两个毗邻的寓所中。达格利什决定委派凯特和本顿去问询艾米丽·霍尔库姆，至少初审先由他俩负责。作为霍尔库姆家族的最后一位成员以及科姆岛年纪最大的岛民，比起其他人，她或许能够告诉他更多有关岛民的情况，此外，他也十分期待能够和她面对面地聊聊。不过，他们的会面可以再往后放放，掌控局面的人是他，而不是她；同时，让所有嫌疑人都意识到凯特和本顿是调查小组的一部分，这也是至关重要的事情。

达格利什回到办公室处理一些行政事务，施派德尔博士至今没有露面。梅科洛夫特对此也是一副不甚在意的模样，这不免令达格利什有些诧异，不过他推测这种状况或许是源自那条存在已久的条款：不可擅自干扰登岛的访客。可是，凶杀案就发生在施派德尔博士登岛期间，他那自我放逐式的独处或早或晚都将被打断。

达格利什到办公室的时候，办公室里只有梅科洛夫特一个人，不过几乎是同一时间艾德里安·伯伊德从门口探进脑袋，说道：“施派德尔博士来了。早先你打电话的时候，他一直在睡觉，并没有出去散步，过了三点钟他才得到消息。”

“请带他上楼来，艾德里安。他知道南森·奥利弗的事吗？”

“我想他还不知道。我遇见他的时候，他刚好从后门进来。我还没有告诉他呢。”

“很好。请普伦基特夫人送些茶过来，可以吗？大约十分钟后送进来。施派德尔博士现在在哪儿？”

“在入口门厅那儿的橡木高背长椅上坐着呢。他看起来不太舒服。”

“如果他通知我们的话，我们可以去找他。他为什么不打电话叫车呢？海鸥别墅距离这儿可有一段不短的路程啊。”

“我问过他了。他说他认为多走一走路对他有好处。”

“告诉他感谢他能够抽空过来，这不会耗费他太长时间的。”他看着达格利什说，“他星期三刚刚登岛，这是他第一次来科姆岛。我怀疑他没法告诉你什么有用的信息。”

伯伊德转身走开。两人默默地等着。一会儿，门开了，伯伊德端着正式介绍重要客人的架势，朗声道：“这位是施派德尔博士。”

达格利什和梅科洛夫特站起身。施派德尔博士瞥了达格利什一眼，眼神中闪过片刻的疑惑，似乎在琢磨眼前这个人他是不是认识。梅科洛夫特迟迟没有为双方做介绍。也许是觉得隔着一张办公桌不免会传达出一种不适宜、甚至有些令人生畏的仪式感，他示意施派德尔博士到空壁炉前的一张安乐椅落座，自己则坐在了他的对面。这个男人看上去确实一脸病容。透着威严的英俊面庞汗津津地泛着潮红，额头上布满了脓包似的汗珠。或许因为他的穿着相对于这么暖和的天气而言实在太多了。厚裤子、翻领厚羊毛衫、皮夹克还戴着围巾，这副打扮更适合冬季，而不是这么一个暖和的秋季午后。达格利什拉过一把椅子，打算在介绍过自己的身份后再坐下。

梅科洛夫特说：“这位是来自新苏格兰场的警官，达格利什总警司。他之所以会来，是因为我们这儿发生了一起悲剧。这也是我觉得有必要打扰您的原因。我不得不很遗憾地告诉您，南森·奥利弗死了。今天早上十点钟，我们发现他的尸体被吊在灯塔顶部的栏杆上。”

令人仓皇失措的是，施派德尔听过之后站起身，同达格利什握了握手。尽管他满脸通红，手却出人意料地湿冷。然后，他坐回到椅子上，慢吞吞地解开围巾，似乎在考虑该说些什么话回应梅科洛夫特才合适。终于，他张开嘴，几乎只听得出他有一点点的德国口音：“这对他的家人、他的朋友乃至整个文学界而言都是一起悲剧。他在德国享有很高的声誉，特别是那些他中年时期创作的小说。你是说他是自杀死的？”

梅科洛夫特瞥了达格利什一眼，示意他来回答。“表面上是这样的，不过还有一些可疑的迹象。最好调查清楚，如果可能的话，要赶在这个消息传遍全国之前弄清楚事情的原委。”达格利什说。

梅科洛夫特插了一句：“不可能捂得住。这样的死亡事件肯定会引发国际关注和哀悼。基金会寄希望于事情的真相能够很快查明，这样科姆岛或许不会受到太长时间的影响。”他顿了一下，似乎一时间后悔这么说，“当然了，这起悲剧性事件不仅仅破坏了科姆岛的宁静，现在所有人，包括奥利弗先生的家人，最关心的就是能够尽快查清事实，避免谣言、猜忌四起。”

达格利什说：“我正在进行逐一问询，昨晚晚餐之后，特别是今天早上有没有人曾经见过奥利弗先生。这将帮助我们了解他在死前那段时间的精神状态，如果可能的话，或许还能推测出死亡时间。”

施派德尔刚一开口，就被一阵突如其来的剧烈咳嗽打断了。接着，他低下头盯着大腿上紧握着的拳头，似乎一时间陷入了沉思。沉默好像格外漫长。在达格利什看来，既然他没有亲口说过他认识这个人，那么这种反应应该不是在为对方的死而哀伤。听到这个消息时，几句不带感情的常规哀悼才应该是他的第一反应。对于达格利什来说，这么一个简单的问题似乎没有必要如此深思熟虑。他不禁怀疑这个人是不是真的病得很重。咳嗽显然十分痛苦，他用手帕捂着嘴又咳了一阵子，这次持续的时间更长，或许他的沉默只是为了压制咳嗽而已。

终于，他抬起头说道：“请原谅我，咳嗽真讨厌。我在来这儿的船上就觉得不舒服，但是还没严重到要取消这次