本身的空虚，还有没有什么别的。”

吉尔黑尼俯卧在草地上，面前是一株黑刺李的残根。他用强健的双手摸索隐蔽的根部，一边使劲，一边喘着粗气。片刻之后，他找出了一盏车灯和一个车铃，然后站起身，偷偷把东西塞进了表袋。

“干得好，有条不紊。”警长说，“这表明坚持不懈有多重要。凭借这条线索，我们一定能找到自行车。”

“算我多嘴，”我很礼貌地说，“引领我们找到这棵树的智慧，国民小学里根本学不到啊。”

“我的车已经不是头回被偷了。”吉尔黑尼说。

“想当年，我上小学那会儿，”警长说，“有一半的老师唾沫里带病菌。病菌数量之多，足够让俄国的人口减少一成。那些老师光用眼睛，就能叫一整片庄稼枯死。可是，他们照样走来走去。如今这现象已彻底消灭，人人都得接受强制检查，质量还行的就往里面塞铁，质量太差的，就用割电线的钳子把它拔出来。”

“这一半是因为骑车时忘了闭嘴。”吉尔黑尼说。

“现在，”警长说，“你在开卷书店经常能看见一群学童，个个都有一口好牙，还有郡议会免费制作颁发的未成年人专属车牌。”

“都爬到一半了，所以只能咬牙继续向上。”吉尔黑尼说，“这是最最糟糕的，会磨损牙齿最好的部分，还会间接导致肝硬化。”

“在俄国，”警长说，“他们用废旧的钢琴键给老奶牛做假牙。不过，那地方很荒凉，人也不怎么开化，买个轮胎得花一大笔钱。”

此刻，我们正走在一片栽满不老树的乡野里，时间永远停在了傍晚五点。这是大千世界里一个温柔的角落，没有侦查、审判、裁决，没有争吵、辩论，心境是那么平和。这里的动物顶多只有大拇指那么大，这里的声响比警长的鼻息还微弱。这是一种独特的音乐，像烟囱里吹拂的风。一片苍翠围绕在我们四周，幼嫩的蕨草铺成了一块块地毯，修长、碧绿的茎叶穿梭其间，冒失的灌木不时探出头来，然而一切仍是那么优雅。也不知在这里走了多久，反正最后大家都停下脚步，不再往前。警长手指着草窠上的某一点。

“也许是这里，也许不是。”他说，“我们只能试试看，因为坚持才有收获，有需要才会有创造。”

没多久，吉尔黑尼就在草窠里找到了他的自行车。他拔光轮辐里的荆棘，伸出一只通红的手，轻轻抚摩着轮胎，接着又仔细把车擦了一遍。然后，我们三人一声不吭，重又回到大路上。吉尔黑尼把脚搁在踏板上，表明他要回家了。

“临走前再问个问题，”他跟警长说，“你觉得木头车圈怎么样？”

“这发明了不起，”警长说，“弹性更强，往白气胎上套也更容易。”

“木制车圈，”吉尔黑尼慢吞吞地说，“可是杀人的陷阱啊，天一潮就膨胀。我知道有人就是这么死的。”

可是，我们还没仔细听他要说些什么，吉尔黑尼就已经骑得老远了。他一个劲往前冲，越骑越快，背后扬起一阵风，把上衣的后开衩吹了起来。

“这家伙真怪。”我放肆地说。

“人倒是挺不错，”警长说，“帮了很大的忙，就是话太多。”

于是，我和警长抽着烟，迈开大步往回走。午后的空气里弥漫着烟草的味道。回头想想，幸亏有这条马路，把我们一直带回警局，要不然，我们早就在田间、沼地里迷路了。警长使劲嘬着烟蒂，默不作声，眉头上落着一道黑影，就像戴着顶帽子。

走了一段路，他忽然转身向我。

“郡议会要受重罚了。”他说。

我没懂他的意思，但还是表示了赞同。

“有件事，”我说，“让我伤透了脑筋，又让我很好奇。我说的是自行车。侦查任务完成得这么顺利，这是我前所未闻的。我们不仅找回了自行车，还发现了全部线索。这一切简直令人难以置信。有时我都不敢多想，就怕想了还不敢相信。身为警察，你的成功秘诀是什么？”

警长一听这话，顿时哈哈大笑。他看我这么天真，忙不迭地摇摇头。

“这很简单。”他说。

“怎么个简单法？”

“就算没那些线索，我照样能找到车。”

“这听来并不简单啊。”我回道，“莫非你早知道车在哪儿？”

“对。”

“这怎么可能？”

“因为车就是我藏的。”

“车是你偷的？”

“没错。”

“打气筒和其他线索呢？”

“也都是我事先安排好的。”

“为什么？”

他半晌没有答话，只顾着和我并肩往前走，目视前方，步伐矫健。

“郡议会才是罪魁祸首。”过了好久，他才说了这么一句。

我没有接茬，心想只要我不插嘴，他肯定会把郡议会痛骂一顿。很快，他又转身跟我说起话来，表情十分严肃。

“想到过或者听说过原子论吗？”他问。

“没有。”我回道。

他神秘兮兮地把嘴凑近我的耳朵。

“告诉你吧，原子论正在这个教区起作用。”他幽幽地说，“是不是觉得很惊讶？”

“是挺惊讶。”

“它正在造成巨大的破坏。”警长继续道，“这里有一半人都感染了，症状比得天花还严重。”

我感觉我该说几句了。

“这种事该让门诊医生或者小学老师来处理，对吧？”我说，“要不然，一家之主也可以管，你说呢？”

“这些人，”警长说，“统统归郡议会管。”

他继续往前走，忧心忡忡的样子，看来这问题真的很让他发愁。

“我不懂什么原子论。”我直言道。

“很多人差不多都被原子论给毁了，”警长说，“迈克尔·吉尔黑尼就是