力量的方法。他们对圣物的态度，与族长并不完全相同。”

“你是说，大祭司可能有问题？老鬼是受大祭司指使，运送圣物碎片？那哑仆又是何人？他拼死保护的镇魂像，又是什么？”龙昊追问。

“哑仆……”毒牙眼中闪过一丝复杂，“我原本也不确定他的身份。但他临死前的话，以及大祭司看到镇魂像时的反应，让我有了猜测。他很可能，是部落中另一派的隐修者，或者说，是古老传承的守护者。那镇魂像，或许与完整的圣物有关，是用来安抚或镇压‘祖灵’的。哑仆暗中跟随老鬼，恐怕是为了监视，或者阻止圣物碎片落入某些人手中。可惜……他失败了。”

“至于我，”毒牙自嘲地笑了笑，“我因与岩山有旧，知晓一些部落秘辛，又常年行走黑棘林，熟悉路径，才被老鬼找上。他看中的是我的能力和对地形的熟悉，或