啪声，以及不知何处传来的、低沉而神秘的吟唱声，交织成一曲铁岩部落特有的夜曲。

然而，在这看似寻常的夜晚，暗流已然开始涌动。

后半夜，龙昊忽然从浅层调息中惊醒。并非听到了什么异响，而是一种莫名的心悸，仿佛有什么不好的事情正在发生。他怀中的诛魔剑柄，也传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热感，指向正是部落深处，祭坛的方向。

他悄然起身，来到石屋那扇仅有的、用兽皮蒙着的小窗边，轻轻掀开一角，向外望去。

夜色浓重，星光黯淡。大部分石屋都沉浸在黑暗中，只有中央广场那堆巨大的篝火，依旧在燃烧，暗红色的火光跳跃，将周围石柱的影子拉得老长，如同张牙舞爪的怪兽。巡逻的战士身影在火光边缘晃动。

一切似乎如常。

但龙昊的灵觉，却隐隐捕捉到一丝不寻常的、极其淡薄的血腥气，混合在硫磺气味中，从祭坛方向飘来。这血腥气很淡，且带着一种奇异的、仿佛灼烧过的铁锈味，若非他感知敏锐，几乎难以察觉。

几乎同时，墨影也睁开了眼睛，清冷的眸子在黑暗中闪过一丝银芒，她也察觉到了那丝异常。

两人对视，皆看到对方眼中的凝重。

“祭坛方向……”龙昊传音。

墨影微微点头，以传音回应：“有很淡的血气，还有……一丝微弱的阴冷波动，与哑仆镇魂像的气息有些类似，但更加隐晦驳杂。”

哑仆的镇魂像，气息是古老、厚重、堂皇中带着阴森的。而此刻感应到的，则更加隐晦、阴冷，甚至带着一丝……邪异？

是那尊破损的镇魂像被重新激发了？还是祭坛本身，在进行着什么不为人知的仪式？

联想到毒牙所说的，大祭司可能与“祖灵”沟通甚至利用其力量，两人心中不由一沉。明日的交割，恐怕不会平静了。

他们按捺下探查的冲动。此地守卫森严，贸然行动，一旦被发现，后果不堪设想。只能等待天明，静观其变。

这一夜，对许多人而言，注定无眠。

翌日，天色未明，铁岩部落便已苏醒。粗犷的号角声在部落上空回荡，那是召集战士和重要成员的信号。空气中硫磺味更浓，还混杂了一种奇异的、类似檀香又似血腥的祭祀气息。

龙昊和墨影推开木门，只见客舍外的空地上，老鬼、黑蛇、毒牙等人已聚在一起。老鬼换了一身相对干净整齐的绸缎衣服，脸上重新堆起了商人式的笑容，但眼下的乌青和眼中的血丝，透露出他昨夜并未休息好。他怀中鼓鼓囊囊，显然贴身藏着那“圣物碎片”。

黑蛇脸色冷峻，默默擦拭着重新交还给他的短刃。毒牙则背着他的长弓，面无表情，但目光在与龙昊墨影接触时，微不可察地点了点头。蛮牛和地老鼠也都在，蛮牛伤口重新包扎过，扛着巨斧，地老鼠则眼神闪烁，不知在想什么。剩余的护卫和苦力，则被留在了客舍，由部落战士看守。

“各位，”老鬼清了清嗓子，声音带着一丝沙哑和刻意提高的音量，“今日便是交割之期。交割完成后，酬金翻倍，即刻发放。之后是走是留，悉听尊便。还望各位，最后再助老朽一臂之力，护送货物至祭坛，完成这最后一程。”

他说得客气，但话中含义明确：交割完成前，大家还是一根绳上的蚂蚱，拿了钱，才能各奔东西。

黑蛇沉默点头。毒牙不置可否。蛮牛瓮声瓮气地“嗯”了一声。地老鼠连连称是。

龙昊和墨影也微微颔首，表示明白。

这时，岩力队长带着一队全副武装的部落战士走了过来，神情严肃：“老鬼掌柜，族长和大祭司已在祭坛等候。请随我来。按规矩，只能你与最多两名护卫携带货物进入祭坛核心区域，其余人等，需在祭坛外等候。”

老鬼似乎早有所料，点点头，看向黑蛇和毒牙：“黑蛇，毒牙，你们随我进去。蛮牛，地老鼠，还有龙老弟、墨影姑娘，你们在外等候。”

选择黑蛇和毒牙，既是因为他们实力最强，也是因为黑蛇是他的心腹，毒牙则熟悉部落，且似乎与族长有旧。至于龙昊和墨影，实力虽强，但毕竟是外人，且来历不明，老鬼显然还未完全信任。

毒牙闻言，眉头微不可察地皱了一下，但没说什么。黑蛇则踏前一步，站在老鬼身侧。

龙昊和墨影对此安排并无异议，正中下怀。在祭坛外，反而更便于观察和应对可能出现的变故。

一行人跟着岩力，穿过部落中心广场，绕过那堆日夜燃烧的暗红色篝火，向着部落深处、依山而建的石堡走去。越是靠近山体，那股硫磺和灼热的气息就越发浓烈，空气中仿佛弥漫着细小的、带着热度的金属粉尘。石壁上也渐渐出现了人工开凿的痕迹，粗糙的台阶蜿蜒向上，两侧石壁上插着火把，火焰在充满硫磺气味的风中摇曳不定，将人影投射在石壁上，拉长变形，如同群魔乱舞。

沿途戒备森严，三步一岗，五步一哨，皆是气息剽悍、眼神锐利的部落战士，手中长矛、战斧寒光闪闪，警惕地注视着通过的每一个人。

走了约莫一刻钟，穿过一道厚重的、雕刻着火焰与巨锤图腾的石门，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的、依托天然洞窟扩建而成的石窟殿堂！

这殿堂高达十数丈，方圆近百丈，气势恢宏。石窟顶部，倒悬着无数奇形怪状、色彩斑斓的钟乳石，一些钟乳石尖端，竟然有暗红色的、如同熔岩般的光晕缓缓流转滴落，在下方的凹槽中汇聚，形成一条条发光的、散发着