帝国第七旋臂前线，代号“铁幕”的恒星系

无畏舰“钢铁獠牙号”的舰桥上，帝国第三舰队总司令卡隆元帅盯着战术星图，布满疤痕的脸上没有任何表情。

但他的手在颤抖。

这双手曾经握过帝国最高荣誉的“深渊之刃”勋章，曾经签署过灭绝十七个反抗种族的命令，曾经在皇帝亲自授予元帅权杖时稳如磐石。

可现在，它们不受控制地颤抖。

星图上，代表着帝国控制区的暗紫色区块正在成片熄灭。不是被敌军攻占的那种熄灭——那种至少还有战斗报告，还有伤亡数字，还有可以推卸责任的理由——而是无声无息的消失。

就像有人关掉了开关。

“第十三防区失去联系。”

“第五巡逻舰队未响应呼叫。”

“深渊前哨站‘冥眼’停止能量输出。”

参谋的汇报声在舰桥回荡，每一个词都像锤子敲在卡隆的心脏上。

最致命的是首都星系方向的空白。

那里本来应该显示着帝国最强大的防御集群、深渊传送门的能量读数、皇帝旗舰的生命信号。但现在，什么都没有。只有一片纯粹的、令人心悸的虚无。

“元帅……”副官小心翼翼地开口，“自由联盟的第七舰队已经突破‘叹息走廊’，距离我们只有三次跃迁的距离。他们发来通讯请求，提出……投降条件。”

“投降？”卡隆终于有了反应，他转过头，深渊侵蚀留下的暗紫色纹路在脸上扭曲，“帝国元帅的字典里，没有这个词。”

“可是元帅，我们现在——”

“我知道现在的状况。”卡隆打断他，声音嘶哑，“首都失联，皇帝失踪，噬魂那个叛徒在后方集结自己的派系，其他战区的高级将领要么投降要么逃跑。整个帝国前线，可能只剩下我们还在抵抗。”

他站起身，走到观测窗前。

窗外，“铁幕”星系的三颗行星静静旋转。这里是帝国在第七旋臂最后的要塞，驻扎着超过三百艘战舰，五十万地面部队，以及三个完整的深渊能量塔。理论上，即使面对自由联盟主力舰队，也能坚守至少三个月。

但战争从来不只是数字游戏。

“士兵们知道首都的事吗？”卡隆问。

副官沉默片刻：“消息……已经传开了。护道星系那边传来的广播信号覆盖了所有频段，我们虽然干扰了一部分，但……”

“士气如何？”

“部分舰队出现逃兵，昨天一天就有七艘护卫舰擅自离岗。深渊契约者部队相对稳定，但他们的能量供应出现波动——深渊能量塔的输出下降了17%，原因不明。”

原因很明白。

卡隆想。

深渊能量来自深渊传送门，而传送门的核心在首都星系。现在首都星系消失了，深渊能量的源头被切断。那些依赖深渊强化的士兵、武器、战舰，都会逐渐衰弱。

就像被拔掉电源的机器。

“召集所有舰长和地面部队指挥官。”卡隆做出决定，“我要在‘钢铁獠牙号’召开作战会议。”

“元帅，现在召集会议太危险了，自由联盟的侦察舰随时可能——”

“执行命令。”

副官不敢再说，躬身退下。

卡隆继续看着窗外。三号行星的轨道上，一座深渊能量塔正在闪烁不稳定的紫光。那是帝国战争机器的缩影——看似强大，实则脆弱。一旦支撑它的体系崩塌，它就会像沙堡一样溃散。

而他，可能就是见证这一切的人。

两小时后，“钢铁獠牙号”主会议厅

三百个座位，坐满了一半。

缺席的那一半，有的已经战死，有的正在逃跑，有的……选择了其他的路。

卡隆站在讲台上，看着台下这些跟随他征战数十年的军官们。他们中的许多人身上都有深渊侵蚀的痕迹，眼睛泛着暗紫色的光，肢体或多或少有些变异。这是获得力量的代价，也是帝国忠诚的证明。

或者说，曾经是。

“诸位。”卡隆开口，声音通过扩音系统传遍整个会议厅，“我想你们都已经知道了。首都星系失联，皇帝陛下下落不明，深渊传送门停止运转。自由联盟的广播说，一个叫王也的修真者用自我牺牲净化了整个星系，建立了所谓的‘护道大阵’。”

他顿了顿，看到台下有人低下头，有人握紧拳头，有人面无表情。

“我不知道这些消息有多少是真的，有多少是敌人的心理战。但我知道一件事：帝国还没有灭亡，只要还有一个士兵在战斗，帝国就还在。”

“元帅！”一个年轻的舰长站起来，他的左脸完全晶体化，说话时紫色的光点从嘴角溢出，“可是没有皇帝陛下，没有深渊能量补给，我们还能战斗多久？我的战舰护盾发生器已经开始失灵，再这样下去——”

“那就用常规能量！”卡隆厉声打断，“帝国军队什么时候变得如此依赖外力了？在深渊赐予我们力量之前，帝国不也征服了大半个银河系吗？”

台下沉默。

卡隆知道自己在说谎。

帝国确实曾经强大，但那是建立在不断扩张、不断掠夺资源、不断压迫被征服种族的基础上的。深渊力量的到来只是加速了这个过程，并最终让整个文明上瘾。

就像毒品。

一开始让你感觉无所不能，然后逐渐侵蚀你的本质，最后让你无法摆脱，只能在沉沦中灭亡。

“我知道你们在想什么。”卡隆的声音低了下来，“你们在想这场战争还有没有意义，在想为谁而战，在想……未来在哪里。”

他走下讲台，在军官们的座位间穿行。

“我今年两百七十三岁，为