房家内院，气氛死寂沉沉……

卧房之内，血腥余味仍旧未散，老将遗体静静横卧于地。此刻崔响正手持细尺俯身细细查验，严谨细致……

片刻之后，崔响起身收敛勘验器具，转身走到祝无恙身前，郑重禀报道:

“大人，勘验完毕。

房都统周身筋骨舒展，衣袍整齐，全身上下无任何搏斗或是被捆缚之类的伤痕，周身除脖颈致命一刀外，再无任何新伤。

结合尸僵和尸斑深浅程度，以及血肉凝固程度推断，死因确系自刎而亡，无外力凶杀痕迹。

其死亡时间，可以锁定在昨夜子时三刻至子时四刻之间，前后误差不逾半刻钟。”

此言一出，院中人尽数听得真切。

连都监默然颔首，心底长叹一声。从崔响的断验结果来看，房都统自刎已是板上钉钉的事实。

可偏偏一旁立着的房府一众家眷听完这番定论之后，依旧无一人肯接受。

他们的脸上，满是不解与难以置信。

眼见如此情形，祝无恙眼底思绪翻涌，死者的法理痕迹确实可认定其死因，但是以房都统家人的这般态度，又难免让人觉得其中必有蹊跷，或许……尸是自尽之尸，事却未必是自尽之事……

一念至此，祝无恙也开始对房都统因何自尽而亡的缘由生出极大的兴趣，于是沉吟片刻后，抬眸看向一众神色悲愤的房家眷解释道:

“崔姑娘乃是我提刑司最好的仵作，更是师承六扇门名家，勘验之术从无虚言差错。她既言死者确系自刎而亡，便绝不会有错。”

而后他话锋一转，继续说道：“你们一口咬定房都统绝无可能自尽，不肯信服定论，想必是心中有据。

既然争执无用，你们亦不必聚众喧哗，本官提议，诸位可以一一与本官回话，各自将近日的所见所闻细细道来。其中真假虚实，自有本官来分辨。

其余人等，尽数移步偏厅等候，依次传唤问话即可。”

众人闻言，只得压下心头悲愤，纷纷退往偏厅等候。

最先被传唤入内的，是房都统的长子房伯虎。

房伯虎虽是武将长子，却无半点戎马彪悍之气，只因其自幼不喜弓马兵刃，更不爱诗书文章，唯独偏爱经商之道，且头脑活络，擅长算计。

这些年房都统镇守三镇之地，俸禄赏赐大多交由长子打理，而房伯虎凭借着过人的商才，将偌大房家家业打理得井井有条，且从无亏空疏漏。

也是因为这个原因，房都统对这个稳重能干的长子，素来最为放心。

更兼之明日便是房都统六十三岁寿辰，于是早在半月之前，房伯虎便亲自着手操持寿宴，事事亲力亲为，只为给年迈父亲贺寿添喜。

于是乎，原本分散各地的房家家眷，才尽数提前赶回武安镇，齐聚府中，预备为老父贺寿。

房伯虎立在厅堂中央，面对祝无恙的目光，开始娓娓道来前因始末……

“祝大人，明日便是家父六十三寿辰，我房家上下子女眷属，皆是前两日尽数归府团聚，只待明日摆宴贺寿。

昨夜入夜，阖家齐聚正厅，简单备了家宴便饭，家父席间谈笑如常，丝毫不见郁结悲戚之态。”

提到儿子房诚，房伯虎眉宇间涌上浓浓的无奈与愧色，同时又带着几分恨铁不成钢的气恼……

“家父一生几乎无憾，唯独家事之中，最忧心的便是长孙房诚。

我此生亦无甚过错，唯独不会教子。犬子房诚，自幼被家中宠溺放纵，长至弱冠之年，终日游手好闲、不务正业，一身纨绔陋习，半点家风未承。”

一旦提及这不肖子，房伯虎的话便开始收不住了，只见他满脸苦涩的接着说道：“我忙于打理家业、奔走经商，常年无暇管束，致使犬子顽劣成性，屡教不改……

昨夜阖家团圆家宴，人人在场，唯独我这逆子房诚，宴席未至过半，他便草草离席，提前退了出去。

不止如此，他离席之前，还被家父单独唤出厅外，爷孙二人私下交谈许久。

我当时多饮了几杯薄酒，醺然恍惚，因此未曾听清二人谈话内容，只远远看见爷孙二人似有激烈争执。

没成想，一夜过后竟是天降横祸，家父就那么骤然离世……

今日府中惊天大变，唯独我那个不孝子始终不见人影！这个混账东西，定是他说了什么，才导致我爹气得想不开，以至……唉……”

祝无恙听完房伯虎的一大堆絮叨，都已经开始怀疑房伯虎是否真是房诚的亲生父亲，这世上哪有面对官府问话时，居然直接将自己亲儿子推出来的？！

父子二人即便平日里再怎么不对付，也不该拿人命官司开玩笑，何况死者与其儿子还是亲爷孙呢！

只不过祝无恙却没兴趣问及房伯虎父子关系，在静静听完全程后，瞬间抓住房伯虎话中的核心：

“你说昨夜他们爷孙疑似发生过争执，而你却全然不知谈话内容？”

“草民确实不知。”房伯虎摇头苦笑，满心无奈，“彼时微醺大意，未曾细听，只观神色，便知大抵是严厉训斥。”

祝无恙微微颔首，不再多问，抬手示意道：“你先退下吧，传二公子入内回话。”

片刻之后，次子房仲熊阔步而入。

房仲熊与温文敦厚的长子房伯虎截然不同，他身形高大魁梧，面容虬劲硬朗，其五官轮廓竟是与房都统几乎一模一样！

且房仲熊自幼跟随老父身侧，学着打理边镇杂事，半生浸润军旅，性情粗犷豪迈，也因这份酷似其父的模样，房都统对于这位次子更为喜爱信赖，乃是房府最得力的儿子。