边关主将于昨夜离奇暴亡，还恰巧赶在提刑司到来的节骨眼上，关键是大家刚商量好的先将此事隐瞒不报，任谁看来都像是别有用心之举……

满堂房家家眷此时皆是惶惶不安，目光尽数落在连都监身上，静待他拿定主意。

连都监垂眸沉吟片刻，心底飞速权衡利弊。只是事到如今，也只能走一步看一步了，或许提刑司的到来，未必不是一件坏事……

一念至此，连屹抬眸，眼神坚定，沉声笃定道：

“慌什么！人又不是我们杀的，实话实说即可！事已至此，已然无需遮掩，不如干脆请这位提刑大人入府勘验，或许，唯有提刑司能查出这桩诡异命案的真相！”

片刻光景，院外脚步声渐近。

青玉、青禾兄弟二人在前，米浮、米尘紧随在后，四人身着整齐利落的提刑司差役公服，跟着管事穿过层层庭院，大步踏入都统府正厅院落。

连都监整肃神色，带着一众房府家眷，迈步走出厅堂，立于月台之上，躬身相迎。

院中众人列队而立，居中而立的连都监身形魁梧，一身边军武将装束，气场凛然，自带常年镇守边关的肃杀威严。

青玉目光一扫，下意识便以为这位居于正中的武将，便是那个三镇最高官员房都统。

只是青玉素来性情耿直，又因一路行来没有官员接待，早已心生不耐，此刻见府中人才慢悠悠出迎，心底顿时积攒几分不悦。

但见他上前一步，抬手随意行了一个官场浅礼，神色带着几分少年傲气与不满，开口便是似笑非笑的直言诘问道:

“卑职见过房都统。”

话音一顿，不等连都监答话，青玉的语气中愈发带着几分不满：

“房都统可真是好大的官威啊！

我家大人按例巡视核查刑狱，一路跋山涉水，从未有半分耽搁。此前途经梁余城镇南王地界，即便是镇南王他老人家镇守的封地，亦有世子殿下亲自出城相迎，礼数周全，恭敬相待！

可偏偏到了都统大人您这一亩三分地，我家大人早已入城多时，却是连半个相迎的官府人影都看不到！

偌大都统府门庭冷落，我等一行人还得沿途问路自行摸索上门！”

青禾紧随青玉身侧，性子更为直率急躁，当即上前附和，语气带着明显的不悦与问责之意：

“正是！我倒想问问都统大人！我提刑司按例巡边，乃是朝廷钦定的差事！房大人这般刻意怠慢，是心中轻视朝廷法度，还是有意怠慢提刑司？莫非是想故意给我们提刑司下马威不成？”

兄弟二人一唱一和，语气锐利，气势逼人，句句直指怠慢之罪。

一旁的米浮、米尘静默而立，不多言语，只是冷冷直视连都监，令后者尴尬不已……

三镇都统的职级说小不小，说大也没多大，刚好比祝无恙的五品提点刑狱主事低了一级，是为从五品。

就这还是因为房都统年纪大了，又是即将致仕，前些年才刚从正六品被提上来的……

正所谓官大一级压死人，因此即便是房都统尚且在世，面对提刑官的下人代表其主子当面问责，亦是不敢有半分不满之色……

月台之上，连都监闻言，心中更是苦笑不迭，暗自感慨果然是阎王好见，小鬼难缠……

他尚且不知那位新任提刑祝无恙是何性情，可单单这手下四名差役，便个个傲气十足，锋芒毕露，有什么样的主子就有什么样的下人，看来那位提刑官绝非什么好相与之人……

只是眼下理亏在己，是自己疏忽失职而导致的未曾提前迎候，加之此刻身负秘事，不免心怀愧疚，所以万万不能因此再起冲突，避免激化矛盾。

连都监不敢有半分恼怒之色，连忙将姿态放低，拱手作揖，满脸诚恳告罪，随即开口想要细细解释自己无暇迎客的缘由……

可他话语才刚刚起头，便被早已不耐烦的青玉直接冷声打断……

青玉才没兴趣听他推诿缘由，他一心只为速办公务，不愿在这鸟不拉屎的边城多浪费半分时间……

“行了行了！没用的就不必多解释了，我家大人没功夫计较这些，我们也没时间听你解释！

我家大人公务繁忙，归期有定，还要赶着参加薛世子殿下的大婚宴席，耽搁不起！

你只需直说一句，刑狱卷宗何在？

我等即刻核对公务，待到差事了结，我们即刻便动身离去，绝不叨扰半分！”

连都监被这番语气生硬，且丝毫不留情面的话语打断，脸上诚恳的歉意僵在原处，神色瞬间变得无比苦涩尴尬，心头五味杂陈……

他望着眼前傲气凛然的差役，只能无奈苦笑，轻声解释道：

“诸位小哥误会了……在下并非房都统。在下只是三镇兵马都监而已。”

话音落下，青玉脸上的不耐与傲气瞬间凝固……

他愣了一下，眉头狠狠皱起，脸上更填了几分烦躁与气恼，没好气地沉声喝道：

“什么？你不是房都统？！你咋不早说？闹了半天认错人，白废我这么多口舌！你这不是瞎耽误功夫嘛！

连都监是吧？我这个卑职且问你，真正的房都统何在？咱们提刑司这边的卷宗对接，必须你们的都统主事出面！”

连都监望着一众提刑差役，眼底掠过一抹深沉的悲戚，缓缓抬手，朝身后紧闭的内院卧房方向轻轻一指，声音轻得近乎无声，却带着无尽的苍凉沉重：

“房老哥……还在里面躺着呢。”

一句话落，青玉方才还带着几分咄咄逼人的火气，此刻脸上只剩下错愕之色，随即追问道:

“躺着？什么意思？是染了重病卧床