全都静坐无声。班走到多拉丝面前说：“我要牛奶。”她倒了些牛奶给他，他喝下去。然后他看到大家都在看他，再度，他似乎试图了解大家在想些什么。他转身去花园，从厨房可以看到他——矮壮的小侏儒——正用木棍掘地。其他孩子都在楼上玩。

围坐餐桌的有莎拉、莫莉、菲德烈、詹姆斯、戴维，多拉丝抱着艾米，还有安杰拉——她们那个成功、能干的妹妹，她的每个孩子都正常。

屋内的气氛让海蕊以防卫的口吻说：“好吧，有话就说吧。”

菲德烈率先发难（海蕊认为这颇不寻常），说道：“我说海蕊呀，你该面对现实了，班必须被送去疗养院。”

“那得找到医师肯出诊断书说他不正常。”海蕊说，“布莱特医师显然不肯。”

“找其他医师，”莫莉说，“这可以安排。”这两个长得像干草堆、脸色红润、营养良好的人立场一致，一旦他们认定眼前的事是危机（甚至还间接危及他们），态度便绝不含糊。海蕊心想他们看起来就像刚吃完一顿美食的法官，她偷瞄戴维一眼，看他是否有同样想法；但是他低头凝视桌面，嘴巴紧闭。他同意父母的看法。

安杰拉笑着说：“典型的上流阶层缺乏同情心。”

以前，从未有人在这张桌上提出这类评语，至少，没那么尖锐。一片沉默，然后安杰拉软化了：“我并不是反对。”

莫莉说：“你当然会同意。任何明理的人都会同意。”

安杰拉说：“我反对的是你说话的方式。”

菲德烈说：“如何措词，有什么关系吗？”

“谁要来负担费用呢？”戴维问，“我可负担不起。我只能勉强维持家用账单，这还多亏詹姆斯帮忙。”

“嗯，这次还是得仰赖詹姆斯的大力帮忙，”菲德烈说，“不过，我们也会帮衬一点。”这是他们第一次提议出钱帮忙。大家想起对菲德烈夫妇的一致评价：“寒酸小气，和他们那类人一样。”有时他们来这里一待十天，只带来一对野鸡与几瓶好酒。大家知道他们所谓的“帮衬一点”无济于事。

意见分歧，众人沉默静坐。

然后詹姆斯开口了：“我尽力而为。现在景况大不如前，景气差，买游艇不是大家的优先考虑。”

再度沉默，大家看着海蕊。

“你们真是奇怪，”海蕊开口了，保持疏离的态度，“你们常来这儿，你们知道——真的知道问题出在哪里。但是我们要跟疗养院的人怎么说？”

莫莉说：“这全看机构的负责人。”她的壮硕身躯充满精力与自信，海蕊心想她好像已经将班整个人吞下肚，正在消化吸收。海蕊口气温和但微微颤抖地说道：“你的意思是说，我们要找的就是那种专门收容父母想要摆脱的小孩的机构？”

安杰拉说：“是有钱的父母！”语带反抗与轻蔑。

莫莉无视此种鲁莽无礼，坚定地说：“是的。如果我们找不到其他地方，就得选择这种机构。事情很明显，不赶快采取行动，会发生大灾难。”

多拉丝说：“已经是灾难了。”她的立场很坚定。“另外几个孩子都在受苦。女儿呀，你是当局者迷，看不清楚。”

“听着。”戴维开口了，语气不耐烦、愤怒，因为他受不了与海蕊夹缠不清，受不了与父母的拔河。他说：“听着，我同意。海蕊迟早得同意，现在该是时候了。我不认为自己还能撑下去。”现在他终于双眼直视妻子，但那是痛苦、哀求的眼神。他正在对海蕊说拜托、拜托。

“好吧。”海蕊说，“如果你们能找到这样的地方……”她开始哭泣。

班从花园进来，以他迥异他人、惯常的站姿注视着他们。他穿了一件棕色粗棉裤、棕色衬衫，都是结实的布料。他会扯破衣裳，每件衣服都得又粗又厚。发线压低的黄色粗硬短发、一眨也不眨的眼睛、佝偻的身体、分得开开的两腿、弯曲的膝盖，加上朝前紧握的双拳，他看起来比以前更像个小侏儒了。

他说：“她在哭。”指的是他的母亲。然后他从桌上拿起一片面包，转身走掉。

海蕊说：“你们打算怎么跟疗养院的人说？”

菲德烈说：“交给我们办就好。”

莫莉说：“是的。”

“老天爷！”安杰拉以一种不是滋味的赞美口吻讥讽地说，“每次和你们相处，我就对这个国家了若指掌。”

莫莉说：“谢谢赞美。”

菲德烈也说：“谢谢。”

多拉丝说：“女儿，你这样讲不公平。”

安杰拉、海蕊、莎拉异口同声地说：“公平得很。”

除了海蕊外，大家都笑了。就这样，班的命运已定。

几天后，菲德烈打电话来说已经找到地方了，他们会派车来接班。很快，就是明天。

海蕊气坏了，这种迫不及待，这种——无情，是的。哪个医师授权的？什么样的医师连班都没看过，就签署同意送他进疗养院？她向戴维提及这些疑点，从他的态度，海蕊顿悟他们背着她进行了这一切。莫莉与菲德烈铁定是到戴维的办公室安排一切，莫莉可能说：“你对海蕊必须态度强硬。”戴维的回答应该是：“放心，我会负责。”海蕊突然很恨莫莉。

戴维对海蕊说：“有他，就没有我们。”他的口气充满对班的憎厌：“反正，他可能是从火星来的，必须回去报告他在此的所见所闻。”他残酷地笑了，在海蕊看来，戴维心中已默认一个事实（海蕊其实也早有所觉）——不管收留班的机构是什么，他在里面都不可能活太久。

“他只是个小娃儿，”海蕊说，“他是我们的孩子。”

“不，他不是。”戴维说，“至少，他显