在的样子。

也许，现在还不算太晚。

“我们会等待你们的答复。”卡隆说，“在此期间，第三舰队将保持防御姿态，不会主动进攻，也不会允许任何部队离开星系——包括那些选择继续战斗的人。”

“明智的决定。”自由联盟司令点头，“另外，护道星系那边传来消息：修真文明和星灵共同体的联合代表团正在前往各前线星系，他们带来了净化深渊污染的技术。如果你们需要……”

“需要。”卡隆立刻说，“非常需要。我的一些部下已经处于侵蚀晚期，随时可能失去理智。”

“那就这样定了。七十二小时内，我们会给你正式答复。在此之前……祝你好运，卡隆元帅。”

通讯切断。

卡隆靠在椅背上，感到一种前所未有的疲惫，以及……解脱。

他完成了作为帝国元帅的最后一个命令：为他的部下找到一条生路。

至于自己会面临什么审判，已经不重要了。

同一时间，银河系各处，帝国前线

崩溃正在以惊人的速度蔓延。

在“暗影回廊”星域，帝国第五舰队总司令在旗舰“深渊之喉号”上自尽。他留下一封遗书：“我已无颜面对皇帝陛下，也无颜面对被我们毁灭的亿万生灵。愿我的死，能平息些许仇恨。”

舰队副司令接管指挥，立刻向自由联盟发出投降信号。三百艘战舰同时关闭武器系统，引擎熄火，在太空中静静等待接收。

在“血色星云”战区，情况更加混乱。深渊契约者部队和常规帝国军队发生火拼。契约者认为常规部队是“懦夫的背叛”，常规部队指责契约者“把帝国拖入深渊”。内斗持续了八个小时，最终以契约者部队的溃逃告终。胜利的常规部队指挥官打开所有通讯频道，向全银河系广播：“帝国血色星云战区宣布起义，加入自由联盟。”

在“冥河走廊”这个帝国最重要的后勤枢纽，守军指挥官做出了最务实的选择：他既没有投降，也没有抵抗，而是……打开了所有仓库和船坞的权限，然后带着亲信乘坐一艘快艇逃离。留下的数十万守军面面相觑，最后推举出一个军衔最低的中尉作为临时指挥官。中尉的第一道命令是：“把所有物资清单发给自由联盟和护道议会，请求他们派人接收。我们……我们只是普通的士兵，不想再打仗了。”

在帝国疆域的边缘地带，一些偏远星系的守军甚至不知道自己该向谁投降。首都失联，上级失踪，敌人还没打过来。他们就像被遗弃的孤儿，在星空中茫然漂浮。最后，是护道星系发出的全频段广播为他们指明了方向：“所有愿意放下武器的帝国军人，请前往以下坐标集合。护道议会将保证你们的安全，并协助你们返回家乡或安置新生活。”

广播中附带了七个集合点的坐标，都位于原帝国疆域内，但远离主要战场。

更令人惊讶的是，广播还附带了一段王也最后的影像——不是战斗画面，而是他在问道之阶中留下的一段话：

“修真之路，始于问道，终于护道。护的不仅是自己之道，更是众生之道。今日我选择牺牲，不是为了毁灭，而是为了创造新的可能。愿所有在战争中迷失的生命，都能找到回家的路。”

这段话被翻译成帝国使用的十七种主要语言，以及数百种方言，循环播放。

对于那些已经厌倦战争的帝国士兵来说，这不仅仅是一段话。

这是一根救命稻草。

一根可以让他们从罪恶感和恐惧中解脱出来的稻草。

于是，成千上万的舰船开始向那些集合点移动。有整编制的舰队，有零散的运输船，有伤痕累累的战舰，甚至还有民用船只——那是帝国军人家属，他们听说有安全的安置点，不顾一切地赶来。

战争机器正在停止运转。

不是被摧毁，而是……主动选择了停止。

护道星系，护道议会临时总部

秦风站在观测窗前，看着实时传来的银河系态势图。

红色的帝国控制区正在以肉眼可见的速度缩小，蓝色的自由联盟控制区在扩大，而在两者之间，出现了大量绿色的“停战区”和白色的“无主区”。

战略目的达成了。

比预想的更快，更彻底。

“截止今天08:00，确认停战或投降的帝国军事单位已经超过总数的72%。”艾莉娅的数据报告在耳边响起，“剩余28%中，约15%处于失联状态，可能已经自行解散；8%在噬魂元帅的控制下，正在向‘叹息之墙’星域集结；最后5%是死硬派，仍然在零星抵抗。”

“伤亡呢？”秦风问。

“自由联盟方面，接收过程中发生冲突17起，伤亡约三千人。帝国方面，内斗和逃亡造成的伤亡估计在五万左右，但避免了至少两百万人的战斗伤亡。”艾莉娅顿了顿，“从战略角度看，这几乎是完美的结果。”

“但代价是一个人的牺牲。”秦风轻声说。

艾莉娅沉默片刻：“王真人的选择改变了银河系的历史进程。如果没有他的最后一击，战争至少还要持续十年，伤亡会以百亿计，整个第七旋臂的生态都可能被摧毁。”

“我知道。”秦风转身，看向会议室里的其他人——自由联盟的代表、星灵的长老、第七旋臂起义军的领袖，还有刚刚抵达的、来自六个投降帝国军团的代表。

其中就包括卡隆元帅。

这位曾经的帝国悍将，此刻穿着一身没有任何军衔标志的灰色制服，独自坐在会议室角落。他的深渊侵蚀痕迹很明显，暗紫色的纹路从领