无关系。梅科洛夫特注意到乔那双明亮的眼眸在他们二人之间来回穿梭，似乎在观看一场难得一见的网球拉锯战。她用右手掰开面包卷，看也不看，没涂黄油就直接塞进嘴里。梅科洛夫特觉得是时候该说点儿什么了，可是坐在旁边的斯特维利却一声不吭，神情越来越尴尬。梅科洛夫特开口道：“如果我们或者我们的孩子患了神经系统疾病的话，或许我们就有不一样的体会了。也许只有他们有权利讨论这些实验是不是符合道德标准。”

奥利弗说：“我也不想代表他们发言。这场争论不是由我挑起来的，我没有这样或者那样的强硬观点。就算我塑造的人物有自己的看法，不过那也要另当别论了。”

耶尔兰德说：“那是你逃避的借口!是你让他们发声，有时候还发表了一些危险的言论。你假装出一副只对常规背景资料感兴趣的样子，那是很虚伪的做法。那个男孩透露给你的都是他无权对外公开的事情。”

“我没法控制别人选择告诉我些什么。”

“无论他对你说了些什么，现在他都后悔了。他辞掉了工作。那孩子曾是我手下最能干的年轻人之一。他已经失去了参与重要研究课题的机会，或许也彻底失去了从事科学工作的机会。”

“那么你或许应该质疑他承诺的真实度。顺便说一句，我小说里塑造的科学家似乎比你理解得更富有同情心，内心的情感也更加复杂。也许你没能充分地阅读、理解校稿。当然了，或者你可能将你自己的性格强加在我塑造的人物身上了，又或者你害怕别人把这个人物看成是你。而我感兴趣的是你是怎么得到那些校稿的。那些校稿的分发应该受到我出版商的严格控制。”

“控制得不够严格。出版社和实验室一样，总有几个搞破坏的。”

乔觉得现在是时候该插句话了，她说：“我想我们中没有谁愿意利用灵长类动物做实验。猴子和猩猩长得太像人类了，总令人觉得不太舒服。或许你们可以用老鼠做实验，大家对老鼠不会有什么同情。”

耶尔兰德怔怔地望着她，似乎在考虑这么无知的话究竟值不值得回答。奥利弗依旧紧盯着盘子。耶尔兰德说：“超过百分之八十的实验是利用老鼠完成的，也确实会有人同情它们。比如研究人员。”

乔执意说：“尽管如此，一些抗议者一定是出于真正的同情心——我指的不是那些诉诸暴力的家伙们，他们不过是为了找乐子而已。不过，可以肯定的是，其中一些人是真心痛恨虐待动物的行为，想要阻止它。”

耶尔兰德冷淡地回答：“我很难相信这种话，因为那些人一定知道他们的暴力和威胁会迫使英国放弃这项工作。只有在那些没有动物保护法的国家，这项研究才能得以进行下去。我们遭受的不过是经济上的损失，可是动物们却要经历更多的折磨。”

奥利弗吃完了他的珍珠鸡。他仔细地将刀叉摆在盘子的两侧，然后站起身说：“我觉得今晚的安排十分精彩。不好意思，我要先走一步。我还得步行回游隼别墅去。”

梅科洛夫特从椅子上半欠着身子问：“需要我为你叫车吗？”他知道自己的语气听起来像在讨好奥利弗，甚至还有点儿低三下四，他自己听了都觉得嫌恶。

“不用了，谢谢。我还没老得走不动路。对了，请你记得我订了明天下午的船。”

奥利弗没有同众人打招呼，径自离开了餐厅。

耶尔兰德说：“我必须道歉。我不该挑起这个话题。这不是我来科姆岛的目的。我也是到了这儿之后，才知道奥利弗也在岛上。”

普伦基特夫人端着一托盘舒芙蕾走进餐厅，然后开始收拾众人的餐盘。斯特维利说：“他的情绪有点儿古怪。显然，发生了什么令他心烦意乱的事情。”

餐厅里，只剩下乔还在吃东西。她满不在乎地说：“他总是一副心烦意乱的模样啊。”

“可是，也不像现在这样。他要订明天下午的船，那是什么意思？他要走，还是别人要走？”

梅科洛夫特说：“我由衷地希望是他要离开。”他转过头问马克·耶尔兰德：“他的新小说会给你带来麻烦吗？”

“会造成一些麻烦，源自他的影响。这件事对于动物解放运动而言是个福音。我的研究将面临严峻的风险，我的家庭也一样。毫无疑问，他所谓的虚构出来的主管肯定会被人视为是对我的写照。当然了，我也不能起诉他，他清楚这一点。我最担心的是他会进行大肆的宣传，但他被告知的那些信息都是他无权获知的。”

斯特维利轻声问：“难道那些事情我们也没有权利知道吗？”

“如果它们被用来危及拯救生命的科学研究或者落入无知的蠢货手里，当然不行。但愿他真的打算明天离开科姆岛。显然，这里无法同时容纳我们两个人。请见谅，我就不等咖啡了。”

说完，他扯下餐巾，扔在餐盘上，然后朝乔点了点头，匆忙地离开了。电梯门合上时的声响划破了餐厅里的沉默。

梅科洛夫特说：“对不起。真是场灾难。不管怎么说，我本该劝阻他们的。”

乔一边兴致勃勃地吃着她的舒芙蕾，一边说：“不用道歉。鲁珀特，你也不必为岛上发生的所有麻烦事儿负责啊。马克·耶尔兰德之所以预订晚餐，完全是为了见南森一面，而南森不过是在应付他。快点儿吃吧，你的舒芙蕾就要塌了。”

梅科洛夫特和斯特维利拿起勺子。忽然，外面响起一阵轰鸣声，那声音仿佛是从遥远的地方传来的炮火一般，火炉里的木头轰的一下烧得更旺